莫斯科近郊的一個小鎮(zhèn)上，住著一位擅制玩偶的鞋匠。他做的玩偶直逼真人，仿佛隨時都可以行動。當時的玩偶，若非人形木雕，便是塞滿棉花的棉布制品，大都和真人相差甚遠，而鞋匠卻能把木材、棉布和棉花巧妙結合，做成連身材大小都酷似真人的近乎完美的玩偶。鞋匠制作玩偶的最后一道程序，是給玩偶穿上手工制作的晚禮服。因之，玩偶看上去就好像真的成了一位優(yōu)雅脫俗的貴婦。

鞋匠將玩偶擺在了店頭。天色漸暗的傍晚，幾乎所有行人路過小店時都會對它打個招呼。店門旁煤油燈隨風搖曳的燈光，像是要給玩偶傾注生命一般，晃動著它的身影，使行人益發(fā)難以看穿它只是個玩偶。偶爾，會有人因察覺其奧妙而大吃一驚，嘖嘖贊賞一番，這才戀戀不舍地離去。而那些想買玩偶的人呢，則都會走進店內(nèi)尋覓，但是，店里不復有別的玩偶了，貨架上擺著的都是鞋子。直到此時此刻，行人方始省悟，原來這里并不是玩偶店，而是鞋店，只好失望離開。看到人們對玩偶的反應，鞋匠每每動念是否該把鞋店關掉，另開一個玩偶店，但出售玩偶是有悖其初衷之事，故又決定繼續(xù)維持這小小的鞋店。

某日，小鎮(zhèn)上一位知名的貴族聽說了美麗玩偶的事情，專程來見鞋匠。鞋匠以一臉緊張的神色出迎，因職業(yè)之故，他見過各種各樣的人，但像貴族這樣的人卻是首次得見。貴族向鞋匠詢問了許多有關玩偶的事，鞋匠忐忑不安地一一作答。最初的問題都跟玩偶有關，漸漸，話題轉(zhuǎn)到了鞋匠的生活。沒過多久，不知是否得到了滿意的答復，貴族抱著胳膊離開了小店。

幾天后，鞋匠被喚到了貴族的宅邸。貴族對鞋匠說道：“我想讓你做一個能按照我的意志跳舞的玩偶?！?/p>

貴族提出的，是一個不易兌現(xiàn)的要求。做一個能按他的意志跳舞的玩偶？這種玩偶能做出來嗎？據(jù)說，貴族是個很難侍候的人，他對用人、管家和周圍所有人都不予信任。因此，就算是出席舞會時，都會對舞伴保持高度警惕。事實上，貴族一直擔心身邊的人是否帶著匕首，有朝一日對他猝然發(fā)難。所以，他才會想到用一個玩偶來充當舞伴。

“這簡直難比登天?！毙承南掳碘?，但他亦想挑戰(zhàn)一番這個會跳舞的玩偶。貴族承諾會將制作玩偶所需要的工具和費用備齊，并把宅邸附近一座簡陋的小屋借他暫住，直到玩偶做成。雖說是個簡陋的小屋，卻遠比他那破爛不堪的鞋店舒適很多，作為制造玩偶的場所，當真再好不過。鞋匠答允了貴族的要求。

半年后，跳舞玩偶做成了。鞋匠為之傾注了全部的心血和智慧，給它配置了幾乎和人類一模一樣的關節(jié)。所謂關節(jié)，是鞋匠用來聯(lián)結玩偶身體各處的微小部件。正是這些部件，使之得以活動自如。使用的關節(jié)越多，玩偶的舉止就越能接近人類，但若一味增加關節(jié)、超出某個限度，玩偶便將無法站立。故而，鞋匠幾經(jīng)摸索，最終只給需要的地方添置了活動部件。就當時的“偶壇”而言，這絕對是個空前創(chuàng)造。

當玩偶穿上豪華的晚禮服后，恰如脫胎換骨變成了真人一般，更加栩栩如生。鞋匠把玩偶帶去給貴族看，貴族欣喜至極，對鞋匠和玩偶大加贊許，并立即開始練習跳舞。心里一點底都沒有的鞋匠侍立一旁，提心吊膽地看著貴族和玩偶。哪知那玩偶直似有了生命一般，切合著貴族的動作完美跳了一曲?？粗莻€玩偶，鞋匠忽萌生一股不安，就像是造出了一個原本不該存在的生命，莫名的恐懼倏然襲上心頭。而貴族對此卻茫然無覺，帶著玩偶出席舞會，成為大家注目的焦點。

受到貴族贊賞的鞋匠被特許搬進宅邸，昔日開鞋店的生活頓時恍若隔世。自這之后，鞋匠繼續(xù)努力向貴族效勞，一個接一個地做著貴族想要得到的各種玩偶。

某日，貴族的妻子患了一種病。雖請來名醫(yī)診治，病情卻不見好轉(zhuǎn)。為了給妻子治病，貴族把用人們派往各地，但凡對治病有效的藥，不計價格一概買回?？瓷先ス之惪梢傻奈讕熞嘣徽垇?。但他妻子的病依然沒有起色，最終還是離開了人世。

失去了妻子的貴族把自己關在房間里，誰都不見。幾天后，他把鞋匠喚到了身邊。許久未見的貴族，臉上已失去了往日的威嚴，從其雙眸中甚至可以窺探出一種異樣的眼神?！拔移拮邮潜凰麄兒λ赖??！辟F族用只能被鞋匠聽到的聲音說道。

“不是生??？”

“不，表面上像是病死，實際上不是。一定是那些假裝崇拜我而接近我的家伙，給我的妻子下了毒。那些用人們也很可疑，一定是在食物上做了手腳。都是些叛徒！身邊這些家伙，誰都靠不??！我唯一能相信的只有你，只有你是我親自招到身邊來的?！?/p>

“謝謝您?！毙匙焐涎灾x，心中卻被貴族那被逼得走投無路的語調(diào)弄得不知所措。貴族就像將靈魂賣給了魔鬼般失魂落魄。妻子的死，大概使他把世上所有人都當成了敵人。

“叛逆者要一個不留地殺掉。為了讓今后不再出現(xiàn)背叛我的人，有必要嚴格、公正地處決一些人。要來一次大清洗才行?！?/p>

昏暗的房間里，蠟燭吱啦吱啦地燃燒著，仿佛是呼應貴族的血言腥語。鞋匠被貴族的氣勢嚇得魂飛魄散，無奈點了點頭。

“給我做一個玩偶吧。一個能悄無聲息從背后接近叛逆者，隨即斬下其頭顱的玩偶！”

這是迄今為止最難的一份訂單。除非玩偶自有意志，否則無論如何都辦不到吧。但鞋匠別無選擇。他知道，一旦拒絕，沒準就會丟掉腦袋。

鞋匠返回房內(nèi)，立即開始思索如何制造這“獵頭玩偶”。下半身若跟以往相同，單靠兩條腿來移動，是行不通的。他想到了馬車的輪子，做成之后，可以藏到禮服裙下。他又琢磨著水車的結構，不知能否借用其順水而動的原理。對了，不妨再用上滑輪的原理吧，使之可以沿預定的軌道自由來去。

而斬首呢——他想到了弓弦的反彈力。先把繃緊的弦拉在玩偶體內(nèi)，再像把箭搭在弦上那樣，把連接胳膊的部件掛到上面。確定目標后，弦只要一脫落，胳膊就會自動掄起。若事先就在胳膊上設置斧頭或利劍的話，砍頭似乎不太困難……