“約翰，給我弟弟端杯葡萄酒去，你知道他的口味。另外叫帕斐進(jìn)來(lái)給我穿衣?！?/p>

“是，陛下。陛下—”

“什么？”

“您沒(méi)事吧？”

約翰的聲音顯得真誠(chéng)又擔(dān)心。他服侍威廉已經(jīng)三十年，也是威廉在整個(gè)王國(guó)里可以信任的為數(shù)不多的幾人之一。

“坦白地說(shuō)，約翰，我沒(méi)什么，只不過(guò)有點(diǎn)兒……我不知道那是什么。是某種恐怖，是一朵蘇醒的黑色瑪麗。即便是在戰(zhàn)斗中，我也從來(lái)沒(méi)有過(guò)這種感覺(jué)。更糟糕的是，讓羅伯特給瞧見(jiàn)了。我現(xiàn)在得去跟他談?wù)劇Ｈ缓笕ド铣?。我有時(shí)候想—”他停下來(lái)，搖了搖頭。

“對(duì)不起，陛下。我能為您做點(diǎn)什么嗎？”

“恐怕很難，約翰。不管怎樣，謝謝你。”

約翰點(diǎn)頭準(zhǔn)備離開(kāi)，但途中又折了回來(lái)，說(shuō)：“陛下，那無(wú)疑是一種恐懼，一種無(wú)以言表的恐懼。就跟墜落時(shí)的惶恐一樣，不請(qǐng)自來(lái)?！?/p>

“是的，非常相似。不過(guò)我并沒(méi)有墜落。”

“墜落有很多種，陛下?！?/p>

威廉盯著他看了一會(huì)兒，笑起來(lái)：“去吧，約翰。把酒給我兄弟帶去?！?/p>

“愿圣者保佑您，陛下。”

“也保佑你，我的老朋友。”

過(guò)了會(huì)兒，帕斐，一個(gè)操鄉(xiāng)下口音臉膛紅潤(rùn)的年輕人走了進(jìn)來(lái)，后面跟著他的新助手肯什。

“不要宮廷正裝，”威廉跟他們說(shuō)，“找舒服點(diǎn)兒的衣服來(lái)?！比缓笏扉_(kāi)手臂讓他們服侍。

“謹(jǐn)遵吩咐，陛下，這套怎么樣？今天是啼福日，所以圣啼福的顏色是最合適的，不過(guò)現(xiàn)在仍然是春分時(shí)節(jié)，應(yīng)該受圣翡薩的管轄……”

他們給他穿上一雙鑲了蔓藤狀金邊的黑色長(zhǎng)筒襪；一件豎領(lǐng)的深紅色絲質(zhì)緊身衣，上面有金色的絹花圖案；外面再披上一件黑色的貂皮罩衣—這使威廉感覺(jué)好些了。畢竟，今天不過(guò)是個(gè)普通的日子。他沒(méi)有死，也沒(méi)有任何值得害怕的事。待穿戴完畢，他的手和腿也停止了顫抖。這時(shí)他意識(shí)到，幾個(gè)月來(lái)他所背負(fù)的，只是那個(gè)遙遠(yuǎn)模糊的預(yù)感。

“謝了，兩位?！彼f(shuō)。他們走后，他又深呼吸了幾次讓自己沉著下來(lái)，然后走向白鴿大廳。

這間大廳，就跟其他全由石塊建造的房間一樣，明亮又通風(fēng)。不過(guò)不是尋常石塊，而是打磨過(guò)的雪花石膏，淺綠的窗簾與金色的掛毯更令其增色不少。窗欞很寬，而且大方地敞開(kāi)著；畢竟，如果有敵軍越過(guò)潮地，包圍了三面城墻，打垮了外圍要塞，那么窗子開(kāi)與不開(kāi)都無(wú)法阻止所有這一切的喪失。

廳內(nèi)的地板也別具一格、潔白無(wú)瑕。但有一處，暗淡的污跡始終無(wú)法清除。那使威廉想起了一百多年前，還是威廉.戴爾一世統(tǒng)治伊斯冷時(shí)的一場(chǎng)戰(zhàn)事。秋茲沃.福蘭.瑞克斯保格—俗稱(chēng)狼皮，攻陷了這里，直逼威廉一世政權(quán)的心臟。

威廉跨過(guò)這處污跡，見(jiàn)到羅伯特正抬起頭來(lái)看著自己，他坐在一張座椅上—威廉的座椅—假裝端詳著一本禱告書(shū)?！班?，”他說(shuō)，“沒(méi)有必要為我穿得這么漂亮嘛。”

“我能幫你什么，羅伯特？”

“幫我？”羅伯特緩緩站起，挺直了身軀。他身材細(xì)長(zhǎng)，只有二十歲，年紀(jì)不到威廉的一半。而且似乎為了強(qiáng)調(diào)此事似的，他留了一小撮山羊胡，發(fā)型是極短的平頭，也是當(dāng)前朝臣里老朽的馬屁精們之間的流行發(fā)式。而他的臉上，總是掛著某種得意的傻笑。“應(yīng)該是我能幫你什么吧，威廉?！?/p>

“那你想怎么幫？”

“我昨晚跟理可查德爵爺一同散步，他是我們所尊敬的來(lái)自鹽標(biāo)國(guó)的特使?！?/p>

“散步？”

“沒(méi)錯(cuò)兒。我們先去了雄豚須，而后到了多嘴熊，跨過(guò)渠水后又去了財(cái)奴女—”

“夠了。這人沒(méi)有死對(duì)不對(duì)？你并沒(méi)有挑唆與鹽標(biāo)的戰(zhàn)事，對(duì)不對(duì)？”

“死？噢不，他活著，只不過(guò)稍微有些懊惱。戰(zhàn)事……呃，不用擔(dān)心我會(huì)處理的。”