從某個局面中的任意組成部分，你都可以畫出箭頭，指出它會影響到的另一個組成部分：

如上圖所示，水龍頭開關的位置通過箭頭指向了水流量。水龍頭開關位置的任何改變，都會影響水流量。但是箭頭絕不會孤立存在：

我們要把故事看下去，可以從其中任何一個組成部分開始，看著情節(jié)按照相應的順序發(fā)展，就像玩具火車沿著鐵軌一圈一圈地進行周而復始的旅程。從決策者的行動開始追溯下去是一個不錯的選擇：

我調整了水龍頭開關的位置，這改變了流入杯中的水流量，繼而改變了水位。當水位改變的時候，感知到的差距（現有水位與期望水位之間的差距）同樣改變。隨著差距的變化，我再一次調整水龍頭的位置，依此類推。

當解讀一個反饋循環(huán)圖表的時候，最主要的技巧是要能夠看明白圖表所講述的故事：圖中結構如何創(chuàng)造一種特定的行為模式（或者，在一個復雜結構中，多種行為模式）和此模式可能如何受到影響。在這個例子中，故事是說把水杯灌滿，等水逐漸灌滿，再慢慢把水龍頭關掉。

反饋環(huán)路盡管概念簡單，但它打破了根深蒂固的觀念-比如因果律。在英語的日常用法里，說“我在往杯子里灌水”，就意味著不假思索的單向因果律：“我在引起水位上升”。更準確地說，是“我的手在控制水龍頭的出水量”。很顯然，這個說法只描述了反饋過程的一半：從水龍頭開關的位置，到出水量，再到杯子里的水位。

然而，只說反饋過程的另一半，也一樣不錯：“杯子里的水位控制著我的手。”

這兩個說法都不完整。更完整的因果關系描述是：我想接一杯水的意圖，創(chuàng)造了一個系統(tǒng)，它使水在水位低的時候流入杯子里，杯子滿了的時候就停止水流。換句話說，有個結構引起了行為，而結構之所以起作用，是由于我的意愿和行動。這個區(qū)分很重要，因為只看到個別的行動，而忽略行動背后的結構，結果就會像第3章中的啤酒游戲那樣。我們在復雜情況下感到無能為力，這是一個根本原因。

實際上，日常英語里的大多數因果判斷，都很值得質疑！大多數判斷都基于線性觀察方式，最好的情形也僅僅是部分準確；它們基本上只偏向于描述互動過程的某一部分，而不是過程的全部。