迄今為止在這方面的討論，我們已經(jīng)涉及了三種社會組織模式：社會結(jié)構(gòu)、文化和制度。社會結(jié)構(gòu)指人們基于自己的身份地位從事與他人相關(guān)的事情。文化指人們在關(guān)于真理是什么、什么事情值得做以及哪種行為方式是合適和正當?shù)倪@些問題上達成共識。制度指在一個社會中已經(jīng)發(fā)展起來的、用以解決持續(xù)存在的社會問題的一種行為模式，一種我們認為正確和真實的常規(guī)。

迄今為止我們所論及的社會模式的邊界并不是那么清晰分明。為了方便理解，我們將其分為結(jié)構(gòu)、文化和制度三個方面。有時辨別一個既定的社會類型是屬于結(jié)構(gòu)、文化和制度系統(tǒng)中的哪一個是很困難的。它們有相當大的重疊，部分原因在于社會模式之間存在相互影響和相互支撐的關(guān)系。社會結(jié)構(gòu)影響著制度和文化，因為處于社會結(jié)構(gòu)上層的人們通過發(fā)展、培育與保護占主導(dǎo)地位的制度和文化，使得他們從中獲益最多。文化通常為制度和結(jié)構(gòu)提供正當性，制度一般情況下則為結(jié)構(gòu)和文化提供支持。

總之，社會結(jié)構(gòu)、文化和制度對于個體行為來說非常重要，幾乎在每一件事情上都發(fā)揮著重要作用。個體必須置身于結(jié)構(gòu)中的位置來理解、行事和指導(dǎo)自己的行為，并沿著文化、真理、價值、目標、規(guī)范和制度來思考。

社會組織間的相互影響

一個組織永遠不可能在真空中發(fā)展起來，它必須了解與其相關(guān)的其他組織，這使得我們對一個組織的分析變得很困難。確切地說，我們可以在一個較大的組織結(jié)構(gòu)中辨別出每一種組織，有些位置上的組織所擁有的權(quán)力、特權(quán)和聲望比另一些組織更多，這就構(gòu)成了一個組織與另外的組織之間的關(guān)系中的一部分，組織根據(jù)這種關(guān)系扮演著自己的角色、形成自身的身份以及看問題的角度。

一個易于理解的途徑是觀察美國的公司。通過一個詳細的調(diào)查，我們發(fā)現(xiàn)各個公司之間存在著一種結(jié)構(gòu)。金融巨擘如摩根信托銀行占據(jù)了統(tǒng)治位置且最有權(quán)勢，其他公司如IBM、明尼蘇達礦業(yè)及制造業(yè)公司、哥倫比亞廣播公司、通用汽車公司和默克公司占據(jù)了次要位置但依然很有權(quán)勢，還有一些如蘋果公司、杰西潘尼百貨公司和賓恩郵購公司的影響力就小一些。我們可以在汽車公司、石油公司、電腦公司及鋼鐵公司中發(fā)現(xiàn)存在一種復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。社會學(xué)家已經(jīng)證實了一些金融組織對其他大公司廣泛的控制，部分重疊的組織董事會揭示了某些潛在的聯(lián)系以及合并企業(yè)和聯(lián)合大企業(yè)在商業(yè)界的角色。

教育組織的地位獲得也存在其與其他組織之間的聯(lián)系。一些組織如哈佛大學(xué)，擁有更大的影響力、更多的特權(quán)和更高的聲望，并且在學(xué)術(shù)界擁有明確的角色、身份和愿景。所以，像哈佛這樣的大學(xué)同樣在世界商業(yè)體系中占有一席之地，這不僅表明了那些擁有哈佛學(xué)位的人在公司中占據(jù)不同的位置可能會對公司產(chǎn)生影響，而且公司對其產(chǎn)生的重大影響表明了他們恰恰是所需要的人才類型。他們和政府之間的關(guān)系也證明了這一點。

在運動隊、教堂、犯罪團伙和學(xué)校的部門之間都存在著結(jié)構(gòu)。還有一個包括了各種社會的世界性結(jié)構(gòu)，每一種社會都將在世界體系中占有相應(yīng)的位置。

對于結(jié)構(gòu)必須進行寬泛的理解，它不僅包括個體之間的關(guān)系，而且包括社會組織之間的關(guān)系。

隨著個人之間的互動，他們逐漸形成共同的信仰、價值觀、規(guī)范、目標和處理各種問題的方法，由此，文化和制度也得以形成。當人們從一個組織到另一個組織，相似性得以助長，一種文化得到發(fā)展和加強，相似的制度也隨之出現(xiàn)。一種共同的文化出現(xiàn)在學(xué)校之間、時尚設(shè)計者之間、制造廠之間，乃至在各種各樣的社會組織中。隨著組織領(lǐng)導(dǎo)與其成員之間的互動不斷展開，學(xué)校、工廠、社區(qū)、時尚設(shè)計者內(nèi)部形成了共同的文化。

通過相互影響，社會也變得越來越相似。例如簡單自然的農(nóng)業(yè)社會經(jīng)過工業(yè)化和城市化被放置進了世界共同體中。