為了管理所有的這一切，冒頓任用了書寫漢字的文官。中國的歷史學(xué)家班固（Pan Ku）記錄了他的幾封信。在其中的一封里面，冒頓實際上是在同漢朝皇帝的母親呂太后建議一場政治婚姻。"我是一名獨身的鰥夫統(tǒng)治者，出生于沼澤之中，在荒蠻的草原上成長，"他以裝出哀憐的語氣悲嘆道，"陛下也是一位長期寡居的統(tǒng)治者。我們都沒有快樂，也缺少自娛的方法。我希望我們能互補所需。"呂太后告訴他他一定是在開玩笑。"我的年紀(jì)已經(jīng)大了，而且精力日漸減退。我的頭發(fā)和牙齒都脫落了，而且我走路都不穩(wěn)。單于（shan-yü，就是那位匈奴皇帝）一定是聽了夸大之辭。"于是，冒頓派遣了一位使節(jié)前來致歉。匈奴人不過如此，只是些粗野的蠻人而已。

冒頓的成功在中國長期對付北方蠻族的歷史中是新情況。為了應(yīng)對這種情況，從公元前221年統(tǒng)治到公元前206年的秦始皇將一些當(dāng)?shù)氐某菈B接起來創(chuàng)建了最早的長城，但與其說它是作為對抗侵略的防御工具不如說它劃清了由中國所控制的農(nóng)民、貿(mào)易和軍隊的區(qū)域。這是牧人和農(nóng)民之間、游動和定居之間、文明人和野蠻人之間早已開始的分裂的外在并且可見的標(biāo)志。事實上，從那以后，這座城墻成為了中國人眼中的中華文化真髓的輪廓。直到今天，它仍然留存了幾段橫貫華北地區(qū)，它們穿越沙漠、分隔麥田，大部分都已經(jīng)是殘垣斷壁，但在16世紀(jì)用石頭修建的也就是今天所看到的長城卻依然完好，它是對一種古老偏見的最后一次肯定。這種偏見用司馬遷的話來說，就是"在長城之內(nèi)是戴帽子系腰帶的人，而長城之外則是野蠻人"。"游牧者"這個詞從字面上解釋是"柵欄之外"，是文明的柵欄的對立面。

1912年，一個叫巴羅德（Ballod）的蒙古采礦工程師正在勘測蒙古首都烏蘭巴托-或按照革命以前時代的說法：烏爾加（Urga）-北部100公里覆蓋著松林的諾彥山（Noyan Uul hills）。他偶然發(fā)現(xiàn)了一個過去曾經(jīng)被挖開過的土墩。他猜測這是古老的金礦，于是更加深入地進行挖掘，并找到了一些金屬、木頭和紡織品的碎片。他意識到他發(fā)現(xiàn)的不是一座礦，而是一個庫爾干（kurgan），即一座墓冢。他將一些碎片送到了伊爾庫次克（Irkutsk）的博物館。在接下去的十二年中，什么事都沒有發(fā)生，這在第一次世界大戰(zhàn)和俄國、蒙古先后爆發(fā)革命的這段時間里并不令人感到驚奇。巴羅德去世了，而他的發(fā)現(xiàn)品也被遺忘了。到了1924年初，聞名遐邇的俄國探險家彼得·科茲洛夫（Petr Kozlov）從一次西藏遠征中歸來到達了烏蘭巴托。由于世事艱難，巴羅德的遺孀將她丈夫所發(fā)現(xiàn)的碎片賣給了科茲洛夫?？破澛宸?qū)Υ水a(chǎn)生了興趣，他派了一名同事S.A.孔德拉季耶夫（S.A.Kondratiev）去查看那個遺址。當(dāng)時正值二月份，地面已經(jīng)被冰凍，但是孔德拉季耶夫的工人們劈開了巴羅德發(fā)現(xiàn)的那個土墩，發(fā)現(xiàn)了一個用木排建造的井道。于是科茲洛夫改變了他的計劃。到了三月，他明白自己有了一個大發(fā)現(xiàn)：這些小山是占地10平方公里的巨大的匈奴墓葬遺址，有著212座墳?zāi)?。探測棒顯示這些墳?zāi)挂呀?jīng)被盜掘過，但之后又被水浸泡過最后被牢牢地凍住-這是一件幸事，因為所有那些盜墓者沒有帶走的東西也被凍住了。科茲洛夫的小組挖掘了8座墓穴。當(dāng)移開9米深的巖石和泥土的貧瘠巖層后，他們發(fā)現(xiàn)了通往幾間兩米高由松木建造的屋子的斜坡入口，這些屋子都鋪著繡有圖案的羊毛或毛氈毯子。每間屋子里都有一座松木建的墳?zāi)?，里面有著一具用絲綢襯墊的落葉松質(zhì)料的棺材。這些屋子的結(jié)構(gòu)相當(dāng)華麗，絲綢包裹的木梁被整齊地嵌入了墻里，并且有著很好的地基支撐。一塊從6號庫爾干里取出的帶裝飾圖案的陶器碎片透露出至少一座墳?zāi)沟慕ㄔ炷甏?，因為它上面記錄了制陶者和繪圖者的名字，還寫著日期："建平五年九月"（相應(yīng)公歷是公元前2年）。