以武士充當(dāng)保衛(wèi)、保護人財安全的方法，自古就有，無論是戰(zhàn)爭時期還是和平時期，事例不勝枚舉。但是保鏢作為一種行業(yè)出現(xiàn)，其歷史并非是很久遠(yuǎn)的事情，可是為什么歷史資料就那么少？難道說在官方的文獻(xiàn)中一點記述都沒有嗎？

有。明代文獻(xiàn)中就有直接記載。不過那時鏢局還叫鏢行，而且“鏢”字還寫做“標(biāo)”。在《金瓶梅》中，有幾處寫到西門慶的生意除了設(shè)有綾緞鋪、藥材鋪等買賣外，還開著“標(biāo)行”，并以“標(biāo)船”運送貨物，具體情況沒有詳細(xì)說明。雖然字?jǐn)?shù)不多，但這足以說明當(dāng)時鏢局已經(jīng)作為一種社會行業(yè)存在于世了。

從清朝以來，有關(guān)鏢局的文獻(xiàn)多了起來。至今仍可見的有當(dāng)時傳抄的《江湖走鏢隱語行話譜》存世。此間，鏢局業(yè)務(wù)也早已分為行程鏢和看家護院鏢兩大類，行程鏢又有了陸路鏢和水路鏢之分。從皇城北京到南北各大商埠碼頭，大小鏢局比比皆是，甚至在河北冀縣李家莊附近的小小絹子鎮(zhèn)上，也有許多鏢局和大鏢局的分號，光是京城，便設(shè)有多家，除了前面我們已經(jīng)說過的會友鏢局外，還有七大鏢局，其中會友鏢局在南京、上海、天津、西安等地設(shè)有多處分號，鼎盛時期鏢師多達(dá)千人之眾。

在清朝的對外經(jīng)貿(mào)活動中，鏢局也被雇請護送出洋貨船，在吳熾昌的《客窗閑話·難女》中記載：“余舅金氏，以大海之洋行為業(yè)，自置洋船五，在東西洋貿(mào)易。每船必有標(biāo)客，以御盜賊。”《清稗類鈔·技勇類·洪峻與三等羯斗》亦稱：“時有巨商貿(mào)販外國，苦海盜，聘洪護鏢。”包括清末梁啟超的《中國地理大勢說》中，也有關(guān)于“響馬標(biāo)客”的文字。清末民初夏仁虎的《舊京瑣記》卷七中這樣記載，“貫市李家以標(biāo)局起家”。夏氏曾在清末和民國初期兩代官府為官，自然對在當(dāng)時舉足輕重的鏢局是非常熟悉和了解的。