最先進入伶仃洋長期停泊的，正是馬地臣管轄的船只“墨羅佩號”和“尤吉尼亞號”，它們均系1821年被廣東官府從黃埔逐出。當年11月，“墨羅佩號”和“尤吉尼亞號”駛離黃埔進入伶仃洋后停泊下來，存放從印度運到的鴉片并供前來交易者提貨。

隨后，麥尼克行和顛地行的一些大鴉片船也都來到了這里。這些浮動倉庫式的大鴉片船，被稱為躉船，“每1680斤為一躉，約300躉為一船，故名躉船”。這些躉船船體寬大，同時配有精良的武器裝備及戰(zhàn)斗人員。

可是，將這些巨型鴉片船停在這里是否行得通，一時尚無法完全看清。棧租、維持費、水手的工資以及昂貴的保險費，使開支不堪重負。馬地臣寫信給他的加爾各答代理人說：“在‘墨羅佩號’初次出航的時候，我們的鄰居完全不替它保險?？墒?，幾個月的經驗的結果，使他們的態(tài)度幡然改變。當時（1822年7月），加爾福先生（Mr.Calvo）的‘克羅加號’所付的海上保險費是1%，然而就是目前減低到0.5％的保險費，照我們看，連同棧租，也是這種貿易不勝負擔的一筆開支”。因此，馬地臣等鴉片商人此時依然沒有確定將伶仃洋作為鴉片基地。不過，任何替代辦法都有它的局限。到了1824年貿易季度，伶仃洋實際上已經成為一個固定的鴉片走私基地。鴉片走私船停泊伶仃洋成為慣例。