四更過(guò)后，廖老六帶著女兒阿春不聲不響地離開(kāi)了張家窨子。浦陽(yáng)山上，浦光寺在夜色中悄然屹立；沅水河里，船把佬還在船艙里做著好夢(mèng)。阿春背著包袱低著頭，沒(méi)精打采地走在浦溪邊的花階路上。天亮?xí)r分，父女倆便走過(guò)了浦溪邊一個(gè)叫接龍的寨子。阿春感到一陣惡心，便在路邊彎下腰翻腸倒肚地嘔吐起來(lái)。廖老六知道，懷胎的女人都是這樣的。沒(méi)辦法，他只得在路邊站著，等阿春吐過(guò)，歇息了片刻，才又趕路。
“回到屋里，就把那副藥吃了?！绷卫狭f(shuō)。
阿春卻說(shuō)：“打胎？！我才不哩！”
“還是打掉好！”廖老六希望說(shuō)服女兒。
“不！我不打！”阿春說(shuō)著，便從包袱里取出那包著打胎藥的紙包，狠狠地甩下了浦溪的流水之中。
廖老六嘆息著：“娘的，老子拿你沒(méi)辦法?！?/p>
阿春又從包袱里取出一個(gè)銀錠，拿在手里掂了掂，也甩下了深潭之中。
廖老六驚呆了：“你發(fā)癲，怎么把銀子也丟了？！”
“這臭錢(qián)，要它做哪樣！”說(shuō)著，阿春拿起一個(gè)銀錠又要丟。
廖老六連忙從阿春的手中奪過(guò)銀錠，揣進(jìn)懷中，嘟噥著：“這銀子你不要，就不該拿人家的?！?/p>
“為哪樣不拿？給得再多我也拿。拿了我照樣丟。他拿好多我就丟好多。”阿春說(shuō)得極爽快。
廖老六再次嘆息：“娘的！老子拿你沒(méi)辦法?！?/p>
又是一個(gè)大晴天，太陽(yáng)一出山，便顯得灼熱。遠(yuǎn)處陽(yáng)光下的盤(pán)瓠崖，如同一只頂天立地的巨犬，蹲踞在群山之中。盤(pán)瓠崖下的一個(gè)寨子，依崖而取名，那里有廖老六的家。古時(shí)候，在湘西地方有個(gè)叫高辛氏的部落，受到了犬戎部落的入侵。為了消滅入侵之?dāng)?，高辛氏宣布：誰(shuí)能取下犬戎大將吳將軍的首級(jí)，他就把女兒嫁給她。高辛氏許下諾言沒(méi)幾天，就有他蓄養(yǎng)的一條叫盤(pán)瓠的狗，將吳將軍的首級(jí)銜到了他的面前。高辛氏犯難了，它是一條狗，怎么能把女兒嫁給它呢？辛女卻對(duì)父親說(shuō)，首領(lǐng)說(shuō)出來(lái)的話(huà)，是不能反悔的。辛女愿意和盤(pán)瓠成婚。盤(pán)瓠背著辛女,住進(jìn)了眼前這盤(pán)瓠崖半山腰的山洞里，生下六男六女，自相婚配，繁衍了湘西這一帶的人類(lèi)。從古至今，苗民視盤(pán)瓠和辛女為先祖。
這個(gè)夏天，盤(pán)瓠崖一帶久旱無(wú)雨。山上種的包谷，葉子都枯得搓了索子。苗民已經(jīng)抬著狗的光身游過(guò)好幾次田垅，用這種古老的方式求雨。老天爺卻依然絲毫沒(méi)有下雨的跡象。干旱之年，大山里的老虎耐不住饑渴，連連光顧盤(pán)瓠崖。
廖老六分外沮喪，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“他娘的，悖時(shí)悖做一路了?！?/p>
“還有哪樣悖時(shí)事？”阿春?jiǎn)枴?/p>
“早幾日，老蟲(chóng)又進(jìn)了寨子，把屋里的那頭肥豬叼走了?！绷卫狭嬖V女兒。
“真悖時(shí)！”聽(tīng)到這一消息，阿春也分外懊喪。三年前，老蟲(chóng)就曾叼走過(guò)她家一頭肥豬。她問(wèn)父親：“幾個(gè)老蟲(chóng)？”
“就一個(gè)?！?/p>
“日里，還是夜里？”
“夜里?！?/p>
“敲了馬金沒(méi)有？”馬金是一種特大的銅鑼?zhuān)闷饋?lái)聲音特別響。往天，每當(dāng)老蟲(chóng)進(jìn)寨時(shí)，苗人都是敲起馬金，嚇走老蟲(chóng)的。
廖老六說(shuō)：“怎么沒(méi)敲！你敲你的馬金，它進(jìn)它的豬欄、牛欄，一點(diǎn)兒也不怕。你四叔的牛，還有滿(mǎn)公的豬，也都被叼走了?！?/p>
“那就趕緊去巖溪沖請(qǐng)虎匠呀!”阿春說(shuō)。巖溪沖的虎匠,遠(yuǎn)近聞名。他們用梅山教之法射殺老蟲(chóng)。三年前，盤(pán)瓠發(fā)生虎患時(shí)，就是去巖溪沖請(qǐng)的虎匠?；⒔硜?lái)到盤(pán)瓠崖，就曾用藥弩射死過(guò)一個(gè)老蟲(chóng)。
廖老六說(shuō)：“你老根叔已經(jīng)去請(qǐng)了，如果他們?cè)诩?，今天就?huì)趕到?！?/p>
阿春邊走邊想，巖溪沖虎匠來(lái)打老蟲(chóng)，石老黑就一定會(huì)來(lái)。巖溪沖梅山虎匠的師父名叫梁法東，石老黑是他的徒弟，另一個(gè)徒弟叫吳二狗。三年前，虎匠來(lái)到盤(pán)瓠崖打老蟲(chóng)時(shí)，是在阿春家中安的梅山壇。石老黑是個(gè)莽漢，長(zhǎng)得又粗又黑；平時(shí)鼓眼豹睛，臉上沒(méi)得笑容?？僧?dāng)他見(jiàn)到阿春時(shí)，眼光變得溫和了，聲音變得輕柔了，成了另外一個(gè)人。他有事沒(méi)事，總喜歡找阿春說(shuō)話(huà)。阿春心里有數(shù)，這黑臉虎匠在打自己的主意了。山里人都曉得，虎匠是極其危險(xiǎn)的職業(yè)。家境稍好點(diǎn)的人，是不愿意干這行的。一貧如洗的石老黑家住鐵門(mén)檻，那里的人多以欄路打劫為生。只有他一家人再窮也不肯當(dāng)強(qiáng)盜。石老黑幼年喪父，瞎子老娘帶著一雙兒女艱難度日。他十三歲就跟舅爺梁法東學(xué)虎匠，妹妹蕎花則送到炭山里當(dāng)了童養(yǎng)媳。如今,石老黑已長(zhǎng)成五大三粗的漢子,虎匠道藝學(xué)得也還不錯(cuò)。一頭登剛的牯牛,每塊肌肉，每根茸毛，都蓄積著巨大的能量，隨時(shí)可能迸發(fā)。這頭牯牛正追尋著她而來(lái)，她躲不及，閃不開(kāi)。情竇初開(kāi)的阿春在黑臉虎匠的面前，顯得有點(diǎn)兒慌神了。
盤(pán)瓠崖同齡的苗家姑娘中，阿春模樣長(zhǎng)得最乖，也最有心計(jì)。五年前，她的娘死于“九子瘍”，那時(shí)弟弟樹(shù)保才七歲。冬天,阿春跟著父親到浦陽(yáng)鎮(zhèn)送木炭。那里和盤(pán)瓠崖打比，真是一個(gè)天上，一個(gè)地下。鎮(zhèn)上的人是那樣活得有滋有味。阿春常常到浦溪邊上，映照自己光鮮的面容。自己哪一點(diǎn)也不比鎮(zhèn)上那些享福的女人差。為哪樣人家可以過(guò)上好日子，自己卻要在盤(pán)瓠崖受苦受累呢？她相信自己是會(huì)有機(jī)會(huì)的。她提醒自己，千萬(wàn)不能沾那黑臉虎匠的邊。鐵門(mén)檻那個(gè)鬼地方，莫講同浦陽(yáng)鎮(zhèn)比，就連盤(pán)瓠崖也比不上。她對(duì)石老黑一直在嚴(yán)加防范。她不愿意發(fā)生的事情，卻仍然還是發(fā)生了。那天，她去苦竹沖掰包谷，與從弩堂歸來(lái)的石老黑碰了個(gè)正著。石老黑拎著一串蕨萁穿的絲毛菌向她走來(lái)，那餓狼般的眼睛從她胸前掃過(guò)時(shí)，阿春立刻意識(shí)到，這黑家伙要做壞事了。她像雞崽遇到巖鷹，魚(yú)崽遇到鸕鶿，手足無(wú)措了。突然，石老黑丟掉手中的絲毛菌，喘著粗氣，朝著阿春一步步逼進(jìn)。阿春本能地后退著。石老黑猛地一把抓住阿春的手，卻不敢使勁抓。阿春用力甩脫石老黑的，扭頭就往山上跑去。奇怪的是石老黑并不追趕，而是栽著腦殼，拖著沉重的腳步下了山。阿春在山上看著石老黑遠(yuǎn)去的背影，反倒后悔了。黑家伙，你怎么不追我？怎么不把我扛進(jìn)包谷地里，下我的蠻？！在包谷地里是沒(méi)人看不見(jiàn)的。從此后，石老黑再也不找阿春搭話(huà)。見(jiàn)著阿春，他總是栽著腦殼，像一個(gè)做錯(cuò)事的伢兒。直到和他師父一同打得老蟲(chóng)，離開(kāi)盤(pán)瓠崖。
阿春跟著廖老六回到了盤(pán)瓠崖。進(jìn)寨子，必須要經(jīng)過(guò)盤(pán)瓠廟的門(mén)前，廖老六聽(tīng)見(jiàn)廟里有人說(shuō)話(huà)，料定是廖老根從巖溪沖請(qǐng)來(lái)的虎匠。
“老根哥！”老六朝廟里喊了一聲。
“老根叔！”阿春也跟著打喊。
廖老根應(yīng)聲從廟里走出，忙對(duì)阿春說(shuō)：“阿春，虎匠正在‘封鎖五廟’，你不能進(jìn)去?！?/p>
阿春曉得，虎匠“封鎖五廟”時(shí)，女人是不能近場(chǎng)的。爹爹和老根叔進(jìn)了盤(pán)瓠廟，她只能駐足廟前。盤(pán)瓠廟規(guī)模不大，卻極為精致。小廟的旁邊配有一座龍船寮，并排擱放著兩龍船。木枋上，有一幅扇形的浮雕《五福臨門(mén)圖》：一條長(zhǎng)著龍鱗的狗雕得活靈活現(xiàn)，周?chē)闹或鹪诃h(huán)飛。寨子里的老人說(shuō)，長(zhǎng)著龍鱗的狗，是苗家的祖神盤(pán)瓠大王。一只盤(pán)瓠（福）和四只蝙蝠（福）刻在門(mén)枋上，叫做“五福臨門(mén)”。這話(huà)阿春不知聽(tīng)過(guò)多少次?？伤两襁€不明白，“?！笔悄臉?？“五?！庇质悄臉?？這一條狗和四只蝙蝠，能給盤(pán)瓠崖的鄉(xiāng)親帶來(lái)好運(yùn)嗎？
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