我從沒吻過女人的手。

是該彎下腰去吻，還是該把它捧到嘴邊再吻，或者兩者同時？我決定同時做。

沒有懷疑的喘息與不安的眼神，我知道我沒做錯。

"我們都為你驕傲，斯特德先生。

"她說道，"你或許不是生在紐約，可只要住在這兒的人做出了了不起的事，我們都厚起臉皮說他是我們紐約人。

"我們答應(yīng)他們，晚上找時間給說說那次救援探險。

然后，范德比爾特夫婦招呼我們后面的客人去了。

庫克醫(yī)生和我受邀進(jìn)入了接待廳的主廳。

大廳里點(diǎn)著一排一模一樣的球形吊燈，每隔一段相等的距離便有一盞。

我后來數(shù)了數(shù)，共有六盞。

從我站的地方向上望去，它們合成一個巨大的玻璃柱，閃著光從天花板垂直吊下。

除了幾尊希臘塑像的仿制品，普通房間里會有的裝飾這兒都沒有。

雕塑矗立在墻壁凹進(jìn)處的龕位中，墻上鑲嵌的桃木面板。

沿墻擺放著無數(shù)不帶扶手的椅子，紅色長毛絨的椅面，挺直的木質(zhì)靠背。

椅子幾乎都還空著。

我想象著坐滿了人的樣子。

一群人圍坐在豪華大廳的四周，靜穆地看著其他人走過，仿佛這不是舞會，而是要討論許多重要事項的多回合會議一般。

大廳的每一面都有鏡子，可以看到那一半的情況。

從對面門進(jìn)來的人可以看到我們看到的一切，包括對面的雙開門。

門兩旁同樣是愛奧尼亞式的大理石柱。

對面盡頭的門關(guān)著，門前微微突起的臺子上，樂隊正在準(zhǔn)備。

庫克先生把頭靠向我，我覺得他想跟我說點(diǎn)什么。

沒等他開口，一位女士從等候的人群中走了過來，她向他伸出手，他吻了她的手。

"真高興遇到你，庫克醫(yī)生。

"她說道。

"我也是啊，弗里克夫人。

"他答道。

我猜這位弗里克夫人差不多55歲左右的樣子。

她頭發(fā)上插根長長的綠色羽毛，肩上是條上年紀(jì)的婦女青睞的仿露肩披風(fēng)。

似乎她們覺得直接袒露肩膀的穿著已不再適合她們這種年齡。

她的披風(fēng)呈半透的肉色，胸部處被黑色禮服撐起來。

我們介紹過后，她扶住了我的手臂。

"我在想是否能借用一下你，年輕人。

"她說道。

"人人都想見你們，我擔(dān)心不是每個人都有時間看到你們兩個，所以我們得把你們分開。

我敢肯定庫克醫(yī)生可以保護(hù)得了自己吧？"庫克醫(yī)生微微一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭。

弗里克夫人轉(zhuǎn)過身時，他又對我笑了笑，好像是要我放心一樣。

她雙手放在我上臂上，領(lǐng)我穿過人群邊緣，領(lǐng)我經(jīng)過裝滿櫻桃、檸檬和橙汁的大酒杯。

我們看到的是像世界食品博覽會那樣的展覽，甚至還有一座用整條鮭魚做的海神塑像，上面還有水從罐子里噴出來。

這魚的下面肯定有個噴泉，可是在哪里我也沒看出來。

她帶我去最近的椅子處，我們坐下來。

她還抓著我的胳膊，坐在我身邊，眼睛看著地面，似乎這樣可以幫她想想該說什么，幫她聽懂我的回答。

她說她希望我沒有經(jīng)常得"忍受"這種場合，我還沒來得及對"忍受"兩字表示異議，她便告訴我，她計劃盡量讓我減少在這樣的夜晚會有的痛苦。

"我會帶你走走，把你介紹給那些你不會覺得很無趣的人。

如果你想跳舞，當(dāng)然也可以--""我喜歡跳舞，我會非常樂意的。

"我答道。

"這么說，你以前跳過舞了？"她問道，眼睛看著我，好像覺得最好到了舞場再評價我。

"是的，很多次了。

人們還覺得我跳得不錯呢。

"我說道。

"那太好了。

"她說道。

很明顯她在懷疑，我說的跳舞和她說的不是一回事。

她把我介紹給很多人，不讓我在一處停留稍久，領(lǐng)我避開已經(jīng)介紹過的，我都不記得曾見過他們。

環(huán)顧四周，我都不記得見過什么人了。

我敢肯定，弗里克夫人一定在做記錄，就算這屋里有5000名客人，她也不會把我重復(fù)介紹給同一個人。

一次次地，人們因?yàn)槲揖攘似柪锷衔镜拿ＹR我。

離墻不遠(yuǎn)的地方，幾位看來沒人陪伴的年輕姑娘圍成了個半圓站著，七嘴八舌地同時說些什么。

看到我在看她們，她們停下來，沖我微笑。

弗里克夫人領(lǐng)我走過去，把我依次介紹給她們。

她們的年歲跟我差不多，可身上的輕松與自信連弗里克夫人似乎都沒有。

"德夫林·斯特德，那個你們聽說了很多的小伙子。

"弗里克夫人說道。

"您好，斯特德先生。

"她們一個接一個地向我問好，然后我便一只接一只地吻了她們帶手套的手。

手一只只向我伸來，重復(fù)得讓我覺得有點(diǎn)可笑，她們卻沒露出半點(diǎn)尷尬。

"斯特德先生說他舞跳得不錯。

也許你們可以把他加到你們舞伴的卡片上。