在馬克思看來(lái)，資本主義之所以爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，其直接原因是國(guó)家沒(méi)有充分行使干預(yù)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的職能，沒(méi)有有效地控制資本主義生產(chǎn)的盲目擴(kuò)張，從而導(dǎo)致了以生產(chǎn)相對(duì)過(guò)剩為主要特征的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，進(jìn)而引發(fā)工人運(yùn)動(dòng)。其根本原因是資本主義生產(chǎn)社會(huì)化與私人占有制之間存在著不可調(diào)和的矛盾。在資本主義制度下，由于機(jī)器大工業(yè)的發(fā)展，一方面越來(lái)越多的工人為機(jī)器所排擠而失業(yè)，無(wú)產(chǎn)階級(jí)越來(lái)越貧困，國(guó)內(nèi)市場(chǎng)不斷遭到破壞；另一方面，資本家加劇了相互間的競(jìng)爭(zhēng)，加強(qiáng)了生產(chǎn)的無(wú)政府狀態(tài)，造成了生產(chǎn)的盲目擴(kuò)張，于是出現(xiàn)了周期性的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。為了擺脫這種周期性經(jīng)濟(jì)危機(jī)，以及由此產(chǎn)生的其他社會(huì)危機(jī)，就必須對(duì)資本主義生產(chǎn)關(guān)系進(jìn)行變革，建立新型的生產(chǎn)關(guān)系，以適應(yīng)生產(chǎn)力發(fā)展的新要求。后來(lái)的共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)尤其是俄國(guó)十月革命勝利以后的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)表明，社會(huì)主義國(guó)家選擇計(jì)劃經(jīng)濟(jì)，有人也稱(chēng)之為指令經(jīng)濟(jì)，在很長(zhǎng)一段時(shí)期，它的確消滅了周期性的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，消滅了生產(chǎn)相對(duì)過(guò)剩產(chǎn)生的相對(duì)貧困，但又產(chǎn)生了普遍貧困的危機(jī)。在中國(guó)，1949年～1978年整整30年的時(shí)間內(nèi)，人們不僅沒(méi)有看到社會(huì)主義應(yīng)該顯示的豐富的物質(zhì)生產(chǎn)能力和物質(zhì)生活，相反，“吃飽肚子”卻成為中國(guó)政府必須面對(duì)的最大的問(wèn)題。這不是中國(guó)的特有現(xiàn)象，而是整個(gè)社會(huì)主義陣營(yíng)的普遍現(xiàn)象。到了20世紀(jì)90年代，許多社會(huì)主義國(guó)家已經(jīng)明顯感到，完全排斥市場(chǎng)是一條死路，開(kāi)始相繼走向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的道路。

西方發(fā)達(dá)國(guó)家同樣不愿意接受市場(chǎng)一統(tǒng)天下的現(xiàn)實(shí)，因?yàn)槭袌?chǎng)經(jīng)濟(jì)引發(fā)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，把許多工人推向失業(yè)的泥潭，把國(guó)家經(jīng)濟(jì)推向衰敗的深淵，把工人階級(jí)與資產(chǎn)階級(jí)的矛盾以及其他各種社會(huì)矛盾推向一觸即發(fā)的邊緣。所有這一切都在不斷地加壓，迫使資本主義國(guó)家和資產(chǎn)階級(jí)政府不得不考慮工人階級(jí)的狀況和要求，不得不考慮馬克思關(guān)于失業(yè)保險(xiǎn)、福利制度、最長(zhǎng)工作時(shí)間以及最低工資限額等主張，不得不考慮改變以往社會(huì)化大生產(chǎn)中存在的嚴(yán)重的無(wú)政府狀態(tài)，實(shí)行部分領(lǐng)域或一定程度的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)或宏觀調(diào)控。如何有效地調(diào)控經(jīng)濟(jì)危機(jī)，開(kāi)始成為眾多政治家尤其是經(jīng)濟(jì)學(xué)家關(guān)注的重要課題，這當(dāng)然包括研究這一問(wèn)題的代表人物：凱恩斯。

眾所周知，是凱恩斯把宏觀經(jīng)濟(jì)政策納入了科學(xué)軌道，因?yàn)樗麆?chuàng)立了現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)，把宏觀經(jīng)濟(jì)政策建立在宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論大廈之上。他在研究資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)律時(shí)，系統(tǒng)地分析了失業(yè)增加和經(jīng)濟(jì)下降的原因，投資與消費(fèi)的決定機(jī)制，中央銀行貨幣和利率的管理，為什么一些國(guó)家經(jīng)濟(jì)繁榮，而另一些國(guó)家卻停滯不前等問(wèn)題，從而指出了政府在穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)周期方面的重要作用，導(dǎo)致美國(guó)國(guó)會(huì)正式宣布聯(lián)邦政府擔(dān)負(fù)穩(wěn)定宏觀經(jīng)濟(jì)的責(zé)任，明確了政府在促進(jìn)增產(chǎn)、就業(yè)和維持價(jià)格穩(wěn)定方面的作用。這正如1946年美國(guó)國(guó)會(huì)制定的《就業(yè)法》所強(qiáng)調(diào)的：“國(guó)會(huì)在此申明，聯(lián)邦政府持續(xù)的政策和責(zé)任，是使用與其和義務(wù)相一致的一切可行的方法……來(lái)實(shí)現(xiàn)就業(yè)、生產(chǎn)和購(gòu)買(mǎi)力的最大化。”當(dāng)前，幾乎所有國(guó)家的貨幣政策和財(cái)政政策為控制經(jīng)濟(jì)周期而采用的許多工具，以及現(xiàn)存的協(xié)調(diào)貿(mào)易失衡的國(guó)際機(jī)制，主要源自凱恩斯的研究成果。

亞當(dāng)·斯密、馬克思、凱恩斯三位巨匠都是研究資本主義經(jīng)濟(jì)運(yùn)行規(guī)律的，但他們對(duì)于政府在宏觀經(jīng)濟(jì)政策方面的職能卻有不同的看法。在亞當(dāng)·斯密看來(lái)，人們總是依照利已主義行事的，想要的只是自己的利益。因?yàn)槭袌?chǎng)這只“無(wú)形的手”在發(fā)揮著重要作用，個(gè)人利益與國(guó)家利益通過(guò)市場(chǎng)機(jī)制實(shí)現(xiàn)了完美融合，因此政府的主要職能就是控制壟斷，維護(hù)公平競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)機(jī)制。馬克思對(duì)于資本主義政府投了不信任票，他認(rèn)為資本主義社會(huì)存在著嚴(yán)重的剝削，資本家將會(huì)出錢(qián)買(mǎi)通政府官員，因此政治家將不會(huì)施行任何可能改善工人階級(jí)狀況、避免階級(jí)矛盾激化與社會(huì)保障政策，如失業(yè)保險(xiǎn)、福利制度等，也不會(huì)施行政策以降低失業(yè)率，承認(rèn)勞動(dòng)的合法性，或幫助工會(huì)贏得談判權(quán)，因此，他把好的政策寄望于另外一種政府：資本主義的替代者——社會(huì)主義。凱恩斯與馬克思一樣，看到了資本主義的不足之處，但他把希望寄托于合理的政府政策，并開(kāi)出了一個(gè)全面醫(yī)治資本主義疾病的藥方。簡(jiǎn)言之，亞當(dāng)·斯密主張政府支持市場(chǎng)，馬克思主張政府規(guī)劃市場(chǎng)，凱恩斯主張政府制衡市場(chǎng)。