第一章　走向東方

身為蘇格蘭人，我必須靠著雙手打天下。

――（英）瓦特?斯科特

1802年，一項全球最大的城建工程在蘇格蘭首府愛丁堡市如火如荼地展開。雖然要到1836年才全面完成，但自1796年即已開始的這個新城擴建計劃，此時已頗具規(guī)模。當歷史進入19世紀時，工業(yè)革命的列車在歐洲大地上滾滾向前、快速挺進。此時的英國已經(jīng)躍升為西方世界頭號強國，倫敦已成為全球的權(quán)力和財富中心。大英帝國的臣民走遍世界各地，自信、果敢、傲慢且充滿優(yōu)越感，幾個商人、幾名傳教士和幾條帆船就敢遠走天涯。

在東方，南亞次大陸的印度已經(jīng)成為英國殖民地。曾經(jīng)在17、18世紀被歐洲一些人士稱頌為“理想社會”的大清帝國，此時對外雖然依然以“天朝上國”自居，經(jīng)歷過“乾隆盛世”的朝廷要員雖然依舊視英國為“蕞爾小島”，視英國人為“蠻夷”和“番鬼”，但來到廣州經(jīng)商的英國商人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，大清帝國實質(zhì)上是外強中干，因為腐敗正日甚一日地侵蝕著它的肌體。與英國所具有的開拓與進取特性相比較，清朝保守與封閉的特性顯而易見。

對英國商人來說，在有著龐大市場的中國，無疑有無限的機會。與法國在全世界范圍內(nèi)長期爭霸后奪得海上霸權(quán)的英國，此時積極開展對外貿(mào)易和殖民擴張，進取欲望強烈。1600年成立、長期享有對東方貿(mào)易壟斷權(quán)的英國東印度公司，此時勢力依然強大。不過，被稱為經(jīng)濟學(xué)鼻祖的蘇格蘭人亞當?斯密（Adam Smith）的自由貿(mào)易理論，已經(jīng)讓愈來愈多的英國商人所服膺和實踐。

正是在這種時代背景之下，在愛丁堡市受完教育、最后合作建立起怡和洋行的渣甸（William Jardine，1784～1843）和馬地臣（也譯為?地臣，James Matheson，1796～1878）先后走向東方，來到了中國。