1932年至1945年，河本大作先后任"滿鐵"理事、"滿洲炭礦株式會社"理事長、"山西產業(yè)株式會社"社長等職，從事對中國的經濟侵略活動。在東北期間，他依仗關東軍的力量，巧取豪奪，逐步霸占了那里全部的煤炭資源，每年掠奪的煤炭高達一千余萬噸。"山西產業(yè)株式會社"在他的經營下，工廠從36個增至42個，資金由三千萬日元增加到八千萬日元，生產大量的鋼鐵、煤炭、棉布、皮革，除直接供應駐山西的日軍外，還把大批物資源源不斷地運送回國。為了最大程度地實行掠奪，支持日本的侵略戰(zhàn)爭，他強征勞工，不顧他們的死活，用刺刀和皮鞭逼著他們進行長時間的封閉勞動。礦工們吃冷窩頭，喝煤溝里的黑水，加上每天超強度地干活，不斷有人病死、累死。而井下條件同樣惡劣，冒頂、片幫、瓦斯爆炸等惡性事故時有發(fā)生。撫順煤礦僅在1939年就傷亡礦工10190人，平均每掠走八百噸煤，就遺下一具中國礦工的尸體。在日本人統(tǒng)治期間，山西大同煤礦被迫害死的中國礦工達到60000余人。

日本投降后，河本大作投靠了山西軍閥閻錫山，后又伙同偽山西省日本顧問城野宏等人發(fā)起所謂"在晉日人殘留運動"，加入國民黨太原綏靖公署暫編獨立第十總隊，與共產黨的軍隊作戰(zhàn)，對中國人民犯下了新的罪行。1949年4月，暫編獨立第十總隊在牛佗寨被中國人民解放軍全殲。太原解放后，這個"雙料"戰(zhàn)犯被公安機關逮捕，但還未及審判，便因病在太原戰(zhàn)犯監(jiān)獄一命嗚呼。