話(huà)說(shuō)柳遲和陸小青回身?yè)浔技t蓮寺，才走了二十多里，忽見(jiàn)前面一個(gè)跛腳叫化，蓬頭散發(fā)，滿(mǎn)面泥垢，身上衣服破爛不堪，肩下搭著七個(gè)布袋。手中撐著一根拐杖，甚是粗壯。彎彎曲曲的，左一個(gè)節(jié)，右一個(gè)包。雖看不出是甚么樹(shù)木，只是一望便能知道這拐杖的分量不輕，一顛一跛的迎面走來(lái)。拐杖所點(diǎn)之地，一個(gè)一個(gè)的窟窿，和牛蹄踏在爛泥里的形跡一般。柳遲曾在叫化隊(duì)里混過(guò)幾年，分得出叫化的資格等第。當(dāng)下看了這叫化，便只聲向陸小青道："你瞧前面來(lái)的那叫化，是一個(gè)尋常的大叫化么？"陸小青望著笑道："看他那根討米棍，倒是不小。叫化手里的棍是準(zhǔn)備打狗的，甚么惡狗能受得起這們一棍。只怕是一個(gè)有些兒來(lái)歷的人，不是尋常的叫化。"二人說(shuō)話(huà)時(shí)，那叫化已拐到了跟前。原是低著頭只顧走的，至此因二人立在旁邊讓路，那叫化忽然抬頭向二人望了一望。柳遲一看那叫化的兩只眼睛，真是神目如電，威勢(shì)逼人，不由得心里一驚。暗想：這人那里是叫化，分明是有大能為的人假裝的，但不知是甚么人？為甚么要假裝叫化？正躊躇著想向這人打招呼。忽見(jiàn)他對(duì)陸小青笑道："陸少爺久違了！"陸小青望這人打量了一眼，不覺(jué)"哎呀"了一聲，問(wèn)道："你老人家不是那年替先父治傷的常師傅嗎？近年來(lái)我時(shí)常想慕師傅，只恨不知道師傅的住處，無(wú)從拜訪。想不到今日在這里遇著了，師傅此刻打算去甚么地方？"

看官們看到這里，大約不待在下表白，也都知道這個(gè)常師傅，就是第一集書(shū)中，因押解三十萬(wàn)兩餉銀，在羅山遇盜傷足的常德慶。常德慶當(dāng)下見(jiàn)問(wèn)，笑道："我是個(gè)乞食糊口的入，哪里有一定的去向，你打算去哪里呢？"陸小青道："我原是要到長(zhǎng)沙省城里去的。不料在半路上出了差頭，險(xiǎn)些兒把性命都送掉了，于今要到紅蓮寺去。"柳遲見(jiàn)陸小青對(duì)常德慶說(shuō)實(shí)話(huà)，心里甚是著急，當(dāng)面又不好阻止得，只好輕輕在陸小青的衣角上扯了一下。但陸小青的話(huà)已說(shuō)出，一時(shí)提不回來(lái)，雖不繼續(xù)再說(shuō)下去，然常德慶聽(tīng)了那幾句話(huà)，已似乎很注意的問(wèn)道："在半路上出了甚么差頭？于今到紅蓮寺去干甚么呢？"陸小青因柳遲在他衣角上扯了那們一下，又聽(tīng)了趙振武說(shuō)這事不能聲張出去，心里很后悔自己說(shuō)話(huà)太魯莽，不該露出半路出差頭和去紅蓮寺的話(huà)來(lái)，不過(guò)話(huà)已說(shuō)出，常德慶又很注意的盤(pán)問(wèn)，一時(shí)哪有可以遮掩的話(huà)呢？只急得紅了臉望著柳遲。柳遲知道陸小青這時(shí)心里是很窘的，便挽著陸小青的手，對(duì)常德慶道："改日再會(huì)罷。此時(shí)實(shí)在有點(diǎn)兒很要緊的事去，不能在此地多耽擱。"說(shuō)畢，二人提腳便走。只聽(tīng)得常德慶哈哈大笑道："泥菩薩過(guò)江，自身難保，還打算保人家么？"柳遲一聽(tīng)這話(huà)，心里不由得動(dòng)了一下，不知不覺(jué)的停步回頭問(wèn)道："這話(huà)怎么講？"常德慶不作理會(huì)，支著拐杖只顧一顛一跛的往前走。

陸小青低聲對(duì)柳遲道："這常師傅是個(gè)異人，先父在日，是極欽佩他的。我記得先父時(shí)常說(shuō)常德慶的能耐，大的不可思議。那時(shí)我瀏陽(yáng)人正為爭(zhēng)趙家坪的事和平江人相打，我瀏陽(yáng)打輸了，先父受了重傷，命在呼吸，多虧了常德慶師傅前來(lái)醫(yī)治。據(jù)常師傅說(shuō)，先父受了平江人的暗器，那暗器名叫梅花針，非練劍和修道的人不能使用。我先父痛恨切齒，誓必報(bào)這仇恨，當(dāng)面哀求常師傅幫助。常師傅當(dāng)時(shí)雖不曾明白應(yīng)允，然看他那時(shí)的神氣，對(duì)于那個(gè)使用梅花針傷人的人，確也非常忿恨。不過(guò)從那回醫(yī)治先父的傷以后，便不曾再見(jiàn)他到我家來(lái)了。第二年平、瀏兩縣的人又在趙家坪相打。使用梅花針的也不見(jiàn)再來(lái)，常師傅也不曾到場(chǎng)，我瀏陽(yáng)人卻打勝了。后來(lái)我先父仿佛聽(tīng)得人說(shuō)，常師傅就為爭(zhēng)趙家坪那回事，曾邀集多少能人，和使用梅花針的本人及其師傅、師兄弟等，大大較量了一次，好像兩邊的本領(lǐng)都了不得，沒(méi)分出誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)來(lái)。"我彼時(shí)因年事太輕，又專(zhuān)在讀書(shū)用功的時(shí)候，聽(tīng)了也不在意，不曾追問(wèn)個(gè)究竟598怎樣，總而言之，這常師傅是個(gè)有絕高本領(lǐng)的。他剛才說(shuō)泥菩薩過(guò)江，自身難保的話(huà)，其中必有道理。我想：紅蓮寺既是那們一個(gè)萬(wàn)惡的所在，里面能人不少，并且我昨夜窺破了他寺里的底細(xì)，那知客僧將鐵板門(mén)關(guān)上，原是要置我于死地的，想不到有你在屋上幫助我逃了出來(lái)，我料他們此刻必已有了準(zhǔn)備。我二人就有登天的本領(lǐng)，也敵不住他們數(shù)百個(gè)兇惡的和尚，不如回頭去追上常師傅，求他幫助，同去除了那個(gè)萬(wàn)惡的害人坑，搭救卜巡撫。"柳遲躊躇道："這事只怕向他說(shuō)不得，我?guī)煾导榷谖也辉S露面，我想露面尚且不可，怎好拿這事去向人說(shuō)，胡亂求人幫助呢？你不知道我?guī)煾档纳裢ǎ峭ㄌ斐旱氐摹Ｈ羰俏腋刹涣说氖?，絕不至差我來(lái)干。你如果害怕不敢前去，盡管請(qǐng)便。我?guī)煾翟遣钗乙粋€(gè)人到紅蓮寺搭救貴人的，想不到卻先救了你。我明知紅蓮寺的僧人惡毒厲害，論本領(lǐng)你我都不是他們的對(duì)手。不過(guò)一則因師命不可違，二則我也略知數(shù)理，算定這回心事雖是險(xiǎn)惡，只是好在幫助我成功的人很多，并且無(wú)須我去求助，所以我敢大膽前去。"陸小青道："安知這常師傅不就是幫助你我成功的人呢？我的性命，若不蒙你搭救，昨夜早已斷送在紅蓮寺了，死里逃生的人，還有甚么害怕？我想不先不后的，偏巧在這時(shí)候遇見(jiàn)常師傅，也可見(jiàn)得是你的數(shù)驗(yàn)了。常師傅既是不約而來(lái)，自然無(wú)須你去求他幫助，但是總得向他說(shuō)一番。你還是可以不露面，我去追上他向他說(shuō)，好么？"柳遲聽(tīng)了，不好再說(shuō)不肯，只得微微的點(diǎn)頭。陸小青即回身向常德慶走的那條路追趕上去。