五十九

由于戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁指揮有誤，失去了殲滅坂本支隊的戰(zhàn)機，致使日軍第五師獲得喘息的機會進行反撲。

21日，張自忠率五十九軍主力由臨沂直趨滕縣，22日晨到達費縣附近，此時龐炳勛轉來李宗仁電話，命五十九軍停止前進，原地待命。

張自忠估計，臨沂戰(zhàn)局有變。一面命部隊停止前進，一面派偵察部隊返臨沂偵察敵情。

原來板垣征四郎大敗喪氣，正感窮途末路之時，突然得知張自忠部他調，不由大喜，額手稱慶道：“張自忠部調走，真是天助我成功矣。”他忙糾集殘部，調派援兵，向臨沂發(fā)起猖狂反撲。

龐炳勛以疲憊之殘部應戰(zhàn)，只有招架之功，那有還手之力，被迫退守原陣地，臨沂以東桃園、黃山一線。日軍發(fā)動猛攻，龐軍陷于苦戰(zhàn)，局勢十分危急，龐炳勛無法，只得向戰(zhàn)區(qū)一再告急求援。

蔣介石獲悉臨沂再度告急，即電張自忠：“第五十九軍不必向泗水、滕縣分轉兵力，仍應協力第四十軍迅速殲滅臨沂北方之敵，以競全功，而利大局為要?！?/p>

五十九軍由于犧牲頗重，心情壓抑，加之上面指揮失策，坐失戰(zhàn)機，致使敵人起死回生；我軍往返奔波，極為疲憊，對于這朝令夕改，不當指揮頗有怨言。張自忠多方訓導，安撫軍心，鼓舞士氣。張克俠在日記中寫道：“軍長訓話時，官兵皆哭，誠亦傷心事也，多少可愛兒女，已血灑疆場矣！”

23日夜10時，五十九軍以強行軍返回臨沂。24日下午，五十九軍抵達臨沂。張自忠入城見龐炳勛。

張自忠的到來，令龐炳勛百感交集，他涕泗橫流地對張自忠道：“藎忱，真難為你了。這次他們來得更兇，我?guī)缀蹩斐晒鈼U司令了，實在難以支持。要不是你及時回來，四十軍將全軍覆滅，臨沂勢難保全了。”

張自忠此時的心情也很沉重，他向龐炳勛說出這次在路上反復思考的方案：“現在我們已失去了主動權，這是很可惜的。五十九軍傷亡很重，此次已不宜再取攻勢，應當逼敵側背，建立陣地，敵人必然回攻，城圍自然可解。而我可憑借工事予敵重創(chuàng)，然后再轉入攻勢，這樣較為有利?！?/p>

龐炳勛大驚，他誤以為張自忠采取守勢，意在保全實力，不愿全力相救。他聲音顫抖地說：“藎忱，我的隊伍已拼得差不多了，這你是知道的。五十九軍若不取攻勢，我只有全軍覆滅了。念咱們西北同源，無論如何請你想想辦法。老弟的恩德于公于私我當永志不忘?！?/p>

張自忠注意到龐炳勛雙眼已哭腫，看來部隊傷亡慘重，使他悲痛不已?？粗嫳桌蠝I縱橫、布滿血絲的雙眼，以及他步履蹣跚的龍鐘老態(tài)，不由深感同情。他商定在不利條件下再次發(fā)動攻勢，以解救龐軍之危。

這時蔣介石親自從徐州打來電話，分別與龐、張談話對他們倍加勉勵，要求守住臨沂，以竟全功，并保證補給不成問題……。

25日，五十九軍殺入臨沂西北，以迅雷不及掩耳之勢攻占了沂莊、南曲坊一帶，并掃清了附近殘敵。但龐部卻傳來壞消息，桃園、三官莊等據點均告失守，九曲莊也將不保。

張自忠非常著急，立即派一個團另兩個營直接增援四十軍，以鞏固臨沂東側陣地，另以一部警戒臨（沂）費（縣）公路，并負責截擊敵人。

入夜后，他下令一八○師主力向沂河東岸坡埠、楊家?guī)X發(fā)動佯攻，以迷惑、牽制日軍，然后命三十八師主力向臨沂城北之古城及前后明坡發(fā)起突然進攻。日軍猝不及防，傷亡慘重，但是很快就穩(wěn)住了陣勢，便出動十幾架飛機及大批中型坦克，配合步兵向三十八師發(fā)動反撲。我軍在毫無憑借的劣勢情況下，以血肉之軀與忠貞的意志與日軍逐村逐屋展開爭奪，打得十分艱苦、慘烈。

戰(zhàn)斗打響不久，張自忠就趕至三十八師督戰(zhàn)，他的親臨第一線，令官兵士氣大為振奮，英勇沖殺，終于攻下古城。

正在這時，臨沂以東龐軍陣地再度告急，請五十九軍增援，張自忠不得不從有限的攻擊力量中抽出一一四旅從七溝、七皋強渡沂河，向臨沂東側桃園、獨樹頭、三官廟一線日軍發(fā)動進攻。但古城方面，日軍趁三十八師立足未穩(wěn)和主力他調之機發(fā)起反撲。激戰(zhàn)至深夜，古城西部兩個大院被敵占領。

張自忠得報后飛騎趕到，立即組織火力進行反攻。他發(fā)現敵人所占的一個大院內堆滿高梁秸和稻草，便下令用火攻。士兵們將棉花浸飽汽油后綁在手榴彈上，擲向草垛。頓時院內一片火海，當日寇正在驚惶失措時，張自忠下令推倒院墻，發(fā)起沖鋒，將上百日軍全殲院內，另一大院日軍見勢不妙，狼狽逃走。

張自忠將軍部遷到古城，指揮部隊向日軍陣地進攻。

26日，一一四旅渡河向桃園、三官廟發(fā)起攻擊，上午攻克桃園。但三官廟龐部構筑工事很堅固，現反為敵軍所用，久攻不克，傷亡甚重。下午日軍由獨樹頭出動，反攻桃園。同時大部日軍向西迂回，過河抄襲五十九軍后方。張自忠急向后方義堂集派兵，當晚桃園失守。

經一天激戰(zhàn)，一一四旅傷亡大半，官兵傷亡千余人，目睹士兵們死傷相繼，張自忠心痛得潸然淚下。

基于一一四旅難以立足河東，軍部后方又出現敵情，張自忠決定退守沂河西岸，此時沂河南岸敵情已很嚴重，占領義堂集的坂本支隊第二十一團準備從西北方向進攻臨沂，另一支日軍渡河到達臨沂以北地區(qū)；臨費公路上，距臨沂十公里處又發(fā)現千余日軍。