伊拉克獲得獨立一年后，費薩爾國王去世，他的兒子加齊繼承王位。加齊反對歐洲人在中東的殖民統(tǒng)治，這個觀點使得他廣受伊拉克人和阿拉伯民族主義者的歡迎。他在王宮里架設(shè)了一個私人電臺，經(jīng)常通過廣播發(fā)表演講，他聲稱當時處于英國人控制之下的科威特應該成為伊拉克的一部分。1939年春天的一個傍晚，加齊在駕駛他那輛嶄新的別克敞篷轎車時遭遇一個嚴重的事故。他的車失去了控制，一頭撞在一根電報桿上。1939年4月4日，加齊傷重不治去世。繼任者費薩爾二世當時只有5歲，加齊的姐夫阿卜杜利拉成了攝政王。攝政王更傾向與英國人合作。這么一來，關(guān)于英國人設(shè)計害死了加齊的傳言在整個伊拉克和阿拉伯世界散布開來。

第二次世界大戰(zhàn)前夕，伊拉克民族主義者對英國人的憎恨到達一個極點。與此同時，德國人也加強了在伊拉克的活動。自20世紀初以來他們在這里的活動一直十分活躍，那時候他們還準備建造一條可以連通柏林和巴格達的鐵路。一些德國人曾希望仿照英國在印度的做法把美索不達米亞變成德國的一個殖民地。德國與伊拉克建立起教育聯(lián)系，共同組織各種考古活動項目，并在伊拉克設(shè)立電臺傳播德國人的觀點。親德情緒在一些伊拉克軍官身上表現(xiàn)得尤為強烈，他們中許多人在當年奧托曼土耳其帝國設(shè)立的軍事學院求學時都受過德國老師的教導。這些軍官把德國看作伊拉克獲得獨立后所要學習的典范。37

1939年9月，德國進攻波蘭后，英國對德宣戰(zhàn)。英國人希望伊拉克也對德國宣戰(zhàn)。伊拉克政府宣布與德國斷絕外交關(guān)系，但是卻不想卷入戰(zhàn)爭。1940年3月，拉希德-阿里擔任伊拉克首相，他宣布將遵守伊拉克的所有正式政治承諾，包括1930年的《英伊條約》。1940年6月，英國人照會伊拉克政府，英軍意欲在巴士拉登陸，借道前往巴勒斯坦。拉希德-阿里允許英國軍隊通過巴士拉，但是要求他們盡快離開伊拉克的土地。同時，當英國人要求伊拉克向意大利宣戰(zhàn)時，拉希德-阿里繼續(xù)明確表示伊拉克將保持中立。英國人用最嚴厲的字眼批評拉希德-阿里，并向攝政王施壓，要求撤換阿里。1941年1月，拉希德-阿里辭去首相一職。

然而，伊拉克陸軍中的4名上校決定不顧攝政王和英國人的抵制，支持拉希德-阿里重掌伊拉克政府。其中一位上校名叫薩拉赫-丁-薩巴格。他發(fā)表了一個充滿民族主義情感的演說：“我不信奉英國人的民主，不信奉德國人的納粹主義，也不信奉俄國人的布爾什維克主義。我是一名阿拉伯穆斯林。巧舌如簧也好，道德說教也好，都不能讓我改變這一信念?！睂τ谶@些民族主義者而言，自由主義毫無可取之處。德國人的軍國主義給他們提供了阿拉伯民族主義的一個可選模式。同盟國的國家，特別是法國和英國，都是一些殖民主義國家，它們?nèi)匀辉诎屠账固?、敘利亞、黎巴嫩，甚至一定程度上在伊拉克保持著殖民統(tǒng)治和影響。這些伊拉克軍官認為，與德國人結(jié)盟是實現(xiàn)自己目標——阿拉伯國家的完全獨立和統(tǒng)一——的一條道路。一位名叫里瓦-西蒙的歷史學家這樣解釋這種現(xiàn)象：“有一點可以肯定，伊拉克人中有一些是親納粹的，但是這些向德國求助的伊拉克軍官并不是納粹分子。事實上，他們并沒有接受把自己看作高猶太人一等的種族意識，而只是指望找回他們當年與威廉二世時期的德國人建立起來的那種和諧感情。當時在伊斯坦布爾的軍事學校里，這些伊拉克軍官從德國軍事教官那里，接觸到了德國人的思想，特別是文化民族主義的思想，從而使他們受到了第一次西方化的洗禮?！焙＠?圖爾法，薩達姆-侯賽因的舅舅，當時伊拉克陸軍的一名軍官，投身到了這次起義運動當中。38

4月1日，拉希德-阿里和忠于他的上校們開始行動。他們包圍了攝政王居住的宮殿。第二天，攝政王逃離伊拉克。拉希德-阿里組建了新政府，并發(fā)表聲明稱他愿意履行伊拉克的所有國際承諾，包括《英伊條約》。英國駐伊拉克代表K.康沃利斯爵士和倫敦的官員們激烈爭辯如何以最恰當?shù)姆绞交貞@次起義。一周后，康沃利斯向英國政府遞交報告稱，拉希德-阿里得到廣泛的支持，對付他只有一個辦法：動用軍事手段。丘吉爾覺得，能否控制巴士拉對于英國的戰(zhàn)事進程十分關(guān)鍵；英國人有必要確保波斯灣石油的供應安全，以及確保通往地中海地區(qū)、埃及和印度的石油運輸安全。關(guān)于英國駐伊拉克部隊的問題最終把英伊雙方的緊張關(guān)系推到一個頂點。丘吉爾不想冒任何風險。延誤戰(zhàn)機可能會讓軸心國占盡上風。他發(fā)出了意思明確的指令，告訴英軍指揮官“當前最要緊的任務是在巴格達建立一個對英國友好的政府，竭盡全力擊潰拉希德-阿里的勢力?！?9