1928年秋天,理查森37歲,身無分文,債臺高筑。從他1922年在亨德森縣鉆探到一口干井到他同意為喬治·奧布萊恩鉆探油井,這期間理查森幾乎從歷史記載中消失了-人們對6世紀(jì)東羅馬帝國國王的了解也超過了對理查森在20世紀(jì)20年代中期生活的了解。很有可能他繼續(xù)和姐夫巴斯醫(yī)生合作了一段時間,但是從某個時候起,他開始獨(dú)自闖蕩。有人說他曾經(jīng)在梅希亞爆發(fā)勘探熱潮期間從事過租賃權(quán)交易。各縣法院的記錄表明,他在西得克薩斯的幾個地方租賃過土地,雖然這花費(fèi)無幾??紤]到他曾經(jīng)付出一番努力從沃斯堡的第一國民銀行貸款20萬美元,當(dāng)時他很可能準(zhǔn)備在那些地塊進(jìn)行勘探。
然而,他鉆探的井最后都是干井。他沒有現(xiàn)金流,也無法償還銀行貸款。但是他在溫克勒縣的設(shè)備租賃公司仍然有信用。1929年初,利用借來的一臺鉆機(jī),他開始在喬治?奧布萊恩的牧場鉆探。那是一口小井,但是卻讓他在全縣聞名,許多附近的牧場主都高興地簽字把租賃權(quán)交給他,由他鉆探。其他獨(dú)立勘探者已經(jīng)在沃德縣北部的埃斯蒂斯牧場開始鉆探,雖然理查森給鉆探工人發(fā)的工資都是憑借食品雜貨和諾言,他們卻滿懷激情地投入到了鉆探工作中。在隨后的幾個月里,他鉆探到6口優(yōu)質(zhì)井,后來那里被人稱為埃斯蒂斯油田。他開始償還債務(wù),尋找更多的土地。在他37歲的人生中,他終于成了成功的獨(dú)立勘探者。*
到1929年年底,沃德縣的石油銷售已經(jīng)每月給理查森帶來2.5萬美元的收入。他的富有程度已經(jīng)讓他可以租賃沃斯堡最高檔的酒店套房-黑石酒店每月租金750美元的閣樓套房,陽臺可以俯瞰南部的市區(qū)。在大多數(shù)周五,他會駕駛著自己的栗色雪佛蘭轎車從西得克薩斯歸來,換上干凈的衣服,然后去達(dá)拉斯。在那里,克林特·默奇森已經(jīng)買下了一家陳舊的馬球俱樂部,正在將其改造成一處私家大院。理查森和一群人數(shù)不斷變化的石油商在那兒一起吃喝玩樂,度過漫長的周末。星期一早晨他會再次西行。這是一種很美好的生活,雖然很快就會結(jié)束。