由于每件事情已經(jīng)被說過了，所以有些人相信在倫理學(xué)中不可能有進(jìn)步……我相信恰恰相反，與其他科學(xué)相比，非宗教的倫理學(xué)是最年輕的、最不先進(jìn)的。

——德里克·帕菲特：《理與人》(1984)

沒有驕傲資本的道德

道德哲學(xué)有豐富而迷人的歷史。有很多思想家從多種寬廣的視角進(jìn)入這個學(xué)科，既提出了對深思的讀者有吸引力的理論，也提出了他們排斥的理論。幾乎所有的經(jīng)典理論都包含有道理的元素，考慮到它們都是毫無疑問的哲學(xué)天才提出來的，所以這并不令人吃驚。然而，各種不同的理論卻不能相互貫通，并且大多數(shù)對有殺傷力的反對意見存在著弱點。在對它們進(jìn)行評論之后，人們不知道應(yīng)該相信什么。歸根結(jié)底，什么是真理？當(dāng)然，不同的哲學(xué)家會以不同的方式回答這個問題。有些人可能完全拒絕回答，他們的根據(jù)是，我們不可能知道得足夠多以達(dá)到“根”、“底”。( 在這一點上，道德哲學(xué)和其他探討人文問題的學(xué)科相比，境況還不算很差——很多事情的“最終”真理我們都不知道。)但是我們確實知道很多，談?wù)劇傲钊藵M意的道德哲學(xué)是什么樣”，不能算是過分輕率。

適度的人類概念。首先，令人滿意的理論對于人性的事實是明智的，它關(guān)于人在所有事物的列表中的地位的觀點是恰當(dāng)?shù)?。宇宙?50 億歲了——這是自宇宙大爆炸起已經(jīng)流逝的時間——地球自身產(chǎn)生于46 億年前。這個行星上，生命的進(jìn)化是一個緩慢的過程，它在很大程度上被自然選擇所引導(dǎo)。人類的首次出現(xiàn)是很晚的。6500 萬年前恐龍的大滅絕( 很可能是地球和某個小行星的災(zāi)難性碰撞的結(jié)果) 為少數(shù)小型哺乳動物的進(jìn)化留下了生態(tài)空間，大約在之后6 300 萬或6 400 萬年多的時間，在進(jìn)化之線上終于出現(xiàn)了我們?nèi)祟?。按地理時間來說，我們只是在昨天才剛剛抵達(dá)。

但是，我們的祖先一出現(xiàn)在地球上，就開始把他們自己作為所有創(chuàng)造物中最重要的東西，他們中的一些人甚至還想象整個世界就是為他們的利益而創(chuàng)造的，這樣，當(dāng)他們開始發(fā)展關(guān)于正當(dāng)與不正當(dāng)?shù)睦碚摃r，他們堅持，保護(hù)他們自己的利益有一種最終的客觀價值。他們推理道，其余的創(chuàng)造物有意想被他們利用。我們現(xiàn)在知道得更充分。我們現(xiàn)在知道，我們作為眾多物種中的一個，在宇宙的一個小角落的一個狹小而無意義的世界里，由于進(jìn)化的偶然性才存在。這幅圖畫的細(xì)節(jié)每年再版，有更多的發(fā)現(xiàn)，但是其主要的輪廓似乎已經(jīng)很好地建立起來了。

理性如何使倫理學(xué)產(chǎn)生。大衛(wèi)·休謨對這個故事知道得很少，然而卻認(rèn)識到人類的傲慢在很大程度上是沒有理由的。“人的生命，”他寫道，“對于宇宙并不比一只牡蠣更重要?！钡牵舱J(rèn)識到，我們的生命對我們自己是重要的。我們是有欲望、有需要、有計劃并且有希望的創(chuàng)造物，即使“宇宙”不關(guān)心那些事情，我們也關(guān)心。

人類的傲慢在很大程度上是沒有理由的，但也不是完全沒有理由。與其他創(chuàng)造物相比，我們有令人印象深刻的理智能力，我們作為理性的存在者而進(jìn)化。這個事實給我們對人類的有些言過其實的看法加了點分，作為結(jié)果，它也使我們能夠有道德。因為我們是理性的，所以能夠把一些事實當(dāng)作以一種方式而不是另一種方式行事的理由。我們能夠清晰地表述這些理由，并思考它們。這樣，我們把一個行為會幫助我們滿足我們的欲望之類的事實——簡言之，行為會推進(jìn)我們的利益的事實——作為贊同去采取這個行為的理由。