“父母不在了，長兄為大，我們怎么就不能替你做主？”

“你們早就把我趕出家門，幾時管過我的死活？現(xiàn)在又這么說！”常福生想起少年時受的委屈，不由得眼圈都紅了。

“喲，別說得那么難聽，誰趕你了？那是分家分出去的！”

“我不跟你扯陳芝麻爛谷子的事，那時候我年紀小，吃虧也認了。可現(xiàn)在我已經(jīng)成人了，這件事得我自己做主?！?/p>

“人家要退婚我們有什么辦法？你以為你不答應就可以讓人家不退了？”嫂嫂輕蔑地瞟了他一眼，“瞧瞧你那樣，落水鬼似的，誰愿意嫁你呀！”

常福生這才注意到自己的樣子：光著上身，濕透的褲子卷到膝蓋以上，被泥沙糊得一塌糊涂，已經(jīng)分辨不出原來的顏色。他手里捏著脫下來的上衣，因為拉纖會磨損衣物，所以纖夫們盡量少穿一些，有的地方要蹚水什么的，還會脫得光溜溜的，一來省褲子，二來也減少水的阻力。

他把手里拿著的衣服穿上，一邊說：“那又怎么了，我靠賣力氣吃飯，不丟人！”

“自己都吃了上頓沒下頓，養(yǎng)得活老婆孩子嗎？我看啊，退婚倒是好事，免得害了人家姑娘。”

“那也得問問我的意思，不能你們說了算！”

“一個水爬蟲，還想討老婆，做夢去吧！”

這話一下子把常福生激怒了，做他們這行的，最忌諱人家罵他們是“水爬蟲”。他一下子把桌上的東西掃到地上，指著嫂嫂喝道：“你說什么？你敢再說一遍！”

大哥聞聲出來，拉住他勸道：“你看人家聘禮也退了，八字也退了，這門親是挽不回來了，你就認了吧！以后要是有合適的姑娘，大哥給你留意著?！?/p>

“我常福生討不到老婆也算了，可你們不能這么輕賤我！再怎么著，我自己掙來自己吃，也比你們兩個敗家的大煙鬼強！”

大哥臉一沉：“福生呀，好言好語你不聽，敢情你今天是來找我們麻煩的？”

有男人出來撐腰，嫂嫂叉著腰跳著腳罵道：“有能耐讓人家姑娘嫁你呀！在這里罵女人算什么本事！”

“咱們早就不是一家人了，從今以后我的事不用你們管！”丟下這句話，常福生離開了兄嫂家。這個大門，他再也不想踏進來了。

常福生失魂落魄地走在熱鬧的半邊街上，一天的好心情終于沒了。一個扎著紅頭繩的姑娘從身邊走過，辮梢俏皮地擺動著。他眼前浮現(xiàn)出阿秀嬌羞秀美的樣子，不由得心里一痛，心想不知將來誰有福氣娶到這個好姑娘。

實際上，當船工的很少有人能娶妻生子，掙的那點錢自己都只能勉強糊口，更別提養(yǎng)家了。有老婆孩子的船工多半本來是農(nóng)民，在農(nóng)閑時出來拉拉纖掙幾個錢。拉纖雖然別人瞧不起，但常福生喜歡唱號子，高興時愁悶時都可以唱，也就不覺得這種日子苦了。

他漫無目的地在街上亂走，不覺走到一家酒樓前。這家酒樓位于龍君廟旁邊，名為觀今酒樓，是鎮(zhèn)上最好的酒樓，他還從來沒有進去吃過飯呢。站在大門前，一陣陣酒香菜香飄出來，他的肚子頓時咕咕地叫了起來。

這一剎那，他突然作了一個決定：進去吃一頓！這個念頭以前是想都不敢想的，但今天他受了刺激，豁出去了！既然他常福生這輩子沒討老婆的命了，攢錢也沒意思，不如今朝有酒今朝醉算了。何況說不定哪天他就會被卷進急流里葬身魚腹，那時想到這輩子好歹還在觀今酒樓奢侈過一回，也不算白活過了。

他抬腿進了門，一個店小二攔住他問：“你找誰？”

“找誰？我誰也不找，我來吃飯的?！?/p>

店小二把他往外推：“走吧走吧，這不是你來的地方?！?/p>

“這里是飯店不是？既是飯店，任誰都可以來吃飯，是這個理不？”他推開店小二，徑直走向一張空桌子。

“咱這里的菜貴，你吃得起嗎？”店小二急忙來拉他，“瞧瞧你這一身又是泥又是水的，把地板都弄臟了，你往這里一坐，別的客人都不敢來了！”