完全自由的貿(mào)易顯然是不存在的，只存在符合自己利益的貿(mào)易。

另外，工業(yè)革命前的英國因百年戰(zhàn)爭，在歐洲的勢力受到較大的削弱。

14—15世紀，歐洲主要是英國及法國爭霸，自1337—1453年間的戰(zhàn)爭被歷史學家稱為“百年戰(zhàn)爭”，雖然在戰(zhàn)爭中英國占據(jù)了較大的優(yōu)勢，法國不斷割地賠款，巴黎差點失守。但上帝仍是偏袒法國的，在最緊急的關(guān)頭送給了法國人民千古傳頌的英雄——圣女貞德，最終使勝利的天平傾向了法國。

戰(zhàn)爭的結(jié)果則是英國徹底被趕出了歐洲大陸，歐洲大陸只剩下法、德、俄三強爭奪。英國則成為一個島國。很多人會津津樂道英國游刃有余的外交政策，以一個島國之力將其他諸強玩弄于股掌中，但這實質(zhì)上是英國的無奈之舉。

如果英國在歐洲大陸有領(lǐng)土，或者足夠強大，自然可以四處插手，何必一會兒支持這邊，一會兒支持那邊，背后玩陰招，讓歐洲人不待見呢。

可以說，自百年戰(zhàn)爭后的兩三百年間，歐洲事務基本上與英國沒有直接關(guān)系了，只能是一個旁觀者，而不再占有主導的優(yōu)勢。

英國在打敗了西班牙的無敵艦隊后，獲得了海上的霸權(quán)，但英國并沒有形成獨霸的地位，英、法及先行的西班牙、葡萄牙、荷蘭等共同瓜分著廣大的殖民地。

一個連自己的衣服都是靠從別人那里進口的國家，有什么資格稱霸世界呢？

1761年，英國皇家藝術(shù)學會曾專門懸賞鼓勵人們發(fā)明新型紡織機，可見英國人極力想在紡織品上打個翻身仗。英國人的好運氣來了，1765年“珍妮紡紗機”問世，功效一下子提高了16～18倍，使英國人終于可以擺脫國際貿(mào)易中的尷尬地位。

棉紡織業(yè)是在工業(yè)革命中起帶頭作用的行業(yè)，?推動了煤炭工業(yè)、鋼鐵工業(yè)的發(fā)展，加速了蒸汽機的研制，而這又為英國開辟了一條通往帝國的坦途。

因為有豐富的煤炭資源，它可以為英帝國提供源源不斷的動力，使英國這個中年婦女一時間紅光滿面，精力充沛，勝過眾多地球村里的壯小伙。

當英國工業(yè)革命完成之后，廉價的紡織品如潮水般涌向世界，使其成為名符其實的世界工廠，這為它帶回了巨大的利潤，這又成為控制其他國家最有力的武器。

但工業(yè)革命使英國在失去美國的情況下，以一個小小的島國仍然維持著世界的霸權(quán)，仍控制了印度、中東、澳大利亞、非洲一部，擁有廣大殖民地。

自由貿(mào)易精神成為英國紳士的口頭禪，用來教訓世界其他國家，打開你的國門吧，讓大家都能享受到廉價商品的好處，如果不行，那就大炮伺候。

當我們用亞當?斯密的理論反駁同時代德國的經(jīng)濟學家李斯特時，可能會忽視德國作為一個落后的工業(yè)國在國門洞開時所引發(fā)的恐懼。

當我們佩服亞當?斯密《國富論》的博大精深和所倡導的自由貿(mào)易時，可能想象不到英國在工業(yè)革命前也是實行徹頭徹尾的貿(mào)易保護主義。

每個國家都有權(quán)自己決定自己的貿(mào)易政策，而不必要有一個統(tǒng)一的標準去衡量，去評判是非?；蛟S我們應該將貿(mào)易政策看成是一個國家的經(jīng)濟主權(quán)，而不需要披著“自由”的外衣對別人生存權(quán)利橫加指責。

但英國成也煤炭、敗也煤炭，由于煤炭工業(yè)太發(fā)達，而忽視了新技術(shù)的發(fā)明和運用，英國人想當然地認為靠著蒸汽機就可以繼續(xù)維持其“日不落帝國”的地位。

這時石油出現(xiàn)了，柴油機出現(xiàn)了，人類逐漸由煤炭時代進入石油時代。

有一個有意思的現(xiàn)象，內(nèi)燃機，包括柴油機、汽油機，現(xiàn)代輪船、發(fā)電機、飛機等并不是英國人發(fā)明的，而主要集中在德?和美國。

人們常將第二次工業(yè)革命稱為電力革命，圍繞電力的各種新技術(shù)、新發(fā)明層出不窮，并被迅速應用于工業(yè)生產(chǎn)，大大促進了經(jīng)濟的發(fā)展。

但電力革命背后更重要的卻是石油的發(fā)現(xiàn)，石油逐漸取代了傳統(tǒng)能源——煤而居于工業(yè)的主導地位，石油才是改變世界最主要的力量，被稱為“現(xiàn)代工業(yè)的血液”。