女主人公余雪娘出生那天，靜靜的村莊下起了鵝毛大雪，呼呼的北風迎來了這個小生命的誕生。然而，當一陣嬰兒的啼哭聲劃破天際時，她的母親卻因難產而離開了人世。

雪娘一出生，就成為了一個沒有娘的孩子。她的父親余權海又當?shù)之斈?，靠著給鎮(zhèn)上一家富商做長工的微薄收入將雪娘拉扯長大。然而，雪娘7歲那年，不幸得了一場重病，連續(xù)好幾天一直昏迷不醒。余權海為了給女兒治病，幾乎把家里所有的東西都拿到當鋪去當了，可是雪娘的病仍不見好轉，這無疑使原本清貧的家境更加苦不堪言。

當時，鎮(zhèn)上有一位姓趙的名醫(yī)，此人的醫(yī)術堪稱遠近聞名，不過診費卻也貴得驚人。像余權海這種窮人，根本拿不出那么多錢來?？墒撬植荒苎郾牨牭乜粗畠翰∷溃缓谩八礼R當活馬醫(yī)”，走了十幾里的山路，將雪娘背到了趙家的門口。

余權海早就聽聞，趙大夫雖然醫(yī)術高明，但是醫(yī)德并不高尚。他醫(yī)治病人一向只認錢不認人，如果對方沒有錢，他一概都不肯接診。

然而，當余權海背著雪娘出現(xiàn)在趙家的門口時，趙大夫非但沒有將他們父女拒之門外，反而將他們請進了診堂。趙大夫為雪娘診脈之后，才緩緩地道出了他的企圖。

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原來，趙大夫家中有一獨子，名為趙譽，比雪娘年長一歲。趙大夫見雪娘天生麗質，出落得清秀可人，便心生憐愛，想將雪娘招為童養(yǎng)媳。

余權海聞聽此事，不禁心中大喜。如果雪娘真能被趙家招為童養(yǎng)媳，一來趙大夫會全力治好她的?。欢碲w家是鎮(zhèn)上的富戶，雪娘由他們撫養(yǎng)總比跟著自己吃苦要好得多。于是，對于趙大夫的提議，余權海便不假思索地答應了。

經過趙大夫的精心診治與悉心照料，幾天后雪娘的病便痊愈了。但是，父親并沒有接她回家，而是把她一個人留在了趙家。就這樣，7歲的雪娘成為了趙家的童養(yǎng)媳。

從此，雪娘改口管趙大夫叫“爹”，管趙夫人叫“娘”，每天有人照顧她的生活起居、教她讀書寫字，她從一個貧家女孩一下子變成了大家閨秀?？墒窃谒仔〉男撵`里，并不清楚童養(yǎng)媳究竟意味著什么，她甚至單純地以為，自己是趙家的養(yǎng)女。

直到15歲那年，她才知道童養(yǎng)媳與養(yǎng)女之間有著本質的區(qū)別。她并不是趙家的女兒，而是他們從小養(yǎng)大的兒媳婦。將來的某一天，她是要與趙譽成親的！

她和趙譽從小一起長大，對他的情況可謂是了如指掌。趙譽患有先天性癡呆癥，雖然實際年齡已滿16歲，可是看上去猶如3歲孩童，一天到晚除了吃和睡，就只會癡癡地傻笑。

想到自己將來要與趙譽成親，一抹暗淡的愁云便在她的心中蔓延開來。她找到趙大夫與趙夫人，跪在地上苦苦地哀求，懇請他們取消自己與趙譽的婚事。可是雪娘是他們一手養(yǎng)大的童養(yǎng)媳，他們怎么可能答應取消這門婚事呢？

雪娘無奈而歸，但她暗暗發(fā)誓，如果這輩子注定要與一個癡傻之人共度一生，她寧愿選擇結束自己的生命。于是一年后，就在她與趙譽的大婚之日，她偷偷吞下了一包砒霜。服毒后她面色青黑、腹痛難忍，很快便昏迷了過去。

不過，令她難以置信的是，她并沒有死！由于趙大夫搶救及時，她的命又被從鬼門關里拉了回來。

雪娘剛烈的性格令趙家夫婦十分震撼。她畢竟從小在他們身邊長大，雖然不是他們的親生女兒，但長達9年的相處，彼此之間總是有感情的。既然雪娘寧死也不肯與趙譽成婚，他們夫妻便決定將雪娘收為義女。