如果我們需要朋友，就不希望缺少能夠使我們成為別人的朋友的品格特質(zhì)。忠誠(chéng)處于接近這一品格特質(zhì)清單頂部的位置。朋友要能夠靠得住。他們彼此忠于對(duì)方，即使事情變得很糟，甚至在話不投機(jī)，朋友可能已經(jīng)值得放棄之時(shí)，他們?nèi)匀槐舜藶閷?duì)方留有余地，原諒冒犯，節(jié)制自己不做嚴(yán)厲的判斷。當(dāng)然，這也有限度。有時(shí)，朋友是唯一能說(shuō)出關(guān)于我們自己的難聽的真話的人。但是，來(lái)自朋友的批評(píng)是可以接受的，因?yàn)槲覀冎浪麄兊闹肛?zé)不是拒絕的信號(hào)。

所有這些都不是說(shuō)人們對(duì)其他人（甚至陌生人）沒(méi)有責(zé)任。但是，它們是不同的責(zé)任，與不同的美德相聯(lián)系。一般化的仁慈是一種德性，并且它可能要求很多，但是，它不要求我們對(duì)陌生人給予像朋友一樣的關(guān)心。正義是另一種同樣的德性，它要求對(duì)所有的人公平對(duì)待。但是，朋友是忠誠(chéng)的，正義的要求當(dāng)然較少地適用于他們之間。

這就是蘇格拉底在得知?dú)W緒弗洛告發(fā)自己的父親后會(huì)吃驚的原因。我們與家庭的關(guān)系甚至比和朋友的關(guān)系更為親近，所以，正如我們會(huì)尊敬歐緒弗洛的正義的激情一樣，我們?nèi)匀粫?huì)震驚于他對(duì)父親所采取的態(tài)度竟然與對(duì)其他犯了同樣罪的人采取的態(tài)度一樣。他的態(tài)度似乎與作為兒子的適當(dāng)名分有些不一致。這一點(diǎn)也被今天的法律認(rèn)識(shí)到了：與在有些其他國(guó)家一樣，在美國(guó)，妻子不能在法庭上被強(qiáng)迫指證他的丈夫，反之亦然。

為什么美德是重要的？我們說(shuō)，美德對(duì)擁有它的人來(lái)說(shuō)是善的性格特征。這就提出了進(jìn)一步的問(wèn)題：為什么美德是值得欲求的？為什么對(duì)一個(gè)人來(lái)說(shuō)，有勇氣的、慷慨的、誠(chéng)實(shí)的或者忠誠(chéng)的是一件好事？當(dāng)然，這個(gè)答案可能依賴于正被討論的特定的美德而變化。因此：

● 有勇氣是一件好事，因?yàn)樯畛錆M了危險(xiǎn)，如果沒(méi)有勇氣，我們就不能對(duì)付它們。

● 慷慨是值得欲望的，因?yàn)橛行┤藷o(wú)疑比其他人境況更糟，所以他們會(huì)需要幫助。

● 誠(chéng)實(shí)是需要的，因?yàn)闆](méi)有它，人們之間的關(guān)系會(huì)以無(wú)數(shù)種方式變得很壞。

● 忠誠(chéng)對(duì)于友誼是基本的，朋友之間彼此忠于對(duì)方，甚至當(dāng)他們受到誘惑想要走開的時(shí)候。

這個(gè)清單暗示，每一種美德都由于不同的理由而是有價(jià)值的。然而，亞里士多德相信，對(duì)我們的問(wèn)題給出更一般的答案是可能的——換句話說(shuō)，美德是重要的，因?yàn)橛忻赖碌娜嗽谏钪羞^(guò)得更好。關(guān)鍵點(diǎn)不是有品德的人更富——很明顯，不是這樣，或至少不總是這樣；而是美德對(duì)指導(dǎo)我們更好地生活是需要的。

為了弄清楚亞里士多德意指什么，需要思考我們是哪種創(chuàng)造物，并且我們要過(guò)哪種生活。在最一般的水平上，我們是理性的和社會(huì)的存在物，想要并且需要他人的陪伴。所以我們?cè)诠餐w中，在家庭、朋友和同胞之中生活。在這種背景下，像忠誠(chéng)、公平(fairness) 和誠(chéng)實(shí)這些美德都是需要的，以便與所有其他人互動(dòng)成功。(想象一下，如果某人習(xí)慣性地在他的社會(huì)生活中表現(xiàn)出相反的品質(zhì)，他將會(huì)體驗(yàn)到的困難。) 在更個(gè)人的層次上，我們的生活還包括，在某個(gè)特定的工作中的辛勞和所擁有的特定種類的利益。其他美德對(duì)成功地做好那項(xiàng)工作或者追求那些利益是必要的——例如，不屈不撓和勤奮。再一次提到這一點(diǎn)，我們有時(shí)會(huì)面臨危險(xiǎn)或誘惑，這是我們普通人的生活條件的一部分，所以勇氣和自制是需要的。結(jié)果是，雖然美德之間有差異，但所有的美德都有相同的一般價(jià)值：它們都是成功生活所需要的品質(zhì)。