亞里士多德在《政治學(xué)》中為我們描述了人們對(duì)貨幣的要求：這種東西可以在人們彼此之間平等交換；自身必須有價(jià)值；出于生活的考慮，它應(yīng)如鐵和銀或其他類似性質(zhì)的物品一樣有方便攜帶的額外優(yōu)點(diǎn)。

人們選擇最適合充當(dāng)貨幣形式的商品時(shí)，而且?guī)缀鯚o(wú)一例外地選擇了金銀。在歐文?希夫所著的《最大的欺詐》一書中，就詮釋了黃金成為貨幣的先天條件和優(yōu)勢(shì)：

首先，黃金色彩鮮艷，有光澤，是唯一不褪色、不生銹的金屬。

其次，黃金價(jià)值高，便于攜帶。試想一下，如果以羊作為貨幣，那么在匆忙之間我們又該如何攜帶呢？

再次，黃金易于分割，便于鍛造，可以滿足不同數(shù)額的支付需求。

最后，黃金易于識(shí)別，便于測(cè)量。

黃金作為貨幣，似乎是自然選擇的結(jié)果，但是金幣的產(chǎn)生則是一個(gè)有趣的話題。

在最初的時(shí)候，鑄幣權(quán)都是分散的，私人鑄幣行業(yè)本質(zhì)上與其他行業(yè)沒(méi)有什么區(qū)別。私人鑄幣商生產(chǎn)最討顧客喜歡的錢幣，其價(jià)格經(jīng)市場(chǎng)自由競(jìng)爭(zhēng)后確定。古希臘幾乎每個(gè)城邦都有自己鑄造的貨幣；在中世紀(jì)的德國(guó)，各封建領(lǐng)主的鑄幣機(jī)構(gòu)就有600多所。

漸漸地，人們?yōu)榱讼垓_，開(kāi)始了統(tǒng)一鑄幣權(quán)的過(guò)程，這是因?yàn)椋祟愑秘泿牌垓_的歷史和人類最早使用金幣的歷史一樣久遠(yuǎn)。在坦桑尼亞，牛曾經(jīng)被用來(lái)當(dāng)做貨幣，可不幸的是，人們發(fā)現(xiàn)交易中所支付的牛都是瘦弱的病牛，因?yàn)閮r(jià)格只是用牛的數(shù)量來(lái)表示，價(jià)格在優(yōu)質(zhì)牛和劣質(zhì)牛之間沒(méi)有區(qū)別，因此將劣質(zhì)牛作為支付品，而將優(yōu)質(zhì)牛保留起來(lái)就是很自然的事。即使在納粹集中營(yíng)里，劣幣也會(huì)驅(qū)逐良幣，正如手工卷煙很快就將機(jī)器卷煙排擠了出去一樣。

鑄幣做假在古羅馬時(shí)期達(dá)到了最瘋狂的時(shí)候，有人曾鑄造僅含白銀2％的銀幣。漸漸地，那些足值的貨幣會(huì)被市場(chǎng)排擠出去。這就是16世紀(jì)英國(guó)金融家、商人托馬斯?格雷欣提出來(lái)的“格雷欣法則”。

為了避免劣幣充斥市場(chǎng)，人們開(kāi)始抵制私人鑄幣，而更愿意信賴政府鑄幣，并相信政府能夠防止或者懲罰那些私人鑄幣的欺詐行為。于是，政府漸漸壟斷了鑄幣權(quán)。

可是政府就真的值得信賴嗎？公元1世紀(jì)，在臭名昭著的尼羅皇帝時(shí)期，政府鑄造的貨幣中貴金屬含量開(kāi)始減少，金幣和銀幣中越來(lái)越多的摻進(jìn)了合金，緊接著用這種計(jì)量單位表示的價(jià)格出現(xiàn)了前所未有的上漲，羅馬帝國(guó)的衰落也就從通貨膨脹開(kāi)始了。

當(dāng)然，盡管出現(xiàn)了種種波折，最終各國(guó)政府漸漸壟斷了鑄幣權(quán)。這樣國(guó)家開(kāi)始制作統(tǒng)一的金幣在市面上流通，漸漸出現(xiàn)了金本位貨幣制度。