"宗教是一項(xiàng)人類事業(yè)，神圣的宇宙秩序通過它得以建立"，彼得·伯格如是說（1967，25）。這一神圣的宇宙秩序，以及人們對于這一秩序?qū)€體和社會的意義的竭力追問，一起構(gòu)成了所有宗教理念和宗教實(shí)踐的核心，同時也是社會學(xué)發(fā)展的一條主線。自從工業(yè)革命時期社會學(xué)誕生以來人們就一直在探討這個問題，即為什么宗教對于許多人類群體和社會來講都起著基礎(chǔ)性的作用，神圣的理念是如何引起社會行動和群體認(rèn)同的。

社會學(xué)早期創(chuàng)始人在這個問題上進(jìn)行了不懈的努力探索，他們試圖理解宗教在現(xiàn)代歐洲與美國社會興起過程中所扮演的角色。奧古斯特·孔德（1798-1857）、費(fèi)迪南德·滕尼斯（1855-1936）、卡爾·馬克思（1818-1883）、埃米爾·涂爾干（1858-1917）、馬克斯·韋伯（1864-1920）都是如此。這些社會學(xué)家都將宗教視為社會生活一項(xiàng)重要特征，并探尋其對社會和個人的意義。他們將宗教信念的轉(zhuǎn)型歸結(jié)于歐洲工業(yè)革命帶來的難以置信的社會變遷，這一變遷始于18世紀(jì)中葉。他們記錄下宗教本身是如何受到這些重大社會轉(zhuǎn)型所影響的。

工業(yè)革命：宗教與社會學(xué)的開端

工業(yè)革命在很多層面上為社會學(xué)的誕生創(chuàng)造了必要條件；它完全顛覆了歐洲社會，若是沒有這一巨大的顛覆，社會學(xué)將不可能發(fā)展起來。工業(yè)革命改變了人們在工業(yè)城市中的生活方式，改變了大部分人的工作--從離家很近的小農(nóng)場到離鄉(xiāng)村很遠(yuǎn)的大工廠都是如此。可以說，工業(yè)革命從根本上改變了人們的認(rèn)同感和社會紐帶，帶來了社會生活的完全轉(zhuǎn)變。這一改變始于科學(xué)觀念與科學(xué)知識的增長，后者越來越被人們視為解決社會生活的萬靈藥。的確，科學(xué)解釋現(xiàn)在已經(jīng)替代宗教成為理解這個世界及其存在的問題的首要理據(jù)。工業(yè)革命改變了共同體的理念，社會學(xué)的創(chuàng)始者們一直在論述這一變遷。

這一社會巨變的早期觀察者為社會學(xué)關(guān)于宗教與社會變遷之關(guān)系的論述帶來獨(dú)特的洞見。所有這些學(xué)者都將宗教視為社會互動和人類群體的產(chǎn)物。隨著人類群體變遷，宗教也相應(yīng)改變；反之，宗教改變，人類群體也發(fā)生變化。雖然社會學(xué)的創(chuàng)始者們對宗教的理解角色看法不盡一致，但他們一致認(rèn)為宗教的理念和實(shí)踐對于個體與群體而言具有極其重要的功能。他們每個人都預(yù)測，宗教在新的時代里將會發(fā)生改變，就如科學(xué)、個人主義以及城市一樣。

早期社會學(xué)家的遺產(chǎn)：小結(jié)

經(jīng)典時代的社會學(xué)家將宗教視為社會文化的一部分，是一系列理念、道德與價(jià)值的集合。宗教傾向于與科學(xué)、現(xiàn)代思維和制度相沖突。宗教創(chuàng)造了一個神圣秩序，這對于人們的行動而言是非常重要的。它（宗教）影響著社會的方向，控制著人們的行動；它為許多問題提供了答案，也賦予生命以意義，同時將共同體中的人們緊密地聯(lián)系在一起；它鼓勵通過卡里斯瑪型領(lǐng)袖與運(yùn)動帶來的社會變遷?，F(xiàn)代的生活傾向于削弱宗教，經(jīng)典時代的社會學(xué)家對于未來的社會提出了很嚴(yán)肅的問題，因?yàn)樽诮滩幌褚郧澳菢影l(fā)揮著核心作用。一些學(xué)者--如孔德和馬克思--認(rèn)為宗教的衰微意味著進(jìn)步，人類社會將會進(jìn)入一個更加完美的境界；另一些學(xué)者--如滕尼斯、涂爾干與韋伯--只是關(guān)注現(xiàn)代社會宗教性不可避免的衰微。

后現(xiàn)代語境下的宗教研究

到目前為止，我們所介紹的經(jīng)典時代的社會學(xué)家的研究成果成為整個20世紀(jì)與21世紀(jì)的宗教學(xué)者研究的起點(diǎn)。早期學(xué)者關(guān)于宗教的功能及其在社會中的角色的觀點(diǎn)為后來持續(xù)的科學(xué)辯論和經(jīng)驗(yàn)研究打下了基礎(chǔ)。支配性的問題仍然是一樣的：宗教對于現(xiàn)代性高度發(fā)達(dá)時代中人們的生活與社會的影響是什么？

世俗化：宗教在今天變得越來越不重要了嗎？