導言

每一個研究領(lǐng)域都有自己的行話。行話就是人們理解主題首先必須熟悉的那些詞匯和短語。經(jīng)濟指標也不例外。在測度經(jīng)濟行為時，你不可避免地會碰到一些術(shù)語和表達方式。別著急。經(jīng)濟指標的語言非常直截了當，但是需要你給它機會。在很多場合，它們的意義會明白得讓你吃驚。所以，從一些最重要的概念開始吧，你在閱讀經(jīng)濟指標時將會接觸到它們。

年增長率

你以每小時65英里的速度沿著高速公路疾駛。你的目的地實際上是否在65英里之外并不重要。有意義的是速度計在告訴你:如果你以這個速度開1個小時，你將行駛65英里。

術(shù)語 每小時英里 用來度量相對速度，討論經(jīng)濟指標時也存在類似關(guān)系。比較經(jīng)濟增長有多快的一個常見方式是以年增長率的形式來度量經(jīng)濟活動的變化。比如，政府可能公布汽車上個月以每年1400萬輛的速度銷售。那并不意味著到上個月前汽車生產(chǎn)商已經(jīng)賣出了1400萬輛轎車和貨車，它只是在說如果今后的12月中每個月都能保持這個進度的話會賣出多少車。為什么要這么做呢?原因在于專家發(fā)現(xiàn)以年為基礎來觀察經(jīng)濟運行更容易。

把一個數(shù)字年度化的方法極其簡單:要把一個按月的增長率轉(zhuǎn)化成按年的，只需簡單地乘以12就可以了。如果你手中有兩個月的數(shù)據(jù)要年度化，就乘以6。如果數(shù)據(jù)是按季度變化的 GDP通常以季度形式發(fā)布，那就用這3個月的活動變化乘以4。因此，只要你看見以年增長率發(fā)布的經(jīng)濟指標，它就是在告訴你如果這個速度維持12個月將會發(fā)生什么。

經(jīng)濟周期

就像人的自然過程一樣，經(jīng)濟也有它的高低起伏。有些時候經(jīng)濟增長強勁，隨之而來的是家庭收入上升，消費者快樂地花錢，企業(yè)雇用人擴張業(yè)務。然而，在某些階段，經(jīng)濟看起來疲軟乏力，人們幾乎感覺不到它的增長。消費者購物少了，而新企業(yè)投資呢?即使有，也少得可憐。在最極端的情形下，經(jīng)濟實際上處于萎縮中，這就是衰退時發(fā)生的情況。然而假以時日，衰退就會讓位于新的一輪經(jīng)濟活躍期。粗略地說，我們說的經(jīng)濟周期（businesscycle）就是指這種來回擺動，從好的狀況到壞的狀況，再回到好的狀況。

經(jīng)濟為什么會呈現(xiàn)出這樣的周期性?為什么不存在穩(wěn)定的、連續(xù)的、沒有停頓的增長?畢竟，這樣的增長會讓每一個人都快樂。

經(jīng)濟注定要經(jīng)歷經(jīng)濟周期，其原因在于這就是它的特性。一個開放的經(jīng)濟實質(zhì)上是成千上萬每天都在做出決策的人的行為的反映。他們會買什么?他們能支出多少?到投資股票的時候了嗎?公司的領(lǐng)導層會面臨各種各樣的問題。該雇用工人了嗎?重建庫存?再買一個企業(yè)?

消費者和企業(yè)有時候會犯錯，并引起更廣泛的經(jīng)濟連鎖后果。家庭可能借了太多的錢，以至于為還債而發(fā)愁。銀行利潤下滑，因為不良貸款上升了。零售商打錯了算盤，因為消費者削減開支時它們卻在用新產(chǎn)品填滿倉庫。如果錯誤嚴重到一定程度并擴散，就會導致經(jīng)濟滑坡，人員失業(yè)。幸運的是，政府在振興經(jīng)濟方面有幾種工具可以利用，如降低利率、減稅、加大聯(lián)邦開支等。

經(jīng)濟周期本身有五個階段。第一階段是指在遇到麻煩往下滑之前經(jīng)濟產(chǎn)出達到的最高點。頂峰過后是第二階段，即衰退，這實際上是一個痛苦的經(jīng)濟萎縮過程。它侵蝕家庭的財富，打擊它們的信心，并給企業(yè)帶來各種經(jīng)濟困境。這樣的經(jīng)濟收縮可能持續(xù)6個月甚至幾年。經(jīng)濟觸底時就到了被稱為衰退谷底的第三階段。經(jīng)濟停止萎縮回到增長的軌道時第四階段即復蘇階段開始。最后，當經(jīng)濟活動水平（或產(chǎn)出）越過以前的高點時，經(jīng)濟周期到了第五個也是最后一個階段，這一階段通常被稱為擴張。

由于衰退是經(jīng)濟周期中的一個時間段，因此有必要對其下定義。很多經(jīng)濟學家和新聞記者在看到兩個緊挨著的季度GDP都出現(xiàn)負增長時，就宣布經(jīng)濟衰退了。這相當于連續(xù)6個月的經(jīng)濟收縮。