東魏與西魏之間的爭戰(zhàn)，從東魏天平元年（公元534年）孝靜帝即位開始，一直打到武定八年（公元550年）東魏被北齊取代，基本上保持著年年有小仗，三年一大仗的規(guī)模。之所以會如此，根本原因在于它們都視對方為僭偽，不承認對方政權的合法性，恨不得立即將對方置于死地。

就正統(tǒng)性而言，雙方各有各的道理。東魏方面依然據(jù)有原北魏的國都，以及統(tǒng)治的中心地區(qū)，除了關中、隴西的幾個州和賀拔勝的荊州，其他大部分州都向東魏稱臣，寫《魏書》的魏收是東魏—北齊的大臣，自然也把東魏作為正統(tǒng)；西魏方面握有原北魏最后一個皇帝，以“帝統(tǒng)”來論，它的正統(tǒng)性不該受到質疑，《資治通鑒》就以西魏為正統(tǒng)，仍然稱之為魏。

其實，高歡對于孝武帝的帝位，也不敢有半點否定的意思——孝武帝本來就是他擁立的，假若孝武帝以討逆的名義，發(fā)動關中的兵力來對付他，的確會給他帶來不少麻煩。問題是，孝武帝在長安待了不到半年就死了，宇文泰成了高歡口誅筆伐的弒君者，他所立的繼位者，高歡完全不予承認。

孝武帝之死，是他自身的悲劇，但又很難讓人對他產(chǎn)生同情。他從洛陽跑到長安，是為了做手握實權的真皇帝，然而寄人籬下，又怎么可能為所欲為？宇文泰對皇帝的態(tài)度畢恭畢敬，是要把他供奉起來，作為自己的政治資本。孝武帝悲哀地發(fā)現(xiàn)，自己傀儡的身份沒變，變的只是幕后的操縱者，裴俠的預言，不幸應驗。心灰意冷之余，他“自甘墮落”，把三個堂妹封為公主，留在宮里享受，乃至亂倫。宇文泰對宮闈丑惡行徑，堅決反對，就聯(lián)合其他幾位親王，把孝武帝寵愛的平原公主元明月抓起來殺了。孝武帝氣壞，我就這么點小小的“愛好”（雖然很變態(tài)），你宇文泰還來干涉！君臣二人的矛盾越來越公開。宇文泰便在酒里下了毒，送孝武帝上了西天。

西魏大統(tǒng)元年（公元535年），孝武帝的堂兄、平原公主的親哥哥南陽王元寶炬在長安即位，是為西魏文帝。文帝是個比較聽話的皇帝，把大權統(tǒng)統(tǒng)交給了宇文泰。

宇文泰很快收降了靈州的曹泥，將整個關中置于西魏的治下。盡管如此，西魏無論領土還是人口，都比不上東魏，要與東魏抗衡，就得強國富民，從內部進行全面整頓。關中自六鎮(zhèn)之亂以來戰(zhàn)亂頻頻，弊政累累，人民得不到休養(yǎng)。宇文泰命有關部門參考各朝的經(jīng)驗，頒行了二十四條新制，利在安民。宇文泰的內兄王超世擔任秦州刺史，貪贓枉法被有司查獲；為明正典律，他親自過問此案，要求加重處罰，賜死了王超世。

他最大的妙招，是重用了蘇綽這個人才。蘇綽是漢人，世居關中的武功（今陜西武功西北）。他的特長，按照史書的說法，叫“尤善算術”，按照現(xiàn)代的說法，就是懂經(jīng)濟。真正懂經(jīng)濟的人才，即便在當今都是搶手貨，何況是在一千五百年前的西魏。蘇綽不僅懂經(jīng)濟，而且通曉古今，辯才極佳。宇文泰與他交談，詢問天下興亡之道，他應答如流，令宇文泰嘖嘖稱奇。宇文泰拜他為大行臺左丞，參與機要事務。蘇綽制定了一套文案程序，在西魏境內推廣計帳、戶籍的標準。這便是中國千年“計帳”制度的起源，僅此一點，蘇綽就足以名垂青史。

人少地狹的關中經(jīng)過宇文泰一系列的政策改造，境況有了改善；與此同時的東魏，高歡也在忙著鞏固力量，清理門戶。