“八王之亂”爆發(fā)的原因，后人的反思，多集中在晉武帝司馬炎立儲不當(dāng)，導(dǎo)致諸王紛紛介入這場爭斗，最終演變成了大規(guī)模的暴亂。但實際的原因，卻遠(yuǎn)比這個復(fù)雜得多，可以說，早在司馬炎以及他的父親司馬昭開始奪取曹魏政權(quán)，建立西晉的時候，禍根就已經(jīng)種下了。

司馬家族對曹家的奪權(quán)行動，始于公元249年，那時候司馬懿父子為了把持大權(quán)，發(fā)動政變殺死了曹爽。之后他們一步一個腳印，開始血腥屠殺忠誠于曹魏集團(tuán)的各類政要們，到公元261年殺掉當(dāng)時最著名的文學(xué)家嵇康為止，13年里大批的精英階層遭到屠殺。這段時期的中國北方，特別是上層官員們，其實是生活在血雨腥風(fēng)的恐怖之中。作為老練的政治家，司馬家族深知，僅僅依靠血腥屠殺，是不可能繼續(xù)他們的統(tǒng)治的。所以在大肆排斥異己的同時，司馬家族也開始了對當(dāng)時世家大族的拉攏，對于支持自己的世家大族，更是極為優(yōu)容，可以說是要錢給錢要官給官。在司馬昭把持大權(quán)時期，為了取得世家大族的支持，設(shè)立了公侯伯子男五等爵位制度，用來封賞各類支持自己的世家大族。這些爵位的俸祿、賞賜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了曹魏集團(tuán)當(dāng)政時期。到了晉武帝司馬炎在位時期，司馬家族奪權(quán)已經(jīng)完成，為了鞏固自己的實力，對于世家大族更是極力籠絡(luò)。司馬炎這個人，性格非常寬厚，對在司馬奪權(quán)中立下大功的權(quán)臣們，回報更多。如他身邊的近臣謀士賈充，在司馬炎登基的第一年，就被冊封為車騎將軍，加封魯公，成為權(quán)傾朝野的重量級官員。而另一大將何曾，則被加封太尉，封郎陵公。這等于給所有的世家大族一個信號：只要支持我，就有很多好處。這些人，不但在地位上極盡榮寵，在法律上，司馬炎也很寬容。這些早期幫助司馬炎奪權(quán)的重臣們，都是一些劣跡斑斑的人物。比如他最寵愛的謀士賈充，最大的愛好就是結(jié)黨營私，而且善于制造黨爭。他和侍中任凱不和，各自拉幫結(jié)派明爭暗斗，把西晉朝廷搞得烏煙瘴氣，對此司馬炎也很縱容。另外一件很“雷人”的事是立進(jìn)縣令劉友，尚書山濤以及中山王司馬牧等被揭發(fā)圈占稻田，這3個人里，山濤是司馬炎的親信，司馬牧是司馬家族的宗親，可以說都是司馬炎的自己人，只有劉友和司馬炎八竿子打不著。結(jié)果劉友遭到了嚴(yán)懲，司馬牧和山濤則一點事都沒有，如此偏袒，自然引得朝野一片嘩然?？梢赃@么說，從立國早期開始，西晉的腐敗就非常厲害，全然沒有中國歷代封建王朝建國早期吏治清明的景象，這樣一個政府，注定是短命的。

司馬炎時代，國家在腐敗問題上最主要的特點，就是各類世家大族競相作惡。都說后來的魏晉南北朝，是士族階層壟斷政權(quán)的門閥時代，其實門閥制度的迅速膨脹，就是從司馬炎在位時期開始的。那些世家大族們，在司馬炎之前，尚且能得到國家法律的約束，司馬炎之后，就愈發(fā)肆無忌憚。甚至司馬炎本人也帶頭貪污腐敗，東漢末帝“賣官”，司馬炎也有樣學(xué)樣，把國家各種官職明碼標(biāo)價，引來種種非議。有一次司馬炎問大臣劉毅，自己和東漢昏君漢靈帝相比有什么區(qū)別嗎?劉毅回答說，漢靈帝賣官的時候，所得的錢財都進(jìn)入了國家的國庫，而皇上你賣官，所得的錢都進(jìn)了你自己的腰包了。對這種說法，司馬炎是認(rèn)賬的，劉毅這么說，等于指著鼻子罵他，他卻樂呵呵聽了，不過也不接受劉毅的進(jìn)諫。司馬炎個人生活，也是非常荒淫的，他大概是中國歷史上老婆最多的皇帝之一。在他建立西晉政權(quán)的早期，他的后宮里就有數(shù)千嬪妃，他滅掉東吳末帝孫皓后，把孫皓皇宮里的嬪妃宮女，也一股腦地打包全收了，到了西晉統(tǒng)一中國之后，司馬炎的后宮，已經(jīng)有了上萬嬪妃宮女。為了能夠兼顧到每個老婆的感情，并避免在夫妻生活中的“黑箱操作”，他發(fā)明了“羊車選妃法”，即每天晚上，他坐著羊車游走在皇宮里，羊車停在哪個老婆門口，他就在哪個老婆那里過夜。以至于那些嬪妃們?yōu)榱说玫剿膶櫺?，嘗試在門前路上撒鹽，以吸引羊車停留(羊愛吃鹽)。有了皇帝起“帶頭作用”，當(dāng)時的世家大族們，也都驕奢淫逸，甚至競相攀比。荊州刺史石崇，曾經(jīng)和皇親王愷斗富，兩人各出奇寶，成了當(dāng)時西晉王朝的一樁奇聞，司馬炎也介入進(jìn)來，把皇宮里珍藏的珊瑚借給王愷，讓王愷拿去壓倒石崇，結(jié)果石崇一股腦拿出了十幾盆珊瑚來，把王愷羞得無地自容。那時候的珊瑚不像現(xiàn)在這么普遍，屬于價值連城的稀罕貨，以這兩位在斗富中的花費，就算是比爾·蓋茨也要靠邊站。

西晉王朝在統(tǒng)一早期就開始的驕奢淫逸之風(fēng)，表面看來，似乎只是生活問題，其實卻是一個相當(dāng)嚴(yán)重的政治問題。原因很簡單，如此奢侈，錢從哪里來?僅以西晉政府論，籠絡(luò)世家大族、封賞權(quán)貴，樣樣都要花錢，這些錢只能從國家稅收中來，稅收不夠就加征。當(dāng)時戰(zhàn)亂結(jié)束不久，整個國家最需要的不是斗富，而是休養(yǎng)生息，西晉王朝卻反其道而行之。當(dāng)然，要說西晉王朝在恢復(fù)國民經(jīng)濟(jì)方面啥都沒做，那也確實冤枉。西晉王朝完成統(tǒng)一后采取的最主要的政策，就是大規(guī)模裁軍，先后裁撤了30多萬軍隊，劃分土地讓他們耕種，這樣一來，國家財政收入大大增加，著名的太康之治，就是從此而來。但是比起后來國家奢靡腐化之風(fēng)，這種繁榮只能算是表面繁榮。奢靡之風(fēng)盛行，國家要承擔(dān)巨大的開支，所以不斷向老百姓加稅，加稅的結(jié)果，就是自耕農(nóng)紛紛破產(chǎn)，許多農(nóng)民逃亡，統(tǒng)一沒幾年就出現(xiàn)了流民。那些為了逃避賦稅而流亡的農(nóng)民們，老實點的，大部分跑到了河西走廊及四川地區(qū)，在當(dāng)?shù)亻_荒種地，逃避官府的追捕，為了保護(hù)自己，他們還結(jié)成大營，組織武裝。而不老實的流民們，就開始為匪為盜，四處作亂。不管是老實還是不老實，這種情況導(dǎo)致的直接后果，就是國家可以用來征收賦稅的土地以及農(nóng)戶大大減少。為了彌補(bǔ)財政虧空，西晉政府只好不斷地加征農(nóng)業(yè)稅，如此下來，自然是惡性循環(huán)加劇。即使如此，對于那些世家大族們來說，國家的賞賜，讓他們維持奢侈的生活，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。比如那位曾經(jīng)和王愷斗富的石崇，他發(fā)家的主要方式，是打劫所管轄地區(qū)的商旅，甚至謀財害命。這樣的例子，在當(dāng)時并不罕見。為了相互攀比斗富，外加借著西晉皇室賦予的特權(quán)，西晉的土地兼并在統(tǒng)一后沒多久就越演越烈。世家大族們紛紛貪污腐敗，挖國家的墻腳，強(qiáng)大的西晉帝國，在太康之治的繁榮外表下，早已千瘡百孔。這樣一個國家，發(fā)生大規(guī)模動亂是必然的。

西晉之所以在建國早期采取這種統(tǒng)治方式，主要原因還是司馬家族“得國不正”。為了能夠得到支持，他們必須用優(yōu)待世家大族的方式，來維持他們的統(tǒng)治。這個時代，門閥政治已經(jīng)成為封建統(tǒng)治階級的主流，在司馬家族眼里，只要籠絡(luò)住門閥家族，保證門閥家族和皇室之間的和諧，天就塌不下來?？墒?，如果他們之間不和諧呢?司馬炎也意識到這個問題，對策很簡單：保證有強(qiáng)大的軍隊不就可以了?