所有這些疾病中最嚴重的莫過于增加患某些癌癥的危險。畢竟，癌癥之所以發(fā)生是因為在細胞分裂和復制時，它們有時會犯嚴重削弱細胞對失去控制的生長的防御功能這樣的錯誤。隨著我們年齡漸長，這是我們罹患癌癥的危險漸增的普遍原因之一。但是，這也意味著任何促進細胞分裂的變化，都是罹患癌癥的危險增加的潛在因素。排卵顯然是這些變化當中的一個。不論何時女性排卵，卵子都要沖破卵巢壁。為了使卵巢壁愈合，卵巢壁細胞都必須分裂和復制。每次女性懷孕和生育小孩，她罹患卵巢癌的危險就會降低10%。為什么會這樣呢？可能因為在十月懷胎和抑制排卵之間由哺乳期銜接起來，她停止排卵達12個月之久―可以使卵巢壁免于12次的細胞分裂。道理同樣適用于子宮內膜癌。當一位女性來月經(jīng)時，流經(jīng)子宮的雌激素刺激子宮壁生長，導致大量有潛在危險的細胞開始分裂。而來月經(jīng)不頻繁的女性則使得子宮內膜免于這種危險。卵巢癌和子宮內膜癌是典型的現(xiàn)代疾病，尤其在這個女性一生月經(jīng)次數(shù)達到400次之多的世紀里更是如此。

從這個層面上講，避孕藥確實具有降低患病概率的自然效果。通過阻止新卵子的排放，口服避孕藥中的孕酮能夠減少周圍卵巢細胞的分裂。孕酮也會制約子宮內膜里雌激素含量的急劇上升，限制那里的細胞分裂。服用避孕藥達十年的女性其卵巢癌的罹患率能降低70%，子宮內膜癌的罹患率能降低60%。但是，這里指的“自然的”與洛克指的含義不同。他猜測避孕藥是自然的避孕手段，因為它是身體自身避孕過程的一個不顯眼的變體。事實上，正如近期很多研究所揭示的，避孕藥僅當它徹底地使卵巢和子宮內膜免于現(xiàn)代社會所帶來的致病危險時，才是自然的。洛克堅持說他的藥以28天為一個周期，實際上恰恰是他的誤解如此之深的證據(jù)：避孕藥真正可以保證的并非它維持和得以保留這種帶有20世紀鮮明特征的月經(jīng)周期，而是它擾亂了這個周期規(guī)律。

如今，一群倡導多生育的專業(yè)人士開始大聲疾呼，反對避孕藥28天服藥周期這一嚴格規(guī)定。歐加農制藥公司已經(jīng)研發(fā)出一種叫做“米塞得”（Mircette）的新口服避孕藥，將7天服用無效對照劑縮短為兩天。帕特里夏?蘇拉克（Patricia.Sulak）作為美國得克薩斯州農工大學的一位醫(yī)學研究人員，已經(jīng)證明絕大多數(shù)女性在經(jīng)歷突然性出血和噴血前，可以持續(xù)服藥6~12周。尤其近來，蘇拉克已經(jīng)精確地證明了按月服藥中斷一周的代價有多大。在《婦產(chǎn)科》（Obstetrics.and.Gynecology）2月出版的那期雜志上，她和她的同事證明了在絕大多數(shù)服藥女性中存在的并不令人吃驚的事實：在服用無效對照劑的那個星期里，相當多的服藥者經(jīng)歷了骨盆痛、腫脹，是平時的三倍；乳房敏感度是平時的兩倍，頭痛的程度幾乎比平時高50%。換句話說，某些服藥的女性伴隨正常的月經(jīng)，并持續(xù)經(jīng)歷一些副作用。蘇拉克的論文很短，是那種枯燥的學術文章，受眾群體僅局限于專業(yè)人士。但是，讀這樣的文章不可能產(chǎn)生讀洛克的文字后對他意欲取悅教會的做法所激起的心靈沖擊。在那之后的40年里，全世界數(shù)以百萬計的女性在服用避孕藥的同時，也得到告誡，這種告誡夸大了藥物給她們帶來的痛苦和損害。那么，如何收場呢？難道假裝避孕藥不過是安全期避孕法的一種醫(yī)藥替代品嗎？

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在1980年和1981年，南加州大學的一位醫(yī)學統(tǒng)計人員馬爾科姆?派克（Malcolm.Pike），遠渡重洋到日本的“原子彈受害者委員會”（Atomic.Bomb.Casualties.Commission）進行為期六個月的訪問研究。派克的興趣并非原子彈產(chǎn)生的后果和影響。他希望查看該委員會煞費苦心搜集到的有關廣島和長崎原子彈爆炸地幸存者的檔案記錄。他正展開調查的一個問題將最終同斯特拉斯曼的研究一樣，牽涉10年后我們對避孕藥的理解：為什么日本女性罹患乳腺癌的比例僅相當于美國的1/6？