嚴重接電后，很快復電表示同意。

張自忠遂派代表會同南、宜兩縣官員和襄陽專員公署所派技士吳興等，沿故渠逐段勘測，商定修渠方案，早報省政府。省政府即將修渠方案列入預算，并派遣第二勘測隊再次赴實地復測，進一步厘算工程量和所需費用，籌劃開工事宜。

這時，駐武鎮(zhèn)富商大賈聞訊，惟恐“渠通而河涸”，有礙舟楫航行，不利經商，乃行賄賂之伎倆，暗中派人給張自忠送來一箱銀錢和很多貴重禮品，以求張將軍進言省府，不再修復長渠，當即遭到張自忠嚴詞拒絕。

由于張自忠的鼎力支持，長渠修葺工程于1939年秋末動工。為解決運輸困難，張自忠派一八○師一部從黃良溝以船運石至謝家臺渠首處，還派部隊擔負了武鎮(zhèn)至宋市間最堅硬土質的土方挖掘任務。

此舉受到宜城人民的贊頌。但由于冬季攻勢開始，張自忠率大軍奔赴襄東，修渠之事無人力主，遂停工不了了之。不過，在張自忠殉國后，省政府曾復議修復長渠，撥法幣590萬元，將長渠命名“藎忱渠”，但因日軍入侵襄陽而停工。抗戰(zhàn)勝利后又曾復工，因經費無著再度停工。直到新中國建立后，1951年才復工修建大型水利工程，于1953年完工。張自忠生前的愿望才得以實現。當然，這是后話。

六十九

1939年8月上旬，蔣介石自重慶來電，召張自忠赴渝述職。

張自忠安排好軍中工作，便動身赴渝。到前線來看望他的好朋友陳繼淹與他同行。他們乘車到宜昌，再從宜昌乘船溯長江西上，經30多個小時，到達陪都重慶。

重慶地處長江、嘉陵江交匯處的金碧山頂，是長江上游第一大城市，是歷史名城，也是西南地區(qū)工商業(yè)中心。市區(qū)倚山而建，是著名的山城。1937年11月20日，國民政府發(fā)表宣言，遷都重慶。

蔣介石看中重慶，是由于這里地處西南腹地，地形險要，易守難攻。且水陸交通便利。另外重慶還有“霧都”之稱，一年之中，至少有半年籠罩在雨霧之中，這正好成為防御日寇空襲的天然屏障。

張自忠這是第一次來到重慶。重慶此時已是國家的首都，國民政府的要人都聚集在這里。這里有他的許多朋友，有曾同他共過事的袍澤故舊，他素所尊敬的老長官馮玉祥也在重慶。第三十三集團軍還在重慶菜園壩設有一個辦事處，處長李炘。

張自忠自從1937年底獲準回部隊重掌軍權，他對蔣介石一直感恩戴德，異常尊崇，認為是中國的領袖。在重慶見到蔣介石后，這個觀念更為明顯。

張自忠在受到蔣介石接見后，立即去歇臺子抗倭樓，拜見馮玉祥。張自忠是中原大戰(zhàn)后，仍對馮玉祥忠心耿耿的少數幾位將領之一。他認為自己能有今天，是得到馮玉祥栽培的結果。并且在自己危難坎坷之際是他伸以援手。馮玉祥雖對他稱兄道弟，但他仍恭稱馮為“先生”。

馮玉祥受蔣介石排擠，處境大不如昔，雖說名義上是“副委員長”，但實際上是個有職無權的“擺設”。許多舊部投蔣之后，為討好蔣，對馮惟恐避尤不及。張自忠卻一如既往，令馮也很感動。

這次重慶見面，兩人相談甚歡。馮玉祥對張自忠在前線取得的勝利，也倍加贊譽、鼓勵。

張自忠得知馮玉祥設有一個研究室，專門研究國際國內形勢，就請馮派一位研究人員隨他到前線給三十三集團軍將士講一講抗戰(zhàn)形勢，以統(tǒng)一思想，鼓舞士氣。馮玉祥欣然同意，決定派研究室主任賴亞力赴前線講學，并派陳天秩到三十三集團軍幫助開展政治工作。

張自忠留渝20余日，在離渝時還特地去向馮玉祥辭行。他告別馮玉祥已走出門，忽然又回身進屋，給馮玉祥磕了一個頭，這個舉動弄得馮玉祥驚愕不已，問道：“藎忱，你這是干什么？”

張自忠眼含熱淚，鄭重地說：“我這一生是先生培植了我，我活著要一意為國盡忠；我死了也要像個鬼，像個忠魂，不會辱沒先生練兵帶兵的英名！”

張自忠在重慶也會見了另一位西北軍的老長官石敬亭，以及秦德純、熊斌、肖振瀛等一些老朋友。

1939年，張自忠在集團軍總部的鐘祥縣紡家集，接見了著名的美國女作家、名記者，被人們稱為“中國人民之友”的艾格尼絲·史沫特萊女士。史沫特萊在文章中多有贊揚張自忠的地方。后來史沫特萊要去新四軍豫鄂挺進縱隊采訪，希望張自忠予以批準。

當時正碰上一個重慶派來的高級軍官在場。那位軍官說：“新四軍的挺進縱隊是非法的，無權在這個地區(qū)立足。”

張自忠立即予以堅決駁斥：“非法的?。渴裁词欠欠ǖ?？他們在敵人后方肅清了許多偽軍；他們把老百姓組織起來，成立了各種抗日團體；他們給我們送來了日軍俘虜。那是非法的嗎？如果是，什么叫合法？！”

他提筆批準史沫特萊一行訪問新四軍，邊寫邊說：“這又是一個政治問題。因為游擊隊長是共產黨，游擊隊便是非法的。非法個屁！只要是一個打敵人的人，他的政治觀點如何，我才不管！”

荊沙地區(qū)是重慶的門戶。最高統(tǒng)帥部決定固守漢水，確保荊沙地區(qū)。

第五戰(zhàn)區(qū)為了作戰(zhàn)便利，劃分為三個兵團。戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁命孫連仲為左翼兵團總司令，指揮第三十軍池峰城部、第六十八軍劉汝明部及地方部隊。