可以說(shuō)，法國(guó)在整個(gè)歐洲近代史上的戰(zhàn)績(jī)是異常輝煌和燦爛的，數(shù)百年之中，法國(guó)都在歐洲大陸上四方征戰(zhàn)，在拿破侖時(shí)代達(dá)到了巔峰。戰(zhàn)爭(zhēng)除了人力之外，最重要的是后勤，法國(guó)發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)及手工業(yè)使法國(guó)有強(qiáng)大的國(guó)力保障。

為了實(shí)現(xiàn)國(guó)家的統(tǒng)一，擺脫法國(guó)對(duì)普魯士的控制，在俾斯麥?zhǔn)紫唷拌F血政策”的推動(dòng)下， 1870—1871年普魯士與法國(guó)之間的普法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，這場(chǎng)大會(huì)戰(zhàn)以法國(guó)完敗、德國(guó)統(tǒng)一而結(jié)束。

這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)后，法國(guó)?僅喪失了在歐洲大陸的霸主地位，而且失去了重要的工業(yè)原料基地，這也是《最后一課》的背景，該地區(qū)人民也喪失了學(xué)習(xí)法語(yǔ)的權(quán)利。

工業(yè)革命是煤炭的時(shí)代，在推動(dòng)煤炭及鐵礦石儲(chǔ)量豐富的阿爾薩斯和洛林后，法國(guó)再也沒(méi)有辦?復(fù)制農(nóng)業(yè)文明時(shí)代的輝煌，在深刻改變整個(gè)世界格局的第一次工業(yè)革命中，法國(guó)交了一份最差的成績(jī)單。

在工業(yè)革命中，法國(guó)因?yàn)閰T乏的煤炭資源而大為吃虧，只能眼睜睜看著其他國(guó)家大口吃肉，而自己只能喝點(diǎn)湯。法國(guó)基本上就失去了與其他國(guó)家爭(zhēng)霸的資格，法國(guó)只能局限于一個(gè)區(qū)域性的大國(guó)。

上帝把歐洲最美的一段給了法國(guó)，法國(guó)擁有豐饒的巴黎盆地及阿基坦盆地，平原占總面積的2/3，三面環(huán)山，瀕臨大西洋和地中海，地理位置得天獨(dú)厚，這使法國(guó)農(nóng)業(yè)文明時(shí)代異常輝煌，但又使其在工業(yè)革命中變得先天不足。

反觀德國(guó)，則是另外一番景象。德國(guó)山地多，這使其煤鐵資源蘊(yùn)藏豐富，這為德國(guó)第一次工業(yè)革命提供了充沛的動(dòng)力。通過(guò)普法戰(zhàn)爭(zhēng)，德國(guó)掠去了阿爾薩斯和洛林，在使法國(guó)嚴(yán)重失血的同時(shí)，卻使自己如虎添翼。

到了20世紀(jì)初期，在工業(yè)產(chǎn)品生產(chǎn)方面，德國(guó)甚至超過(guò)了英國(guó)這個(gè)老牌資本主義國(guó)?，把法國(guó)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋到了后面。德國(guó)在世界工業(yè)生產(chǎn)中的比重占16%，躍居第二位，英國(guó)則居第三位，為12%，法國(guó)則排不上號(hào)。

一戰(zhàn)前，普魯士工業(yè)蒸蒸日上，經(jīng)濟(jì)的過(guò)分?jǐn)U張使德國(guó)必然尋求更大的發(fā)展空間，需要更多的殖民地來(lái)獲得原料發(fā)展工業(yè)，并向世界傾銷產(chǎn)品。

當(dāng)時(shí)世界殖民地已經(jīng)被世界列強(qiáng)基本瓜分完畢，德國(guó)只有通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的方式來(lái)取得歐洲霸權(quán)及老牌資本主義國(guó)家（法、英）的殖民地。

20世紀(jì)初期的德國(guó)外長(zhǎng)皮洛夫說(shuō)“……讓別的民族去分割大陸和海洋，而我們德國(guó)滿足于藍(lán)色天空的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去了，我們也要求陽(yáng)光下的地盤……”

第一次世界大戰(zhàn)也隨之而來(lái)。

一戰(zhàn)后，德國(guó)再次失去阿爾薩斯和洛林，但德國(guó)仍有龐大的資源。魯爾區(qū)的工業(yè)是德國(guó)發(fā)動(dòng)兩次世界大戰(zhàn)的物質(zhì)基礎(chǔ)，戰(zhàn)后又在“西德”經(jīng)濟(jì)恢復(fù)和經(jīng)濟(jì)起飛中發(fā)揮過(guò)重大作用。

魯爾區(qū)生產(chǎn)全國(guó)80％的硬煤，90％的焦炭，集中了全國(guó)鋼鐵生產(chǎn)能力的2/3，電力、硫酸、合成橡膠、煉油能力、軍事工業(yè)等均在全國(guó)居重要地位。

四、建立在石油之上的美國(guó)世界霸權(quán)

1855年，美國(guó)賓夕法尼亞州的泰特斯維爾小鎮(zhèn)。一個(gè)叫喬治?比爾斯的人打井時(shí)發(fā)現(xiàn)了一些黑乎乎的東西，他并不知道這些東西有什么用，但他不想放棄任何發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。于是他請(qǐng)美國(guó)耶魯大學(xué)西利曼教授對(duì)這些東西進(jìn)行化學(xué)分析，當(dāng)這位教授通過(guò)一陣折騰，發(fā)現(xiàn)這個(gè)后來(lái)被稱為石油的東西能夠通過(guò)加?蒸餾分離成幾個(gè)部分，每個(gè)部分都含有碳和氫的成分，其中一種就是高質(zhì)量的用以發(fā)光照明的油。

經(jīng)過(guò)將近三年的準(zhǔn)備，1858年比爾斯請(qǐng)德雷克上校帶人打井，1859年8月27日在鉆至69英尺（約21米）時(shí)，終于獲得了石油。

像10 年前的加利福尼亞淘金熱一樣，人們蜂擁而至泰特斯?爾小鎮(zhèn)投資，想發(fā)大財(cái)。對(duì)石油的狂熱在美國(guó)一直持續(xù)了數(shù)十年，大量原油被開采，投資石油開采的資金和企業(yè)不斷增加，原油開采企業(yè)從64 個(gè)猛增到2300 多個(gè)，產(chǎn)值從200 萬(wàn)美元躍至1800 萬(wàn)美元。到1900 年，原油產(chǎn)量已近1 億桶，其中300 萬(wàn)桶以上供出口。