七月流火，盛夏中的庭州，日落得特別晚，戌時都已過了很久，火紅的艷陽還高懸在西方的博格多山頂之上，將遠方的片片山脊和近處的層層屋頂染成金子般的赤黃。剛剛從春末到盛夏的樁樁危機和變故中擺脫出來，仿佛是為了補償所有的恐懼和傷害，庭州的各族百姓們以愈加巨大的激情投入到日常生活的歡愉之中。日日彌久不落的太陽也來助興，更為這劫后余生的狂歡推波助瀾，庭州城內(nèi)外的歡歌笑語、曼舞飲宴從晨至昏，幾乎通宵達旦。

庭州雖然早有朝廷建制，刺史府衙門代表著大周天朝的皇權對此地實施管理，然而畢竟是塞外邊城，總和中原大城市的嚴格管制有天壤之別，世代雜居庭州的各族各邦人士更不習慣受太多的拘束，因此漢人在此的統(tǒng)治只以羈縻方式施行。庭州盡管也有城墻城防，卻通常只在特殊情況下才于夜間關閉城門，中原城市的宵禁制度更是無從談起。這些天來西域戰(zhàn)事已定，疫害又除，官府體諒民眾舒散心情、及時行樂的愿望，干脆日夜城門大敞，任人出入，且由著大家乘這大好的夏季快活個夠吧！

白天的溫度實在太高，干燥的熱風時時夾裹來沙陀磧上嗆人的沙塵，孩子們都躲在家里不肯出門，反倒是吃過晚飯以后，離天黑還有好長的一段時間，才是他們玩耍的最佳時機。此刻，正有幾個胡、漢混雜的兒童在庭州西南的小片荒地上歡叫奔跑。

這片荒地位于庭州城的城墻之外，向南逐漸延伸入高聳雄渾的博格多山脈，周遭十分冷僻，看不到人跡，只有一座破敗佛寺的黃色院墻，在不遠處的樹林背后露出幾許斷壁殘垣。在附近百姓的眼中，這座門上掛著“大運寺”牌匾的佛寺十分神秘，因為白天幾乎看不到有人出入，晚上又常有古怪的誦詠之聲隱約傳來，偶爾有些夜行經(jīng)過的路人還曾經(jīng)看到過，佛寺后院直通博格多山的山路上鬼火般的燈籠微光閃爍，這一切構成了關于“大運寺”是座兇寺的可怕傳說。要是在平常，孩子們才沒有膽量來這附近玩，他們的父母也不會允許。但是最近這些日子來，整個庭州都洋溢著天下太平的喜悅，人們不知不覺放松了警惕，還憑空多出了些無謂的膽氣，也就是在這樣的氛圍中，危險悄悄迫近了。

這是一群五、六個十歲不到的孩子，今晚特別約好來大運寺探險，就是要在其他小伙伴們面前充大膽、逞英雄。他們一路大聲說笑打鬧著往大運寺走來，雖說天色已晚，日頭卻還好好地高掛著，周圍和白天一樣亮堂，實在沒什么可怕的呀。為了找點兒來過此地的證據(jù)，孩子們踏上遍地雜草和砂石夾雜的荒地的時候，還撿了些奇形怪狀的小石子、幾塊黑黢黢的瓦罐碎片，可惜沒有找到什么特別的，就這樣他們走走停停地穿過寺院前稀疏的枯樹林，終于來到了大運寺前。

說來也怪，一到大運寺近旁，溫度似乎立即降低了不少，炎炎夏日的熱風到這里驟然轉涼，吹在身上陰森森的，讓人渾身直起雞皮疙瘩。抬頭看看天上，晚霞燦爛漫天艷紅中，一輪銀白的新月與夕陽輝映，在博格多山的山巔構成一幅既絢麗又詭異的圖景。大運寺的院墻之上長滿雜草，在晚風中瑟瑟搖動，院墻里面鴉雀無聲卻又隱隱有些微難以描述的動靜，孩子們停下腳步，其中膽小的已經(jīng)嚇得變了臉色，舔著嘴唇無論如何不肯再向前了。

可是現(xiàn)在離開就意味著前功盡棄，肯定要被小伙伴們嘲笑，領頭的那個男孩膽子更大些，想了想招呼大家說：“天還亮著呢，咱們就翻進院子里找兩樣廟里的東西帶上，只要能證明咱們來過就行！”其他孩子稍作猶豫，終于還是跟了上來。因院墻太高難以翻越，他們便繞著院墻轉起來，想找個缺口爬進去。這大運寺煞是古怪，粗粗看起來其貌不揚，真的貼著院墻一走才發(fā)現(xiàn)，還真是闊大無比，院墻連綿不斷一時都走不到盡頭，況且越往后繞越是荒涼，好像直接深入到黑暗的深山之中。天色開始轉成晦暗，孩子們再不敢前行了，絲絲涼意從墻內(nèi)逼出，一瞬間就讓人從頭寒到腳，最膽大的孩子這時也止不住地哆嗦起來，突然他們不約而同地回過頭去，撒腿就跑。

剛跑到寺院前部的院門前，那扇緊閉的黑漆大門忽然“咣當”一聲敞開了。孩子們嚇得一愣神，不由自主地停住腳步，傻傻地往那開啟的門里看去。與此同時，好像有一幅巨大的黑幕猛然被擲上暮色昏沉的天空，半瞑的天色頃刻變得漆黑，最后一抹晚霞的紅光仿佛是天際撕扯出的血痕，只閃了閃，便徹底隱匿在暗夜中。日、月、星辰，所有的光明一齊消失了。

最初的沉寂過后，淡淡的白霧從大運寺的院門中飄出，在黝深的黑夜中不斷伸展，很快便將門邊呆立著的孩子們圍繞其中，白霧中透出一股令人作嘔的怪味，孩子們卻似渾然無覺，既不吵鬧也不逃跑，一個個呆若木雞，瞪得滾圓的眼睛全無光彩，竟都已魂飛魄散！

“真神降臨，果然就有這些送上門來的犧牲?！遍T內(nèi)，響起半男不女的悚人嗓音，伴著幾聲似哭又似笑的怪響，緊接著便是聲聲不絕的呼喚：“來啊，來啊……”就在這毫無起伏、陰森恐怖的誦讀中，孩子們?nèi)缦輭艟?，乖乖地朝門內(nèi)魚貫而入。

“獻祭的時間快到了，出發(fā)吧！”

大運寺的后院直通博格多山的山路間，一小隊人悄無聲息地逡巡而上，烏云遮月，山道四周漆黑如墨，他們卻熟門熟路，方向絲毫不亂。很快，這隊人來到一個小小的山坳處，山坳的中間燃著個巨大的火堆，已有些人在那里添柴攏火，火堆燒得很旺，亮白色的火焰竄得老高，但因為此地陷于崇山峻嶺的包圍之中，從山下根本發(fā)現(xiàn)不了。