十二月二十三日，星期四，上午九點(diǎn)三十六分

卡羅琳·沙利文把她的白色I(xiàn)nfiniti車停在政府綜合中心的開放停車位上，伸手從后座拿起雨傘和公文包。這是一個(gè)陰雨天。雨已經(jīng)下了十五分鐘，原本已經(jīng)停了，幾個(gè)小時(shí)后，又開始下了?？_琳穿一件白色襯衫，上面有鍍銀袖口鏈扣的標(biāo)志，她的家族擁有這個(gè)標(biāo)志已經(jīng)超過(guò)一百年，外面穿一件黑色天鵝絨馬甲，用一根別致的皮帶捆在腰部，下面穿一件齊膝蓋的裙子。她下車后踩到了一灣水。鞋子濕了很多，幸好她的鞋不算貴。

不遠(yuǎn)處，她看見一個(gè)高個(gè)子、纖細(xì)的男人，他穿著一件黑色皮大衣，這人正從釋放犯人的監(jiān)獄那邊走來(lái)。因?yàn)樗麕еL(fēng)帽，她看不到他的臉。當(dāng)他急匆匆地向她走過(guò)來(lái)時(shí)，她擔(dān)心有可能是被她處理過(guò)的人來(lái)報(bào)復(fù)。她迅速回頭瞥了一眼，看是不是有人在后面。那男人輕輕抬起頭，向她跑來(lái)。

卡羅琳猛地靠在車上，扔下公文包，伸手要從手提包里拿槍。沒等她把槍拿出來(lái)，那人就抓住了她的雙肩?！霸撍赖模釥?，”她沖著自己的弟弟大喊，猛推了一下他的前胸?！耙陨系鄣拿x，你在干什么？我差點(diǎn)兒向你開槍?！?/p>

卡羅琳綻放出滿臉的笑容，怒氣立刻煙消云散?！拔襾?lái)看你，”他說(shuō)，“你就這樣對(duì)待我？你為什么這樣神經(jīng)質(zhì)？”

尼爾是個(gè)英俊而又成功的畫家。他身高有六尺二，黑色的頭發(fā)，綠色的眼睛脈脈含情，修長(zhǎng)的體型，強(qiáng)壯而優(yōu)雅。“不是我神經(jīng)質(zhì)，”卡羅琳說(shuō)，“可能你忘了我的工作與罪犯有關(guān)，有人跟在你后面時(shí)你從不注意。而我卻不得不小心，他們中有很多人都恨我。”

“怎么會(huì)有人恨你？”他說(shuō)，一只胳膊扶在她肩上，然后從她手里拿過(guò)傘，兩人一起躲在下面?！八麄兌紴槟惘偪?，姐姐。你是個(gè)漂亮的女人，盡管你已經(jīng)過(guò)了青春年華?！?/p>

卡羅琳使勁踩他的腳趾，疼得他大叫起來(lái)。“我希望那是個(gè)玩笑。”

“上帝，”他一邊說(shuō)，一邊跟在她身邊向大樓走去?！爱?dāng)然那是個(gè)玩笑。首先你想向我開槍，然后你想把我變成瘸子。問(wèn)一下，我們要去哪里？我餓了。這里沒有自助餐廳或別的什么嗎？我給你買早餐?！?/p>

她停下來(lái)注視著他。他通常整晚工作，白天睡覺。他沒有刮臉，所以她估計(jì)他還沒有睡覺。“有什么事情嗎？”

“有點(diǎn)兒，”尼爾說(shuō)?！皼]什么大事。我的意思是，我沒有病或其他什么事。我不在乎賣掉幾幅畫，那不是我想跟你談的?！?/p>

“你的新玩具呢？”

他笑起來(lái)?！胺ɡ?？我沒告訴你嗎？那女人的丈夫起訴了我。那輛車已經(jīng)鎖在倉(cāng)庫(kù)里一個(gè)月了。她丈夫跟一個(gè)年輕女人私通，所以她賣掉它出氣。那個(gè)家伙作繭自縛，因?yàn)樗衍嚪旁诹怂拮用?，所以她用那輛車換我的四幅畫是合法的。我希望他們把車拿回去，給我現(xiàn)金，但昨天他們放棄了。我不想在雨中開它，我還是習(xí)慣于這種方式?！?/p>

他們躲進(jìn)大樓避雨，卡羅琳收起傘?！澳釥?，”她摸著他的胳膊說(shuō)，“我愛你，但我沒有時(shí)間吃早餐。今天早上交通擁擠，我已經(jīng)遲到了。今晚孩子們睡覺以后你給我打電話好嗎？”

“求你了，卡羅琳，”他說(shuō)著，變得嚴(yán)肅起來(lái)。“我必須在梅洛迪的問(wèn)題上做點(diǎn)兒什么?！?/p>

行人不斷地從他們身邊經(jīng)過(guò)。卡羅琳把他拉到一個(gè)拐角。“我們改天再討論這些，尼爾。我不愿這么說(shuō)，但都是你制造了這種麻煩。你和勞蕾爾在一起的時(shí)候不應(yīng)該再去看梅洛迪。”

“我懂，我懂?！彼扬L(fēng)帽從頭上拉下來(lái)，把手指插進(jìn)濃密的黑發(fā)里?！拔椰F(xiàn)在左右為難。我正和勞蕾爾相愛，上高中時(shí)我就為她瘋狂，她最終跟丈夫離了婚。今天我要和她一起吃午飯，我可能會(huì)請(qǐng)求她嫁給我。我是告訴梅洛迪真相呢，還是編造故事？”

“我們做個(gè)交易，”卡羅琳說(shuō)。“好好聽著，因?yàn)槲倚枰愕膸椭?。給約翰和麗貝卡打電話。他們應(yīng)該在四點(diǎn)之前到家。告訴麗貝卡你順便去看她的畫，你答應(yīng)過(guò)如果我讓她進(jìn)藝術(shù)學(xué)校，你會(huì)幫助她。約翰自從獲得駕駛執(zhí)照后，經(jīng)常不在家。我八點(diǎn)到家。然后我們可以談?！?/p>

“我總是照料你的孩子，”他抱怨說(shuō)?！澳憔筒荒転槲页槌鰩酌腌?？我特地跑到這兒?！?/p>

“但不是現(xiàn)在，親愛的，”卡羅琳說(shuō)?！安祭陆裉煸缟狭c(diǎn)給我打電話。韋羅妮卡昨晚生孩子了，我不得不完成她的一個(gè)報(bào)告。這是一個(gè)大案子，尼爾，多重謀殺案，全家都被殺了，包括三個(gè)小孩。你一定聽到了?！?/p>

尼爾悶悶不樂，“我不看新聞?！?/p>

“好，聽著，”她說(shuō)著，把手掌放在他的胸口上?！拔冶ＷC開完會(huì)就給你打電話?！彼戳艘幌卤?，覺得必須結(jié)束他們的談話了?！拔冶仨汃R上去監(jiān)獄會(huì)訊問(wèn)被告。你直接回家好嗎？你還睡不睡覺？”

“如果這就是你想說(shuō)的，我不打算回去睡覺了?！?/p>

卡羅琳蹺起腳，吻了一下他的臉頰。“你可以自己做出決定，你知道。實(shí)際上，你應(yīng)該這樣?！?/p>

他的眼睛熬得發(fā)紅?！澳闶俏业慕憬?。沒有你我從來(lái)做不出決定。我不是一個(gè)兇手或其他什么，但這事很重要。難道你不在意嗎？我將請(qǐng)求一個(gè)人嫁給我，勞蕾爾將是我們家的一員。我只要求你一件事，幫我想想怎么處理梅洛迪的事。你的訊問(wèn)什么時(shí)候結(jié)束？”

“中午之前，”卡羅琳告訴他。“回家吧，好好想想。然后我們談的時(shí)候，你會(huì)把事情處理得好一些。等了解了整個(gè)事情，我會(huì)告訴你我的看法。你越早讓我工作，我們就可以越早談這件事?！?/p>

她等他走開了，然后急忙走進(jìn)男子監(jiān)獄的大門。

卡羅琳按下開關(guān)，打開門，向一個(gè)玻璃窗走去。她齊肩的黑發(fā)抿到左耳后面，另一邊的頭發(fā)在她走動(dòng)的時(shí)候向前擺到臉上。腰帶突出了她腰部的線條，她不如她弟弟的體型那樣苗條，畢竟她已經(jīng)是兩個(gè)孩子的母親了，但人們大都覺得她看上去要比她的實(shí)際年齡三十八歲年輕。

文圖拉縣政府綜合中心就像一個(gè)小城市。法庭、地區(qū)律師和公設(shè)辯護(hù)隊(duì)辦公室，還有檔案部，都位于左邊的一大片開闊地。沸騰的噴泉矗立在中央，周圍是混凝土長(zhǎng)凳。右邊是管教廳，這是緩刑處的正式名稱，還有縣治安部和女子、男子的拘留所。普通民眾以為這兩部分是分離的，但地下有一條隧道，可以來(lái)回運(yùn)送去法院大樓的同獄犯人。

一個(gè)名叫喬·鮑威爾的黑發(fā)助手在窗戶的另一面，當(dāng)讀到探視請(qǐng)求名單上一個(gè)罪犯的名字時(shí)，他看上去很震驚?！澳悴荒芴揭暲碃枴つ茁濉Ｋ菃为?dú)禁閉的。用不了兩天我們就會(huì)除掉這堆狗屎?！?/p>

莫雷洛割掉了他已經(jīng)殘廢的母親的頭，殺害了他十二歲的妹妹。把她們的尸體扔在家里，然后就開始了瘋狂的謀殺。

隨后的受害者是一個(gè)五口之家，這家的父親是個(gè)三十一歲的房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人，母親專門在家照顧三個(gè)孩子。莫雷洛在天黑后從后窗進(jìn)去，躺在孩子臥室的壁櫥里等著。