當然，這只是眾多“乘數(shù)效應”中的一種，并且無數(shù)種“乘數(shù)效應”會互相抵消、互相排斥，其結果更加無法預測，盡管我們不可能根據(jù)列昂惕夫的模型知道你多買一個雞腿漢堡，會帶動麥當勞的收入、商業(yè)區(qū)的租金和農場的養(yǎng)殖業(yè)多大的發(fā)展，但至少，列昂惕夫為我們找到了解開乘數(shù)之謎的途徑。

凱恩斯的真正創(chuàng)新在于，他將乘數(shù)效應當做政府干預經(jīng)濟的利器。1929年的大蕭條中，太多的商品積壓在倉庫里，大量的勞動力過剩，但當時人們的做法就像美國前總統(tǒng)胡佛說的那樣：“什么也別做，站在那兒別動！”他們堅持認為，失業(yè)是由工人爭取過高的工資引起的，那些排著長隊領取面包的工人使他們的家庭處在挨餓的邊緣，他們甚至把這些頑固的工人稱作傻瓜。

1933年，凱恩斯在《泰晤士報》上發(fā)表了題為“繁榮的方法”的四篇文章，首次闡述了關于乘數(shù)的概念，在今天看來，乘數(shù)的概念仍是“凱恩斯主義魔法中最著名的部分”。至此，薩伊的觀點逐漸被凱恩斯取代了，人們接受了凱恩斯的觀點。政府開始出面解決這些問題，課求刺激消費，發(fā)行國債，進行基礎設施建設。

凱恩斯通過乘數(shù)效應想要表達的核心思想是，在蕭條嚴重的時期，人們不應該死抱著薩伊定律不放。他重新將需求視為振興經(jīng)濟的法寶，并提出政府應該刺激總需求，使總供給等于總需求，以讓宏觀經(jīng)濟平衡發(fā)展。他甚至在廣播中這樣鼓勵人們去消費：“如果你們把五先令存起來，那將會使一個人失業(yè)一天。”

事實上，人們通過增加支出來提升經(jīng)濟的做法由來已久。據(jù)記載，岳陽樓的興建的原因是這樣的：唐朝初年，天下大旱，很多地方糧食顆粒無收。百姓背井離鄉(xiāng)，四處逃荒。岳陽地區(qū)也遭此大災，縣令見了憂心如焚。他茶飯不香，朝思暮想，終于想出了一條妙計。 縣令請來了所有的豪門富戶，對他們說：“我們守著八百里洞庭，應該好好地觀賞游玩。如果造一座高樓，可以一覽洞庭全景。諸位大人在樓上吟詩作畫，聽歌賞月，舉杯極目，豈不是風流千古？”有錢人聽了，大喜過望，紛紛出錢建樓?？h令立即找人設計、施工。大批農民有了工作，很多行業(yè)也沾了光。岳陽人有了謀生之路，非常順利地度過了荒年，這就是后來的岳陽樓。

用今天經(jīng)濟學的語言解釋，岳陽樓的修建正是政府擴大財政支出最好的例子?？h令想要維持一個令人滿意的總產(chǎn)出和就業(yè)水平，為了調節(jié)總需求，就應當積極地干預經(jīng)濟，這也正是凱恩斯經(jīng)濟學的核心。

凱恩斯甚至用這樣一個形象的比喻來理解乘數(shù)效應：如果財政部把用過的瓶子塞滿鈔票，并把這些塞滿鈔票的瓶子埋在廢棄的礦井里面，然后用城市垃圾把礦井填平，并聽任私有企業(yè)自由放任地把鈔票再挖出來，那么失業(yè)問題將不再存在。