“三島家姑娘的話，我知道。她叫阿際，是那一帶聞名的漂亮姑娘，應該已十九、二十了?！?/p>

“那姑娘怎么了？在家嗎？”

“好像三年前這時期，跟鋪子伙計私奔了，現在仍下落不明?！彼杉f。

“私奔對象叫啥名字？”

“這我就不知道嘍。”

“有關這點你也查一下。不只私奔事件，別忘了也要查出三島家的內情。那個叫阿際的姑娘有沒有弟妹，這些都給我仔細查出來。明白嗎？”

“遵命?！?/p>

松吉立即離去。半七因為受風寒，整個頭沉得很，洗了澡，服了感冒藥，天未黑就躲進蓋被里發(fā)汗治感冒。夜晚五刻（晚上八點）左右，松吉回來了。

“頭子，大致查清楚了。姑娘的私奔對象叫良次郎，聽說老家在淺草今戶 。二十二歲，是個五官平平板板的家伙，但聽說在寡婦之間頗有人氣?！?/p>

“那家伙現在在哪兒？完全不知去向嗎？”

“不知道。當然也沒回淺草老家，不知道到底跑哪兒了?！?/p>

“阿際有沒有弟妹？”

“沒有。她是獨生女。”

“原來如此。”

因事前的推測有些落空，半七坐在墊褥上歪頭思考，松吉在一旁接二連三報告今天探聽出來的三島家內情，半七聽著聽著，看似抓住某些線索，面帶笑容點頭。

“好，大抵明白了?！?/p>

“這樣就行了嗎？”

“行了，接下來我自己辦?！?/p>

第二天早上醒來，大概昨晚出了汗，半七的頭已輕松許多。天雖有點陰，所幸今天雨停了，半七擱下早飯筷子，立即到町內的草藥鋪。他叫出女傭阿德，仔細問出她妹妹托信的那男人長相及年齡，再轉往今戶后巷大雜院探尋。連綿淫雨令狹窄后巷潮濕不已，半七走到盡頭，找到良次郎家，僅二席與六席兩間房的屋內有個將近五十的女人，和一個十四五歲的小姑娘，相對而坐，看似在做副業(yè)。半七發(fā)現，此處雖是后巷大雜院，屋內卻整理得干干凈凈。

“請問，恕我直接請教一下，這兒的良次郎先生此刻到哪兒去了？” “是?！笨此屏即卫赡赣H的女人停下手中的針線活，回頭問，“您打哪兒來的呀？”

“我是靈岸島的人。”半七馬上答道。

“靈岸島……”女人仔細端詳半七，不久起身來到入口，“那，您是三島商店來的？”

“是的?！?/p>

語聲未畢，女人已只腳跨下地板沿，冷不防抓住半七袖口。

“我倒想問你，我兒子目前在哪里？良次郎在哪里？”

遭對方倒咬一口的半七有點慌張，故意夸張地大吃一驚。

“大嬸，您這話如何說……連家人都不曉得去處的話，還有誰曉得??？”

“你別胡說，肯定是你們店里把良次郎藏起來了，我一切都清楚，說什么跟小姐私奔，胡說，肯定是胡說！良次郎不是那種會慫恿主人女兒私奔的人，更不是那種輕舉妄動的人。在這兒的阿山不是他的親妹子，再過一兩年，他倆就打算成親了。家里既有這種人兒，良次郎不可能做出越軌事。再說良次郎是非常孝順的兒子，他不可能丟下阿母擅自失蹤。肯定是你們把他藏起來了。說呀，快告訴我，他到底在哪里？”

對方發(fā)瘋似的氣勢洶洶責問半七，半七益發(fā)招架不住。

“大嬸，請等等！或許真有那回事，可我真的完全不知情。我只是聽從店里吩咐，老實來這兒而已。如此說來，良次郎先生真不在這兒了？”

“當然不在……”女人帶著哭聲說，“你們不知把人藏到哪里，還裝蒜到底派人來這兒找，未免太過分了！別否認，我這兒有確鑿證據，我拿給你看，你在這兒等著！”

女人從里房佛龕抽屜取出一封信，遞在半七眼前。半七馬上接過打開一看，信中寫著，兒子因萬不得已的理由必須藏身三年。三年過后，兒子必定歸家，請阿母不用擔憂。世人也許會謠傳兒子同小姐私奔，但這里頭有說不出口的緣由，請阿母代為向阿山好好說明。這完全是為了主人和阿母，兒子才會如此做，千萬別怨恨兒子。

“良次郎托人悄悄送這封信過來，還附帶三十兩金子。”女人邊哭邊說，“這正是確鑿證據。信中不也寫著為了主人嗎？信中也寫著為了阿母，可見良次郎肯定和主人說好，只要藏身三年，就能拿到五十兩或百兩金子。那孩子很孝順，才會接下這種工作，預計將來可以換得獎賞讓我過好日子。我才不要這些錢，我只想早日看到我兒平安無事的模樣！三十兩金子我用掉了一些，剩下的愿意全部還你們，請你們把我兒子還回來，拜托你們還我兒子！”