吉姆·韋斯特以為卡倫瘋了。“他們已經(jīng)在那里鉆探過許多次，即使有點殘余的石油，現(xiàn)在都沒有地方再鉆一口新井了，”他抗議說，“何況并沒有石油？”攤開一張地圖，卡倫指了指該處油田東南角附近他希望鉆探的一個區(qū)域。韋斯特問他準(zhǔn)備什么時間去考察那個區(qū)域。卡倫說他不準(zhǔn)備去考察?！澳氵B考察都不考察就準(zhǔn)備去租賃那個地方？”韋斯特問道，“你瘋了嗎，羅伊？”

“我們有整個區(qū)域的地質(zhì)報告，”卡倫答道，“實地考察也不會有更多的意義。沒有任何用處。”

“不過，對我有用！”韋斯特怒吼道，“我要去看看！”

“去吧，吉姆，”卡倫說道，“我會和你一起去，但是我要忙著準(zhǔn)備鉆探工作。”

現(xiàn)場考察回來后，韋斯特比以前更堅決地要制止合伙人的行動?！澳惚仨毑鸪f井架才能找到地方鉆探井口，”他說，“你必須填滿泥漿坑。這個地方就像一塊瑞士干酪。”

卡倫沒有理睬他。他們兩人在性格方面正好相反，他懷疑他們的合作關(guān)系不會持續(xù)多久。在那里，他手下的人已經(jīng)清理了舊井架，準(zhǔn)備好了一處鉆探區(qū)域。在他們朝第三紀(jì)中新世地層鉆探的過程中，卡倫開始研究附近的舊油井。多數(shù)油井都已經(jīng)被鹽水灌滿。經(jīng)過仔細研究鉆井記錄和自己的藏書，卡倫明白了：這塊地下3 000英尺深處有一片藍色的土壤，鉆探者們稱之為強黏土。這下面是5英尺深的鹽水，再下面是更多的強黏土。鹽水充滿了油井，因此先前的鉆探者都已經(jīng)放棄了鉆探超過這一深度的努力。

這是在墨西哥灣附近進行深層鉆探時面臨的第一個挑戰(zhàn)，但是卡倫認為他已經(jīng)找到了解決這個問題的方法。鉆頭鉆到強黏土最底層的時候，他指導(dǎo)他的司鉆來安裝套管，也就是安裝一根外部管道來阻擋地下水，一直安裝到通過鹽水層，到達強黏土層的深度。這個方法很有效果，鹽水和強黏土都被隔離了開來。因為可以輕松地鉆得更深，卡倫也就可以鉆探到純的“管道”石油-石油純度很高，甚至可以直接抽到大型石油公司的輸油管中。

但是卡倫決心鉆探得更深些，要鉆到漢伯爾油田下面從未被鉆探過的深度。然而，這卻讓他直接面對著深層鉆探最嚴(yán)重的障礙-可怕的“易塌頁巖”。地質(zhì)學(xué)家們所謂的杰克遜頁巖在多數(shù)墨西哥灣油田區(qū)的大約3 500米深度，這樣一層粉碎的巖石包裹著鉆頭，使得鉆頭動彈不得。鉆探者誰也沒能克服這個問題，而且因為有其他較淺的油田可以開采，所以很少有人盡力去解決這個問題。