二年之后，王?運(yùn)走了，換了一個(gè)沒(méi)多大學(xué)問(wèn)的老師。他兄弟便不愿意再住衡陽(yáng)書(shū)院了。因書(shū)箱累贅，就雇了兩條民船，裝載書(shū)箱包運(yùn)到平江浯口上岸。兄弟二人每人坐守一條。當(dāng)那搬運(yùn)書(shū)箱上船的時(shí)候，兩名腳夫抬一口皮箱，只壓得汗流氣喘。腳夫因爭(zhēng)論要增加力錢(qián)，說(shuō)：箱里裝的不是衣服，衣服沒(méi)有這們重，必定是金銀珠寶。碼頭上的習(xí)慣，搬運(yùn)金銀的力錢(qián)，每挑每抬，比搬運(yùn)谷米什物須貴三成。向樂(lè)山懶得和那些腳夫多說(shuō)，就依照搬運(yùn)金銀的力錢(qián)給了，也沒(méi)說(shuō)明箱里全是書(shū)籍的話。誰(shuí)知船戶認(rèn)真當(dāng)做是二十大箱金銀，就陡起了殺人越貨的念頭。見(jiàn)向樂(lè)山兄弟都是文弱的書(shū)生，年紀(jì)又輕，更沒(méi)有仆從。這念頭一起，招待他們兄弟便分外的殷勤，每日好酒好肉的辦給二人吃。他們初次坐這長(zhǎng)途的民船，又在洪楊亂平之后，那知道江湖上的利害。

各睡在各人的船上，吃喝飽了，就拿著書(shū)看。停船啟碇以及經(jīng)過(guò)甚么碼頭，全不顧問(wèn)。船行了四日，船戶只因沒(méi)有好下手的地方，遂商量這夜并不停泊，在江心動(dòng)手。這夜的月色很好，向樂(lè)山坐的這條船在前，向曾賢的船在后，相離有半里河面。向樂(lè)山生性本來(lái)喜酒。尋常的民船，照例黃昏時(shí)就停泊不走了。有時(shí)恐怕趕不上第二個(gè)埠頭，下午三四點(diǎn)鐘的時(shí)候就停了，從來(lái)不曾坐過(guò)在月夜行走的船。這夜倒覺(jué)得很高興，獨(dú)自拿了一壺酒，坐在船頭上，旋喝旋觀玩夜景。正在喝得有八成醉意，忽聽(tīng)得身后腳步響，以為是船戶撐腰篙的，懶得回頭去看。手里端著酒杯，剛待往嘴邊送，陡覺(jué)有人一把將自己的辮發(fā)揪住。向樂(lè)山醉意闌珊中，也不問(wèn)揪辮發(fā)的是誰(shuí)，只將頭向前一點(diǎn)，就聽(tīng)得拍的一聲，把那人一個(gè)跟頭栽到前面船板上。觸眼即見(jiàn)那人手中，握著一把明晃晃的鋼刀。

這一來(lái)，卻將酒意驚退了，拔地跳起來(lái)，一腳點(diǎn)住那人胸膛?；仡^看艙里，又躥出一個(gè)拿刀的人來(lái)。見(jiàn)向樂(lè)山腳點(diǎn)住了一個(gè)，他也不識(shí)進(jìn)退，亮刀直劈過(guò)來(lái)。向樂(lè)山那有心思和他動(dòng)手，一晃腦袋，辮尾如流星一般的一繞就繞著了那拿刀的手腕，順勢(shì)一帶。洪矮牯、周敦五那般本領(lǐng)的人尚且受不了一辮尾，船戶能有多大的本領(lǐng)，被這一帶，如何能立腳得牢？撲面一跤，也跌倒在船板上。向樂(lè)山拾起一把刀，指著二人問(wèn)道："快說(shuō)！后面那條船和你們伙通了沒(méi)有？如何相離得這們遠(yuǎn)？"船戶道："伙通是已伙通了，不過(guò)他們已經(jīng)動(dòng)手沒(méi)有，就不得而知。"向樂(lè)山聽(tīng)了，心里登時(shí)慌急起來(lái)。想放起這兩個(gè)船戶教掉轉(zhuǎn)船頭迎上去，又怕船戶知道事情敗露了沒(méi)有好結(jié)果，一放起來(lái)，就浮水逃命。自己又是一個(gè)不會(huì)水的。待將船戶捆縛起來(lái)罷，自己一個(gè)人如何能駕的這們重載的船。雙珠一轉(zhuǎn)，想出了一個(gè)計(jì)策來(lái)。丟了手中的刀，就船頭上的鐵鏈捆好了一個(gè)，由他躺在船板上。才將腳點(diǎn)的這個(gè)提起來(lái)，也用鐵鏈鎖住了他的雙腳，一端結(jié)牢在桅柱上。提了一片櫓給他，拿刀在他臉上晃了一晃道："你若敢不盡力的搖櫓，只這一刀就要了你的狗命！你想逃是逃不了的，只要能趕的上那只船，我決饒了你的性命！"船戶到了這時(shí)，那里還敢違抗，自然是盡力的搖櫓。

向樂(lè)山安置了那個(gè)，才將這個(gè)躺著的鐵鏈解了。一手拿刀，一手拖著船戶到后梢，喝教他掌舵，將船掉頭。向樂(lè)山知道自己哥子文弱，這回十九是死，只急得如熱鍋上118螞蟻，一疊連聲的催著快搖。自己手扭住掌舵篷的辮子，探身船篙上，向前頭江面上望。直追趕到天明，不見(jiàn)那條船的蹤影。只得又拿刀逼著船戶說(shuō)，看他們?cè)s了在甚么時(shí)候動(dòng)手的？船戶說(shuō)并不曾約定時(shí)候，誰(shuí)先得手誰(shuí)走。大概那條船動(dòng)手得早些，所以先回頭跑了。向樂(lè)山料想自己的哥子是死定了，不見(jiàn)得能追趕著。不如就近且將這兩個(gè)強(qiáng)盜送交地方官，訊實(shí)了口供，得了那伙強(qiáng)盜的巢穴所在，再去緝捕。倘我自己一個(gè)不小心，連這兩個(gè)也逃了，就更費(fèi)手腳了。當(dāng)下就問(wèn)船戶追到了甚么地方？船戶說(shuō)是湘潭。向樂(lè)山教把船泊了，用繩索牽了兩個(gè)船戶，連同那兩把刀，親自送到湘潭縣。那縣官聽(tīng)說(shuō)是盜案，立時(shí)坐堂提問(wèn)。問(wèn)出那條船上同伙的，也是兩個(gè)人。一個(gè)姓林名桂馥，原籍是廣西人。十幾歲的時(shí)候，被洪秀全的軍隊(duì)擄在營(yíng)中喂馬，隨營(yíng)進(jìn)湖南，在衡州一個(gè)山上照管數(shù)十匹馬吃草。忽然有一匹馬失腳從山巖上跌下，跌斷了一條腿。林桂馥怕回營(yíng)受責(zé)罰，就逃到衡陽(yáng)，在一個(gè)船戶家當(dāng)腰篙，后來(lái)自己做了一條船。還有一個(gè)，是林桂馥雇的伙計(jì)，姓張，因是個(gè)瘌痢頭，同伴都呼他張瘌子，不知是湖南那一縣的人?？h官又問(wèn)明了林桂馥在衡陽(yáng)的住處，行文去衡陽(yáng)縣緝拿。向樂(lè)山自請(qǐng)同去，縣官自然許可。到衡陽(yáng)訪拿了半月，不僅林桂馥不曾回衡陽(yáng)，連那只船都沒(méi)人看見(jiàn)在衡陽(yáng)一帶露過(guò)眼。向樂(lè)山只得痛哭回家，將遇難情形告知向閔賢。即日又馱了個(gè)包袱出門(mén)，誓必尋著林桂馥，替兄報(bào)仇。

因林桂馥是個(gè)船戶，在江河里的日子多，在陸地上的日子少，遂也投進(jìn)衡陽(yáng)的船幫，充當(dāng)船伙。終日在江河里明查暗訪，足足查訪了三年。凡是湘河里的船只，只要船桅一入向樂(lè)山的眼，就能認(rèn)識(shí)這船是誰(shuí)人的，單單不見(jiàn)有林桂馥那條船。問(wèn)一班船戶，也都說(shuō)：近三年來(lái)，林桂馥的船不知怎的，不在湘江河里行走了。向樂(lè)山見(jiàn)訪查沒(méi)有下落，出門(mén)的時(shí)候，原發(fā)誓此去不能替遇難的老兄報(bào)仇雪恨，絕不回轉(zhuǎn)家鄉(xiāng)，于今荏苒三年，只仇未報(bào)，哪有心情哪有顏面回家見(jiàn)人呢？仇人既不在湘江河里，船伙也用不著再充當(dāng)了，辭卸了職務(wù)。既不能歸家，復(fù)無(wú)心謀于甚么差事，東飄西蕩的，竟像是一個(gè)流落江湖的人。有時(shí)喝醉了酒，就獨(dú)自跑到高山頂上放聲大哭?？奁Ａ?，便倒在巖石上睡覺(jué)。無(wú)論甚么人和他談話，他總是搖頭不答。