最近，在一個春日的清晨，恩辟利卡資本公司的所有成員都將注意力集中到如何解決與n的平方根有關的棘手問題上了，n是隨機觀察數(shù)據(jù)的一個設定數(shù)值，關系到一位投機商對他作出的預估的信心。塔勒布站在門口的白色書寫板前，在他寫出可能的答案時，他手中的彩筆在書寫板上發(fā)出強烈的“唧唧”響聲。施皮茨納格爾和帕羅普專注地盯著書寫板。施皮茨納格爾金發(fā)碧眼，他來自美國中西部，是一位瑜伽愛好者。與塔勒布形成鮮明對比的是，施皮茨納格爾說話簡潔，頭腦冷靜。在酒吧里，塔勒布像一只好斗的公雞，而施皮茨納格爾總要幫他打圓場。帕羅普擁有泰國血統(tǒng)，在普林斯頓大學獲得金融數(shù)學博士學位。他留著一頭很長的黑發(fā)，臉上總掛著戲謔的神情?！芭亮_普非常懶，”塔勒布自言自語地評價道，有幾次在課堂上沖口而出，盡管這么說是暗示這個人懶惰，實際上在塔勒布式的詞匯里，這是天才的同義詞。帕羅普的電腦沒有開機，他經(jīng)常在椅子上轉動身體，以便他的目光能夠完全離開桌子。他在讀由行為學家阿莫斯·特沃斯基（Amos Tversky）和丹尼爾·卡尼曼（Daniel Kahneman）寫的一本書，他以略帶失望的口吻說，他們的論據(jù)“不是很充分”。這三個人在反復討論解決方案。似乎塔勒布是錯的，可是在事情得到解決之前股市就開盤了。塔勒布回到他的辦公桌前，開始與施皮茨納格爾就到底怎樣才能確保公司業(yè)務蒸蒸日上而發(fā)生口角。施皮茨納格爾彈鋼琴，吹圓號，稱自己是恩辟利卡資本公司的DJ。他想彈馬勒的曲子，而塔勒布不喜歡馬勒?！榜R勒的曲子不會給人帶來輕松愉悅感，”塔勒布抱怨道，“巴赫的曲子很棒，如《馬太受難曲》！”塔勒布朝施皮茨納格爾做了個手勢，施皮茨納格爾正在往頭上套一件灰色羊毛高領毛衣?！澳闱扑?，他想成為像馮·卡拉揚（Von Karajan）那樣的人，就像住在城堡里的人似的。從技術上說他比我們這些人都要強。這可不是開玩笑。一位坐在云端上的人，這就是馬克！”施皮茨納格爾轉動著眼珠，塔勒布指的這個人看上去頗有幾分神秘，這時吳博士走了進來。吳博士為另一個對沖基金工作，據(jù)說此人非常優(yōu)秀。有人問他對n的平方根的看法，可是他拒絕回答。“吳博士來這兒是為了開幾句睿智的玩笑，借幾本書，與馬克聊聊音樂?！痹谒麄兊脑L客離開后，塔勒布解釋道。接著，他神情憂郁地補充道：“吳博士是位馬勒迷。”

恩辟利卡資本公司奉行的是一種非常特殊的投資戰(zhàn)略，也就是說不牽涉股票和基金，但進行對賭。譬如，不妨設想通用汽車的股票正以50美元的價格進行交易，而你呢，則是華爾街一位主要投資商。一位期權交易員來到你面前，給你提出一項建議。在未來三個月內(nèi)，他決定以每股45美元的價格賣給你通用汽車的股票，問你是否接受？你愿意以多少錢達成這筆交易？你會深入了解通用的歷史，然后發(fā)現(xiàn)在三個月的時間里它的股票鮮有降10%的可能，顯然這位交易員只是誘惑你以45美元的價格購買他手上的通用股票，如果該股票能降到那個點的話。于是，你說你會遵守承諾，以相對較低的交易費賣出那份期權，譬如10美分。如果你在賭通用的股票會在未來的三個月里相對平穩(wěn)，那么這每股10美分的交易費就變成了純利潤。另一方面，這位交易員在賭不太可能出現(xiàn)的通用股票大幅跳水的情形，倘若真的大幅下跌的話，他的利潤就賺大了。如果這位交易員從你手上以每股10美分的價格買100萬股期權，而通用的股票價格降到了每股35美元，也就是說他以35美元的價格買進100萬股，轉過身來強迫你以45美元的價格購買這些股票，他一夜之間暴富，而你則損失慘重。