辜家大廳里氣氛凝重，默心和玉禾、守貞分坐一邊，權(quán)叔、臘梅、阿桃站在兩旁。

方嫂扶著一臉憔悴的太太出來(lái)。太太眉頭緊鎖，道：“在座的都是自己人，我也沒(méi)必要瞞著大家，土匪綁架了少棠，要我們?cè)谌熘畠?nèi)準(zhǔn)備五萬(wàn)兩銀子送上山，否則就要我們收尸，你們?cè)趺纯?？”她取出信交給眾人傳閱。

守貞忙道：“娘，我看這么拖下去不是辦法，還是趕緊湊錢(qián)救三哥回來(lái)吧！”

默心冷言道：“我不贊成，這封信除了白紙黑字什么都沒(méi)有，萬(wàn)一是惡作劇的話(huà)，豈不是白白便宜了那群土匪？”

權(quán)叔忙說(shuō)：“不會(huì)的，我已經(jīng)去過(guò)萬(wàn)花樓，三少爺和那叫如夢(mèng)的女子的確失蹤了?！?/p>

太太發(fā)話(huà)：“少棠是我唯一的兒子，無(wú)論如何，我們也寧可信其有，不可信其無(wú)?！?/p>

默心又說(shuō)：“可是五萬(wàn)兩不是小數(shù)目，一旦發(fā)生變故，小則燈籠坊無(wú)法經(jīng)營(yíng)，大則動(dòng)搖辜家的祖業(yè)根基，我看還是報(bào)巡捕房比較好。”

太太忙說(shuō)：“不行，這事絕不能泄露，辜家一房只有少棠和海兒兩個(gè)男丁，海兒年幼，萬(wàn)一有個(gè)好歹，族里覬覦這份財(cái)產(chǎn)的人那么多，我們孤兒寡婦還怎么過(guò)日子？”

默心遲疑：“那娘的意思是——暫停燈籠坊的擴(kuò)建，先把錢(qián)拿去贖少棠？”

太太看向玉禾：“玉禾，你說(shuō)呢？”

玉禾思索后道：“我覺(jué)得挪用擴(kuò)建燈籠坊的錢(qián)勢(shì)必會(huì)令燈籠坊停工，到時(shí)候少棠被抓的事一定會(huì)傳出來(lái)，這樣我們就被動(dòng)了，不如大家先把錢(qián)湊一湊，看看能否解燃眉之急，再想其他辦法?！?/p>

太太點(diǎn)點(diǎn)頭：“我也這么想，方嫂——”方嫂捧出一個(gè)首飾盒，里面放滿(mǎn)了金銀珠寶。

太太道：“這里的東西加起來(lái)大概值三萬(wàn)兩，不過(guò)我們要得急，估計(jì)要不到好價(jià)錢(qián)，剩下的你們兩房湊一湊，應(yīng)該夠了?！?/p>

玉禾上前摘下身上所有的首飾，又轉(zhuǎn)頭吩咐阿桃：“阿桃，把我屋里所有值錢(qián)的東西都拿過(guò)來(lái)，交給娘處理?！卑⑻覒?yīng)了趕忙離去。

默心頓了頓，心不甘情不愿地摘下首飾，也轉(zhuǎn)身說(shuō)：“臘梅，聽(tīng)見(jiàn)了嗎？三少奶奶的意思也是我的意思，我娘家雖然沒(méi)有玉禾有錢(qián)，不過(guò)人命關(guān)天，能幫多少是多少，就算真的幫不上，娘知道我們盡力了，我也就安心了。”臘梅應(yīng)道：“是，大少奶奶?！?/p>

太太又問(wèn)：“夏管家呢？”權(quán)叔答道：“回太太話(huà)，夏管家去田里收租了。”太太點(diǎn)點(diǎn)頭對(duì)著權(quán)叔道：“那權(quán)叔你就辛苦一點(diǎn)，等東西湊齊了，先估個(gè)價(jià)，看看夠不夠？不夠的話(huà)，再把家里值錢(qián)的古董字畫(huà)都拿到當(dāng)鋪去問(wèn)問(wèn)，務(wù)必要湊齊這五萬(wàn)兩銀子?！睓?quán)叔應(yīng)了。

太太閉起眼睛，雙手合十：“阿彌陀佛，菩薩保佑，我少棠逢兇化吉，平安歸來(lái)?！?/p>

默心只是盯著那首飾盒看，一臉痛惜的表情。

結(jié)束后，默心帶著臘梅匆匆往前走去，忽然用力在柱子上打了一拳：“少棠被綁架是他們?nèi)康氖?，憑什么要我出錢(qián)？真倒霉?！?/p>

臘梅從旁道：“大少奶奶，你不覺(jué)得這件事有蹊蹺嗎？”默心問(wèn)：“什么意思？”臘梅說(shuō)：“你忘啦，那天袁師傅說(shuō)，有個(gè)土匪拿槍指著他，要他給三少爺送頭發(fā)的事？”默心一思索：“你的意思是，那個(gè)妓女跟土匪勾結(jié)？或者少棠也參與其中？”臘梅點(diǎn)了點(diǎn)頭。默心不由得狠道：“好哇，這個(gè)沒(méi)良心的東西，枉我對(duì)他那么好，他走就走吧，居然還要拿走整個(gè)辜家的財(cái)產(chǎn)？哼，沒(méi)那么容易，我這就告訴娘去——”

可她剛走了幾步就又停下來(lái)。臘梅忙問(wèn)：“大少奶奶，你怎么啦？”默心搖著頭說(shuō)：“不行，不能告訴娘，萬(wàn)一她不相信，反而會(huì)誤會(huì)我小氣，不肯拿錢(qián)出來(lái)，那就糟了，怎么辦呢？哎，對(duì)了，臘梅，你馬上去找春兒，叫他……”她看了看周?chē)?，在臘梅耳邊一陣耳語(yǔ)。

臘梅突然一驚：“大少奶奶想把三少爺被綁架的事告訴族人？”默心一把捂住她的嘴：“小聲點(diǎn)，仔細(xì)隔墻有耳?！迸D梅道：“可是這么一來(lái)，萬(wàn)一族人覬覦辜家的財(cái)產(chǎn)，那孫少爺……”默心氣定神閑：“放心，不會(huì)有事的，我管理燈籠坊那么多年，里面的老師傅幾乎都是我的人，這是門(mén)靠技術(shù)維持的生計(jì)，假如族長(zhǎng)要派人代管，我一聲令下，燈籠坊馬上變成空殼，你說(shuō)，到時(shí)候他是希望我垂簾聽(tīng)政，一直孝敬他呢？還是抱著空殼，做他的名義代管好？”