十二月二十三日，星期四，下午四點(diǎn)

尼爾·沙利文的家在一座小山頂上，可以眺望大海。他打開(kāi)法拉利車(chē)?yán)锏氖痔紫?，取出一個(gè)白色的小信封，然后拉下車(chē)上的遮陽(yáng)板，拖出一個(gè)化妝鏡，放在控制臺(tái)中央，用藏在煙灰缸里的剃須刀片把一片甲安菲他明晶體切成薄片。他彎下腰，拿著卷起的一百元鈔票，用鼻孔吸上面的白色粉末。這下好了，他想，然后斜靠在座位上。

當(dāng)他把信封放回手套箱時(shí)，發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)空了。怎么會(huì)沒(méi)有了？他昨天才買(mǎi)的。不，他想，一定是昨天買(mǎi)的。然后他想起他開(kāi)著的貨車(chē)，所以他知道那一定是星期三，因?yàn)樗钡轿顼埡蟛诺玫竭@輛法拉利?？隙ㄓ腥税l(fā)現(xiàn)了他藏的甲安菲他明，也許是他和勞蕾爾昨晚去的那家餐館的男服務(wù)員。

他并不是經(jīng)常服用甲安菲他明，只是在事情變?cè)愕臅r(shí)候才用，而今天的事情實(shí)在是糟透了。

各種影像在他頭腦中閃過(guò)，他記得自己從房子里沖出來(lái)，在這之前一切都混亂而可怕。沒(méi)有人偷他的毒品，他想起來(lái)了，今天他不止吸了一次。這個(gè)吸食的程式是如此熟悉，他有時(shí)一天吸兩次卻意識(shí)不到。他必須停下來(lái)，但現(xiàn)在又停不下來(lái)。

他把車(chē)倒回私人車(chē)道，透明的雨幕飛濺到擋風(fēng)玻璃上。他伸過(guò)手去把雨刷調(diào)得高了一點(diǎn)兒。

他希望暴雨趕快過(guò)去，因?yàn)槎酒肥顾o張，而且他前面還有一個(gè)半小時(shí)的痛苦路程。他必須去見(jiàn)梅洛迪，他不能這樣孤獨(dú)。他太過(guò)沉溺于幻想，這就是他為什么要在一天里吸兩次毒品。他不想再這樣沉淪下去，今天不，明天不，永遠(yuǎn)不！

他的眼里充滿(mǎn)淚水。他把一切都計(jì)劃得完美無(wú)缺。他和勞蕾爾在他喜歡的法國(guó)餐館勒都莫吃了一頓愉快的晚餐，然后他告訴她法拉利車(chē)的事情，勞蕾爾感到十分驚喜。他們?cè)谝黄饡r(shí)是那么幸福，然而到今天午飯時(shí)，一切都改變了。

他從口袋里拿出一個(gè)兩克拉的鉆石訂婚戒指，舉起手把它伸到窗外，他在想能從當(dāng)鋪里得到多少錢(qián)。他不是為了錢(qián)，而是信用。艾爾的當(dāng)鋪是他買(mǎi)毒品的地方，不僅如此，那還是他去見(jiàn)梅洛迪的必經(jīng)之路。

說(shuō)了那么多“從此以后永遠(yuǎn)幸?！钡脑?huà)，他苦苦地想，把戒指放回了口袋。沒(méi)有什么是為他設(shè)計(jì)的，他剛剛享受到一點(diǎn)兒幸福，立刻就被奪走了。上帝討厭他，每個(gè)人都討厭他。他的畫(huà)賣(mài)不出去。他期待勞蕾爾會(huì)把一切搞好，相反，她把一切都搞砸了。

尼爾開(kāi)上了一條彎路，他把車(chē)調(diào)到低速檔。他用他最好的四幅畫(huà)換了這輛紅色的法拉利，因?yàn)樗鶄€(gè)月沒(méi)有賣(mài)出一幅畫(huà)。他的代理人馬克·奧蘭多說(shuō)服他做了這筆交易，告訴他如果以后生意還不好轉(zhuǎn)，他可以賣(mài)掉這輛車(chē)。據(jù)馬克說(shuō)，那個(gè)做這樁買(mǎi)賣(mài)的女人是個(gè)傻瓜。

在遭受中年危機(jī)的打擊之后，盧·雷尼愛(ài)上了一個(gè)二十三歲的女孩。他的妻子發(fā)現(xiàn)了他的事，把他趕了出去。為了出氣，在參加尼爾的展覽時(shí)，雷尼太太喝得大醉，一時(shí)沖動(dòng)就把這輛車(chē)賣(mài)了。馬克告訴他，這輛法拉利太珍貴了，永遠(yuǎn)都不要去開(kāi)它?？墒钦l(shuí)想要一輛不能開(kāi)的車(chē)呢？

尼爾想，多好的機(jī)器。在經(jīng)過(guò)一個(gè)危險(xiǎn)的斜坡時(shí)，尼爾聽(tīng)到了發(fā)動(dòng)機(jī)強(qiáng)有力的嚙合聲。他希望人能夠像機(jī)器一樣被設(shè)計(jì)，那樣他們就能達(dá)到自己的期望。他是一個(gè)失敗者，但其他人更壞，除了卡羅琳。他的姐姐是個(gè)天使。當(dāng)她從拘留所給他打電話(huà)的時(shí)候，他很擔(dān)心，特別是當(dāng)電話(huà)被摔壞時(shí)。感謝上帝，她后來(lái)又給他打電話(huà)并告訴他她很好。

她像他的母親一樣堅(jiān)強(qiáng)，而且總是很正確。她總是在他需要她的時(shí)候出現(xiàn)。他最早的記憶就是關(guān)于卡羅琳的。她總是在夜里守在他床邊，直到他睡著。她教他怎樣騎自行車(chē)，為他去跟別人打架，教他學(xué)習(xí)，在他生病的時(shí)候照料他。無(wú)論他做了什么，卡羅琳都不會(huì)拋棄他。她簡(jiǎn)直就是他的守護(hù)神。

勞蕾爾·古德溫在文圖拉高中教英語(yǔ)。六個(gè)月以前，他在巴恩斯與她不期而遇。他們共同的一個(gè)朋友告訴他，她離婚了并且回到了父母家里。他們開(kāi)始經(jīng)常見(jiàn)面，然后吃午飯、看電影。當(dāng)他們最終相愛(ài)的時(shí)候，尼爾感到她就是那個(gè)將與他度過(guò)一生的女人。

尼爾從十多歲的時(shí)候就認(rèn)識(shí)勞蕾爾。如果不是她父親干預(yù)的話(huà)，他們高中畢業(yè)后就會(huì)毫不猶豫地結(jié)婚。即使現(xiàn)在，那個(gè)討厭的老家伙仍然瞧不起他，因?yàn)樗幌嘈乓粋€(gè)靠畫(huà)畫(huà)為生的家伙能買(mǎi)得起一幢價(jià)值百萬(wàn)美元的房子。

當(dāng)勞蕾爾得知她的父親認(rèn)為尼爾是個(gè)毒品販子時(shí)，勞雷爾笑得直不起腰來(lái)，但尼爾不覺(jué)得有多好笑。因?yàn)樗皇桥紶栍靡淮?，這并不說(shuō)明他就是毒品販子。甲安菲他明晶體是他選擇的麻醉藥。他那些不使用非法毒品的朋友都服用抗抑郁劑、鎮(zhèn)靜劑、肌肉弛緩劑、止痛片、類(lèi)固醇，或者沉溺于飲酒。

他受過(guò)藥劑師的培訓(xùn)，如果他愿意，他能夠到母親的地下室里制造出自己的毒品。

甲安菲他明可以讓他整天地工作，畫(huà)完一塊畫(huà)布，再畫(huà)另一塊。他的一些好的作品就是服藥之后創(chuàng)作的。

與保守的勞蕾爾相比，梅洛迪·阿舍是個(gè)艷麗而誘人的社交女孩。她繼承了一大筆財(cái)產(chǎn)，總是能買(mǎi)到她想要的任何東西。一家報(bào)紙說(shuō)她曾經(jīng)花五萬(wàn)美元當(dāng)場(chǎng)買(mǎi)走了一個(gè)女人手上的結(jié)婚戒指。每當(dāng)她走進(jìn)一個(gè)房間，所有的人都駐足凝神看她。梅洛迪喜歡被別人注意，而且她從不滿(mǎn)足于一個(gè)男人。

梅洛迪在布倫特伍德有一所三層樓的房子，尼爾把車(chē)開(kāi)進(jìn)她家的車(chē)道。雨還在繼續(xù)下著，他用一張報(bào)紙遮著頭，一顛一顛地跑到房子前面。當(dāng)他敲門(mén)時(shí)，門(mén)卻自己轉(zhuǎn)動(dòng)著開(kāi)了。顯然，她一直在等著他。

“梅洛迪，”他喊道，“我是尼爾?！彼哌M(jìn)門(mén)廳，向左轉(zhuǎn)，穿過(guò)拱道，進(jìn)入一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的大廳。他聽(tīng)到了主浴室里流水的聲音。“梅洛迪，我在這兒?！彼终f(shuō)。他看見(jiàn)那些沒(méi)有打開(kāi)的箱子上寫(xiě)著設(shè)計(jì)者的名字，散布在整個(gè)房間里。梅洛迪不用麻醉劑，她告訴他她玩的跳格游戲有治療作用。她是一個(gè)精力充沛的女孩，高而瘦，金發(fā)碧眼，她是那種看上去像是來(lái)自薩克斯第五大街的女人。

尼爾曾與一些模特兒約會(huì)，他稱(chēng)她們是乏味的女人。他與她們發(fā)生關(guān)系時(shí)，她們的坐骨總是壓在他肚子上。結(jié)束之后，她們會(huì)一連抽十支煙。她們不是需要抽煙休息，就是瀉藥過(guò)早起作用。

他走進(jìn)大理石墻面的浴室，梅洛迪向他招手，“嗨，寶貝?！?/p>

他轉(zhuǎn)身想離開(kāi)，扭著頭說(shuō)，“我在客廳等你?！?/p>

她的聲音在淋浴間里回響，“不，不要走。到這兒來(lái)……我有重要的事情告訴你。”

尼爾回到浴室，他的眼睛盯著她在不透明淋浴間里的裸體。她不化妝的時(shí)候看上去更細(xì)嫩、更誘人。他靜靜地站著，凝視著她苗條的體型，水像瀑布一樣從她白皙的皮膚上流下來(lái)。他的目光集中在她的陰部，她每個(gè)月都要把陰毛修成“心形?！?/p>

她把泡沫涂在淡金黃色的頭發(fā)上，讓肥皂滑過(guò)非常勻稱(chēng)的身體。一股香草的氣味彌漫了整個(gè)房間，他感到一種興奮傳遍了全身。

“你在那里看什么？”梅洛迪問(wèn)，一邊把膝蓋并攏，用手蓋住陰部假裝羞怯?！斑@可不像你平時(shí)的樣子?！?/p>

尼爾把手放在頭上，顯得很狼狽?！爸皇恰业竭@兒……”

“睡覺(jué)，”梅洛迪替他回答。“你需要做的只是在你那些沒(méi)人想要的畫(huà)上少花點(diǎn)時(shí)間，多花點(diǎn)時(shí)間跟我在一起。這樣你就不會(huì)孤獨(dú)了，親愛(ài)的。我一直為你準(zhǔn)備著?！?/p>

“我必須畫(huà)畫(huà)，”尼爾提高了聲音爭(zhēng)辯，試圖防止出現(xiàn)不可避免的讓他擔(dān)心的事情。他被她評(píng)論自己工作的話(huà)刺痛了，但他不會(huì)保持沉默，讓她滿(mǎn)意?！拔沂莻€(gè)畫(huà)家，我靠畫(huà)畫(huà)來(lái)維持生活?！?