是一個精神能量或心理能量儲藏所。精神能量被轉(zhuǎn)化為生理能量，雖然弗洛伊德并沒有具體描述過這種轉(zhuǎn)化方法（也從來沒有人對此作過描述）是怎樣的，但是表明本我能量按照快樂原則行事，它只是在徹底的快樂主義原則下尋求快樂、避免痛苦。在一定的指向性范圍內(nèi)，它的任何目的都是自私自利的。本我能量的職能在于通過滿足不同的需要，從而保證人的生存；但本我與本能驅(qū)動和遺傳性質(zhì)一致，它缺乏判斷能力，因此不直接接觸外部世界，而且本我是無意識的。

自我是將外部世界考慮在內(nèi)的結(jié)構(gòu)。自我為本我服務(wù)，它遵循現(xiàn)實原則，并對本我的活動施加壓力，以便來指導和修正本我能量的表現(xiàn)。亦即自我審視現(xiàn)實世界并就如何滿足各種本能需要作出相應(yīng)的判斷：哪些選擇是可行的，采取這種或那種行動接下來可能會產(chǎn)生什么樣的影響，等等。自我，尤其是它的有意識部分（因為它也有無意識部分），代表著所有理智的行事方式，因為我們是憑借理智來指導我們的行動的，它也是自我意識之所在。

自我的無意識部分是儲存那些受壓抑內(nèi)容的倉庫。本我沖動和其他材料的內(nèi)容，亦即自我或者自我的“主人”超我，發(fā)現(xiàn)表達受到自我壓抑的沖動是不合適的，就把這種沖動抑制在無意識中。

這種壓抑必須靠持續(xù)消耗自我的能量來維持，因為如果壓抑一旦失敗，而抑制放松、壓抑的內(nèi)容材料就會出現(xiàn)在意識中，這樣就會導致神經(jīng)病癥式的種種表現(xiàn)。另外，自我也能把能量投入到人所追求的外在目標上，這個過程叫做精神投入或精神集中發(fā)泄，有了這種精神投入，外在目標才能持久地吸引人的注意力。

人格的第三個主要結(jié)構(gòu)是超我。超我從自我中產(chǎn)生，和意識相類似。超我在自我中運作，是在遵守道德規(guī)范的基礎(chǔ)上形成的，因此它聲稱需要克制其他沖動。它審查自我沖動的內(nèi)容，從而拒絕那些雖然很實際卻可能會導致道德誹謗或受到法律懲罰的沖動內(nèi)容。

“自我 超我”情結(jié)在各種本我不能識別的危險因素面前會使人產(chǎn)生焦慮；單由自我產(chǎn)生的焦慮，是在一定的環(huán)境中面對真正的威脅時，自我認識到自身的缺點而產(chǎn)生的；因超我職能的行使而產(chǎn)生的焦慮使人會有罪惡感；第三種類型的焦慮 神經(jīng)性焦慮，如果本我的沖動對戰(zhàn)勝自我構(gòu)成了威脅，使疏導自我沖動的能力受到威脅，那么就可能會出現(xiàn)神經(jīng)性焦慮。

在所有場合下，一旦產(chǎn)生焦慮，自我的反應(yīng)就是防御。最基本的防御機制是壓抑；但是，在大量的防御機制中，壓抑只是其中的機制之一。大量的防御機制包括反向形成、投射、衰退、理性化及其他。所有這些防御機制都是系統(tǒng)中重要的組成部分，因為它們與我們所熟悉的經(jīng)驗中的行為模型是類似的，并可以從他人的行為方式中明顯地識別出來。

一切防御機制都被看做是無意識過程的結(jié)果，這種說法使防御機制與可識別的類似事物區(qū)別開來。例如，壓抑可以被說成是與壓制相類似。壓制是一個有意識的過程，它會把引起焦慮的內(nèi)容排除出去，但是壓抑和壓制是兩回事，我們將在下文闡述兩者的不同之處。

當然，除了我們在這里使用的方法，研究弗洛伊德心理學還有其他的途徑。例如，我們可以更多地關(guān)注弗洛伊德人格發(fā)展學說中的精神性欲論。但是本書中，我們著重論述弗洛伊德理論的系統(tǒng)性，以期揭示他的理論建構(gòu)原則。雖然我們有必要不時地提一下其他特征，但是，作為科學的人格模型，我們主要把討論限制在該理論模型的生存能力方面。這主要包括如下兩個問題：該理論具有內(nèi)部一致性嗎？它能涵蓋整個人類行為方式這一范疇嗎？

主要問題均和上面兩個問題有關(guān)，都可以交由動因概念的指向性，亦即本我能量來接替。如果本我旨在滿足性欲的話，因為弗洛伊德的性本能理論要求性本能具有目的性，那么我們馬上就會看到，除了毫不掩飾地談到性欲外，實際上弗洛伊德根本沒對人的行為作出任何解釋。所以，如果說該