“……為了，”顧炻停了一會(huì)兒，道，“護(hù)你周全?！?/p>

“在下韓護(hù)，京都人士?！?/p>

蓮生這才后知后覺(jué)地注意到顧炻化名里真正的含義。她不自覺(jué)地用手撫摸向自己的右耳垂，那里，一顆小小的被柔軟銀絲所纏繞保衛(wèi)著的血晶石，正熾熱地發(fā)光、發(fā)亮。看著顧炻淺淡的眉目，她突然覺(jué)得心里某處充盈著莫名卻飽滿(mǎn)的安定感。

“太好了……有仙子哥哥在，我突然覺(jué)得什么都不會(huì)怕。”

“……仙子哥哥？”

“是呀，第一次見(jiàn)到小哥哥時(shí)，就覺(jué)得小哥哥不像是凡間的人，倒像是天上的仙子。”蓮生的聲音漸漸地小了下去，“而且小哥哥還那么溫柔地幫我穿鞋……想起來(lái)，那還是我第一次被人如此珍視地對(duì)待……”話(huà)末語(yǔ)音幾不可聞。

顧炻沉默了。

事實(shí)上，他現(xiàn)在本應(yīng)該在云隱峰上皇陵里齋戒——一入十月，就是先皇的忌辰。在過(guò)去的三年里，他野居云隱，避離腳下赤城和塵世的喧囂，齋戒靜修，風(fēng)雨無(wú)阻。這種生活方式，不但被奉為“大昊第一孝行”，更重要的是，他成功地為自己營(yíng)造了一個(gè)“無(wú)心權(quán)勢(shì)”、“淡泊名利”的“隱士”形象。他將“無(wú)為”奉為自己的處世哲學(xué)，就是為了從赤城四伏的危機(jī)和不遠(yuǎn)的未來(lái)所可以預(yù)見(jiàn)的殘酷殺虐中脫身，得以保全。

然而，他卻無(wú)法解釋自己今天的行為。事實(shí)上，從昨日遠(yuǎn)山上人向他辭行下云隱開(kāi)始，他就一直不停反復(fù)地叩問(wèn)自己。

一位在幼年時(shí)偶然邂逅的云游道士，在云隱峰上許許多多孤云苦月的朝朝暮暮里，教他持靜清修，指點(diǎn)他采藥煉丹，為他講經(jīng)授道。這位于他形同再造恩師般的遠(yuǎn)山上人，站在云隱峰下的分岔路上，對(duì)他說(shuō)了這么一句話(huà)：“一下云隱，便入凡塵。小主保重，貧道自去也。”說(shuō)罷便沒(méi)入云嶺蔥蘢的山林中，遠(yuǎn)去了背影。

其時(shí)暮色漸濃，他俯瞰著云隱峰下浩瀚的赤城，在金紅的夕暉之中，雍容而沉靜的樣子。數(shù)行白鷺，展翼振翮，發(fā)出高亢而清亮的鳴叫，自赤城上空緩緩滑翔而過(guò)。這如詩(shī)如畫(huà)的景致，看在他眼里，卻如那漸漸黯去的暮天一樣蒼茫。

此時(shí)此刻，他望著走在自己身側(cè)的蓮生，她的側(cè)臉一如既往地執(zhí)著而專(zhuān)注。心之所至，形隨意動(dòng)，雖然他到現(xiàn)在仍舊不能理解促使自己下山的原因、更無(wú)法預(yù)料此行是福是禍，然而他并不打算抗拒自己的心意。

由此前去，能為自己尋找到一個(gè)意想不到的答案，也說(shuō)不定。

初試當(dāng)天就開(kāi)始了。

文科的題目只是很普通的三篇策論而已，武科蓮生也輕易從百人中以不敗紀(jì)錄勝出。她在武科場(chǎng)試錄入的名冊(cè)上簽名的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)第二頁(yè)上赫然簽著“韓護(hù)”兩個(gè)蒼勁的大字。

三天后，蓮生隨著浩浩蕩蕩的車(chē)騎人流通過(guò)云月關(guān)，來(lái)到云嶺前嶺。

首件要?jiǎng)?wù)就是考生的入住。由于蓮生兼報(bào)雙科，被隨機(jī)分配到了文科考生的文華閣，于是不得不和顧炻分開(kāi)。雖說(shuō)是文華閣，但其實(shí)是一處處首尾相連的廂房所組成的龐大建筑群，前廂連后廂，東廊接西廊，大大小小共有三百多間，以?xún)扇艘婚g為單位分配給考生。

“哇！”蓮生甫一推門(mén)，就被空氣里震蕩起來(lái)的塵埃駭退數(shù)步，待得就著門(mén)外射入的明亮日光看清房?jī)?nèi)的擺設(shè)，蓮生就更加火冒三丈，“好你個(gè)死太監(jiān)！不就是沒(méi)給你幾錠臭銀子么，就拿這種破房間來(lái)折辱爺！這能住人么？”自她進(jìn)了曜宮，哪天不是被捧在手心里，何嘗受過(guò)這種待遇！正怒氣騰騰地轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備去收拾那勢(shì)利眼兒的閹人，卻被掛在房門(mén)口的物事吸引去了全副心神。