接下來，希特勒的目光開始轉(zhuǎn)向捷克斯洛伐克。在蘇臺德地區(qū)，即與德國和奧地利接壤的捷克斯洛伐克西北部邊境地區(qū)，居住著300萬日耳曼人。波希米亞地區(qū)是通過奧地利與協(xié)約國之間簽訂的《圣－日耳曼－昂萊條約》劃給捷克斯洛伐克的，該地區(qū)礦產(chǎn)資源豐富，在比爾森市建有幾家大型軍工廠。當?shù)氐募{粹運動，即由康拉德?亨萊恩創(chuàng)立的蘇臺德日耳曼人祖國陣線（ＳｄＰ），一直在向捷克斯洛伐克政府施加壓力，試圖將蘇臺德地區(qū)并入德國。1933年，規(guī)模達9 500多人的ＳｄＰ黨被捷克斯洛伐克政府取締，結(jié)果卻是火上澆油，適得其反。1934年，亨萊恩舉行了第一次大型集會，黨徒達2萬人；到1938年，黨徒驟升至130萬人。

1938年5月30日，希特勒放棄了1937年11月向英國作出的承諾，秘密下令動員德國國防軍，準備摧毀捷克斯洛伐克。希特勒于當年2月已經(jīng)擁有了德國最高的軍事指揮權(quán)，國防軍已經(jīng)在其牢牢掌握之下。

“我們這個時代的和平”

整個夏季，希特勒一直在靜觀來往于倫敦、巴黎和布拉格之間的外交斡旋活動。他的耐心終于得到了報償。9月15日，張伯倫飛到德國，試圖親自勸說希特勒放棄針對中歐唯一的民主政權(quán)捷克斯洛伐克的威脅。9月22日，張伯倫與希特勒回到巴特戈德斯貝格，就歐洲面臨的困境進行了進一步會談。9月30日，張伯倫、達拉第、墨索里尼和希特勒在慕尼黑達成協(xié)議，一致決定把講德語的蘇臺德地區(qū)割讓給德意志帝國，滿足希特勒所謂的“最后的領(lǐng)土擴張要求”。張伯倫隨后返回英國，向人們揮舞著協(xié)議并宣稱，“我相信我們這個時代是和平的！”

然而，到1939年3月中旬，這位英國首相卻開始面對一個殘酷的現(xiàn)實：德國軍隊從蘇臺德地區(qū)出發(fā)，首先攻占了布拉格，隨后是整個波希米亞和摩拉維亞。希特勒在離開柏林前往布拉格享受勝利果實時，宣布“捷克斯洛伐克已不復存在”，而此時的張伯倫則在悲痛地抱怨希特勒的言而無信。很明顯，希特勒的下一個目標將是波蘭。整個5月份，關(guān)于波蘭的外交游戲一直在進行著。

德國和意大利宣布簽訂《鋼鐵盟約》。8月份，在溫斯頓?丘吉爾的推動下，英國派出代表團前往莫斯科，探索與蘇聯(lián)結(jié)成軍事同盟的可能性。蘇聯(lián)是唯一可能擁有可與希特勒相匹敵的大規(guī)模陸軍的國家。然而，就在英國代表團還沒有離開蘇聯(lián)的時候，蘇德宣布簽訂了令世界震驚的《蘇德互不侵犯條約》。這是一個帶有秘密條款的條約，這些秘密條款不久便公諸于眾了。作為回應，張伯倫宣布了英國確保波蘭獨立的承諾。

8月31日，希特勒下令入侵波蘭。1939年9月1日清晨4時45分，德國空軍的轟炸機和戰(zhàn)斗機飛越波蘭邊境，開始對波蘭的機場及飛機、公路及鐵路樞紐、預備部隊集結(jié)地以及其他任何經(jīng)情報或觀察顯示可能充當軍事指揮所的設(shè)施展開了系統(tǒng)轟炸。第一次“閃電戰(zhàn)”開始了。

次日，英國和法國要求德國立即從波蘭領(lǐng)土撤軍，并發(fā)出了最后通牒，但德國并不理睬。1939年9月3日，星期日，上午11時，張伯倫宣布，英國向德國宣戰(zhàn)。