特征用語(yǔ)在我們的語(yǔ)言中很常見(jiàn)。曾經(jīng)有一項(xiàng)杰出的研究就被用來(lái)查看特征用語(yǔ)究竟有多常見(jiàn)。1936年，著名的哈佛人格心理學(xué)家戈登?奧爾波特（Gordon Allport）和他那可憐的助手亨利?奧德伯特（Henry Odbert）發(fā)表了一篇專(zhuān)題論文。這篇論文非常著名，不但是因?yàn)樽髡叩陌l(fā)現(xiàn)，而且還因?yàn)樗麄儚氖碌难芯?。奧爾波特和奧德伯特可能沒(méi)有什么娛樂(lè)時(shí)間，因?yàn)樗麄兘o自己安排了一項(xiàng)巨大的任務(wù)：查閱韋伯斯特大詞典，并記下所有可以用于描述人格的詞匯例子。他們找到了17 953個(gè)這樣的詞匯——包括常用的詞匯，如害羞、友好、鎮(zhèn)定、安靜和明智；以及那些生僻的描述語(yǔ)，如dubitative，acaroid，bevering，davered如果你親自查閱各類(lèi)大字典，定能了解這四個(gè)詞究竟有多生僻。。但是，這里面許多的詞卻并不表示特征。有些是評(píng)價(jià)性詞匯，如無(wú)關(guān)緊要的和有價(jià)值的；或是描述思想和情緒的臨時(shí)狀態(tài)的詞匯，如胡言亂語(yǔ)的和高興的；或是與個(gè)性相關(guān)用來(lái)描述身體素質(zhì)的，如矮胖的和紅頭發(fā)的。于是，奧爾波特和奧德伯特去掉了那些他們認(rèn)為不太明顯或不太能表示特征的詞匯，最終得到了4 500個(gè)特征用詞。這項(xiàng)巨大的工程證明了我們有非常豐富的詞匯可以用來(lái)描述持續(xù)的行為。它還暗示了特征是人們所喜歡的事物中一個(gè)關(guān)鍵部分。