第一回 裝乞丐童子尋師　起寶塔深山遇俠

從長(zhǎng)沙小吳門(mén)出城，向東走去，一過(guò)了苦竹坳，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望見(jiàn)一座高山，直聳云表。山巔上一棵白果樹(shù)，十二個(gè)人牽手包圍，還差二尺來(lái)寬，不能相接。粗枝密葉，樹(shù)下可擺二十桌酒席。席上的人，不至有一個(gè)被太陽(yáng)曬著。因?yàn)檫@樹(shù)的位置，在山巔最高處，所以在五六十里以外的人，都能看見(jiàn)他和傘蓋一般，遮蔽了那山頂。那山橫跨長(zhǎng)沙、湘陰兩縣，長(zhǎng)只六十余里，高倒有三十余里。從湘陰那方面上山，雖遠(yuǎn)幾里路，然山勢(shì)稍緩，走的不大吃力。從長(zhǎng)沙這方面上去，就是?巖峻削，不是精力極壯的人，絕沒(méi)有能上去的。長(zhǎng)沙、湘陰兩縣的人，都呼那山為隱居山。故老相傳，說(shuō)那山在清初很有幾個(gè)明朝遺老隱居在里面，遂稱(chēng)為隱居山。

這隱居山底下，有一個(gè)姓柳名大成的，原是個(gè)讀書(shū)人。只因讀過(guò)了四十多歲，尚不曾撈得一個(gè)秀才，家里又有不少的祖遺產(chǎn)業(yè)，父母都亡故了，便懶得再去那矮屋里受罪。他夫人陳氏，容貌既端莊，性情又賢淑。因此伉儷極為相得，中年才得一子，就取名一個(gè)遲字。

那柳遲生長(zhǎng)到四歲，無(wú)日不在病中，好幾次已是死過(guò)去了。柳大成延醫(yī)配藥，陳夫人拜佛求神，好容易才保留了這條小命。然性命雖保留了，直病得枯瘦如柴，五歲還不能單獨(dú)行走。加以柳遲的相貌生得十二分丑怪，兩眉濃厚如掃帚，眉心相接，望

去竟像個(gè)一字。兩眼深陷，睫毛上下相交。每早起床的時(shí)候，被眼中排泄出來(lái)的污垢膠著了，睜不開(kāi)來(lái)。非經(jīng)陳夫人親手蘸水替他洗滌干凈，無(wú)論到甚么時(shí)候，也不能開(kāi)眼見(jiàn)人。兩顴比常人特別的高，顴骨從兩眼角，插上太陽(yáng)穴?？诖蟠奖?，張開(kāi)和鱖魚(yú)相似。臉色黃中透青。他又歡喜號(hào)哭，哭時(shí)張開(kāi)那鱖魚(yú)般的嘴，誰(shuí)也見(jiàn)著害怕。柳大成夫婦，有時(shí)帶著他去親戚朋友家，人家全不相信這般一對(duì)漂亮的夫婦，會(huì)生出這們奇丑的兒子。只是柳大成夫婦因中年才生這個(gè)兒子，自后并不曾生育，夫婦兩個(gè)疼愛(ài)柳遲的心，并不因他生得奇丑減少毫發(fā)。

柳遲到了七歲，柳大成便拿了一本《論語(yǔ)》，親教柳遲讀書(shū)。柳大成夫婦的意思，多久就慮及兒子不能讀書(shū)，不過(guò)打算略試一試。若真是不能讀，便不枉費(fèi)心血。誰(shuí)知只教一遍，即能背誦出來(lái)。柳大成逐頁(yè)的教，柳遲竟能逐頁(yè)的背。并且教過(guò)一遍的，隔了十天半月問(wèn)他，仍然背的一字不差。這才把柳大成夫婦，歡喜得不知如何才好。但是柳遲雖有過(guò)目成誦的天才，卻是極不愿意讀書(shū)。不愿意讀書(shū)，本是小孩子的通病，只是普通不愿意讀書(shū)的小孩，必是貪著玩耍。那怕玩耍的極無(wú)意識(shí)，集合無(wú)數(shù)小孩，三個(gè)成群，四個(gè)結(jié)黨，鬧得個(gè)烏煙瘴氣。這類(lèi)頑皮生活，總是尋常小孩免不了要經(jīng)過(guò)的階段。

這柳遲很是作怪，他從來(lái)不曾和左鄰右舍的小孩在一塊兒鬧過(guò)一次，也不學(xué)那些小孩玩耍的舉動(dòng)。他不讀書(shū)的時(shí)候，不是坐在位上，抬起頭呆呆的望著樓板；便是站在丹墀里，發(fā)了呆似的，望著半空中飛走的烏云、白云。有時(shí)數(shù)墻上的磚，有時(shí)數(shù)屋上的瓦。見(jiàn)人家廳堂上懸了屏條，屏條上寫(xiě)的是大字便罷，若是小字，他必得從頭至尾，數(shù)個(gè)清楚，柳大成夫婦也禁止他不了。

這們過(guò)了兩年，他卻練成了一種極奇特的本領(lǐng)：凡是多數(shù)在一塊兒的物件，一落他的眼，即能說(shuō)出一個(gè)數(shù)目來(lái)，不多不少。他的性質(zhì)，雖不歡喜和小孩做一塊，只是六七十歲的老頭子，他倒歡喜去親近。那地方上年老的人，也都喜和他東扯西拉的說(shuō)故事。

是這們和許多老頭兒混了一年，柳遲的性情又改變了。見(jiàn)了尋常混做一塊的老頭兒，他都不大答理了，卻看上了一班叫化子。凡是來(lái)他家討錢(qián)、討飯的乞丐，他在里第一回　裝乞丐童子尋師　起寶塔深山遇俠面一聽(tīng)得這聲音，便和甚么最親愛(ài)的人到了一般，來(lái)不及的跑出來(lái)。給了錢(qián)，又給飯，又給衣服，還得問(wèn)那叫化的姓名、住址。有時(shí)高興，約齊了無(wú)數(shù)的叫化，男的、女的、老的、少的，聚做一塊兒。他自己也裝成一個(gè)叫化模樣，或在橋洞底下，或在破廟里面，大家說(shuō)也有，笑也有。若是天色晚了，便不歸家，揀一個(gè)和自己說(shuō)得來(lái)的叫化，在一條稿薦里面睡覺(jué)。柳大成夫婦雖痛愛(ài)兒子，但見(jiàn)兒子這般不長(zhǎng)進(jìn)，也實(shí)在有些氣忿不過(guò)。將柳遲叫到跟前，訓(xùn)飭了好幾次。無(wú)奈柳遲聽(tīng)了，只當(dāng)耳邊風(fēng)。一轉(zhuǎn)眼，又是右手拿棍，左手提籃，跟著老叫化走了。

湖南的叫化，內(nèi)部很有些組織，階級(jí)分的極嚴(yán)。不是在內(nèi)部混過(guò)的人，絕看不出這叫化的階級(jí)來(lái)。他們顯然的表示，就在背上馱著的討米袋。最高的階級(jí)，可有九個(gè)袋。以下低一級(jí)、減一個(gè)袋。柳遲和許多叫化混了三年，背上已有馱七個(gè)袋的資格了。一日，他討了一袋米，走一個(gè)村莊經(jīng)過(guò)。見(jiàn)曬稻子的場(chǎng)里，有十來(lái)只雞，在青草里尋蟲(chóng)蟻吃。其中有一只老母雞，大約有四五斤重。柳遲從袋中掏出一抓米來(lái)，把老母雞引到跟前。順手搶著雞項(xiàng)脖，左手往雞肚皮下一托，那只老母雞，就到了柳遲的手。只翼膀略撲了兩撲，連叫都沒(méi)叫出一聲。他們同伴偷雞的手法，都是如此。最難偷的，是大雄雞。雄雞會(huì)跳躍，不肯伏在地下不動(dòng)。老母雞的性質(zhì)，見(jiàn)人向他伸手，十九伏在地下。不過(guò)去攫的時(shí)候，總得叫一兩聲。所以下手就得搶著雞項(xiàng)脖，使他叫不出聲。左手托著雞肚皮，雞自然不會(huì)叫了。