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鑄印局限于尷尬境地(5)

美元還能挺多久 作者:(美)卡明


現(xiàn)在,BEP已做好準備將特質(zhì)紙張放到鉻版下面。這種紙是一種獨特的3/4棉和1/4麻的混合物,由Crane & Co公司提供。這家位于馬薩諸塞州的公司自18世紀起就已開始運營,它有一長串極其知名的客戶名單,其中就有保羅·里維爾(Paul Revere)訂購該公司的紙用于馬薩諸塞殖民地的銀行鈔票,這種鈔票幫助美國獨立戰(zhàn)爭籌集了資金。自1879年起,該公司就成了BEP的供應商。如今,這世上最昂貴的紙張的原料幾乎與美元一樣遍布美國——這就是藍色牛仔褲。該公司成噸成噸地大量收購廢舊的粗布牛仔褲及其碎片,將棉布的天然蠟質(zhì)和油脂去掉并漂白,然后由工人在經(jīng)特殊處理的紙漿中加進防偽工具:紅藍纖維和一個水印。最后,他們再在上面加一道涂層以使紙張更易印制,大片紙張被運到了BEP。到了那里,紙張就轉(zhuǎn)入詹姆斯·布倫特(James Brent)率領的員工手下。

“每當一張美元到我手里,我都禁不住要想,它是否恰好居中?”布倫特笑著對我說。布倫特在BEP已工作了16年,他是貨幣生產(chǎn)辦公室的主管,他負責監(jiān)管將大張棉麻紙變成新印鈔票的整個生產(chǎn)過程。他的手下有大約700人——幾乎是全局人數(shù)的1/3,而他的員工每天要生產(chǎn)出3 300萬張紙幣,票面價值大約有529億美元?;蛟S這世上沒人比布倫特更加熟悉貨幣生產(chǎn)的細節(jié)了。在他的辦公室里,他告訴我,每次他拿到一張鈔票,比如在餐館里找回零錢或是從自動提款機里抽出一沓20美元的鈔票時:“我都要對著光將它們檢驗一遍:這個留邊尺寸恰當嗎?”

就在他說話時,房子搖晃了一下,我以為華盛頓發(fā)生了地震,可布倫特解釋說,這種劇烈的晃動只不過是因為正對著他辦公室的樓上在推貨幣箱——一個盛有64萬張鈔票、下面裝有輪子的鋼制玻璃大箱子。“但是,在我們看盛貨幣箱的房間之前,你還是應該從印刷機看起?!?/p>

我們上樓到印刷區(qū),新鈔票3周的生產(chǎn)過程由這里開始。這間房有一個足球場大小,里面兩臺大機器看上去就像是摞在一起的黃色港口集裝箱連接著傳送帶,房間里剛剛能盛下它們。這是凹版印刷機,每臺每天可生產(chǎn)15萬大張或者說480萬單張鈔票。它們長40英尺1英尺=0304 8米?!幷咦ⅲ?5英尺,重達95噸。BEP大樓早在這些龐然大物擠進來幾十年前就建好了,因此要安置這些龐大、笨重的凹版印刷機很是費了一番力氣。布倫特告訴我,事實上,為了在房間里組裝機器,工人們不得不將整面墻拆除;地板上還鋪了路軌以將印刷機的部件從房間這端運送到另一端。他們花了整整一個月的時間才把它拼接起來。

一經(jīng)組裝完成,BEP的印刷機就開始了不停的運轉(zhuǎn),從周一到周五,甚至在某些特殊時期,連周末也不停機。其實有1/3的時間都是這樣的,布倫特說。1999年,應對2000年1月1日“千年蟲”的來襲,所有的政府機構(gòu)和企業(yè)都做了特別防范——BEP的印刷機一整年根本沒有停過,創(chuàng)造了年生產(chǎn)113億張新鈔票的紀錄。有時候,如果他發(fā)現(xiàn)自己到半夜了還難以入睡,或者有好一陣子沒有進行清早的現(xiàn)場檢查了,布倫特就會立即起床,由家中驅(qū)車趕往BEP,親自去夜班查崗。

我們進入房間,這里聽起來像是在建筑工地,龐大的印刷機咣當咣當?shù)穆曇?,其分貝僅次于重金屬樂團制造的聲響。房間里處處都是指示工人戴上耳塞保護聽力的標識,大多數(shù)工人似乎都很聽從。新聞廣播的聲音開得很大,以蓋過機器的咣當聲。每年有25萬游客把BEP當做是華盛頓最吸引人的旅游景點之一,這里就是參觀開始的地方。今天,每隊12人,有幾隊游客正擠在高出車間樓層12英尺的天臺上,指尖或鼻尖貼著玻璃墻,在有人過來告訴他們禁止拍照之前,用手機攝像頭偷偷地拍下幾張照片。


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