科技名詞，英德頗有相似之處，記起來(lái)并不難，而且一般說(shuō)來(lái)，科技書的語(yǔ)法都極嚴(yán)格而規(guī)范，不像文學(xué)作品那樣不可捉摸。我為什么再三說(shuō)“可靠的”譯本呢？原因極簡(jiǎn)單，現(xiàn)在不可靠的譯本太多太多了。

1997年3月27日

學(xué)習(xí)哪一種外語(yǔ)

我在上面多次談到學(xué)習(xí)外語(yǔ)的重要性。但是，在世界上，民族林立，幾乎都各有各的語(yǔ)言或方言，其數(shù)目到現(xiàn)在仍然處在估計(jì)階段，究竟有多少，沒(méi)有人能說(shuō)得清楚。至于語(yǔ)言的系屬和分類的方法，更是眾說(shuō)紛紜，一直也沒(méi)有大家都承認(rèn)的定論。

一個(gè)明顯的問(wèn)題擺在我們眼前：我們中國(guó)人要學(xué)習(xí)哪一種或幾種外語(yǔ)呢？這個(gè)問(wèn)題在中國(guó)實(shí)際上已經(jīng)解決了，學(xué)校里，科研單位，社會(huì)上，都在學(xué)習(xí)英語(yǔ)，而這個(gè)解決方式是完全正確的。

當(dāng)年馬克思和恩格斯共同領(lǐng)導(dǎo)世界共運(yùn)時(shí)，根據(jù)傳記的記載，他們二人之間也有所分工，馬克思主要搞經(jīng)濟(jì)問(wèn)題和理論研究，恩格斯分工之一是搞軍事研究，在他們的圈子里，恩格斯有一個(gè)綽號(hào)叫“將軍”。至于語(yǔ)言，二人都能掌握很多種。希臘文和拉丁文在中學(xué)就都學(xué)過(guò)，馬克思能整段整段地背誦古希臘文學(xué)作品。據(jù)說(shuō)他們對(duì)印度的梵文也涉獵過(guò)。他們二人都能用德、英、法文寫文章。德文以外，用英文寫的文章最多，這是當(dāng)時(shí)的環(huán)境使然，不足為怪。恩格斯更是一個(gè)語(yǔ)言天才，嗑磕巴巴能說(shuō)十幾種外語(yǔ)。他們同家屬一起到北歐去旅游，擔(dān)任翻譯的就是恩格斯。

總起來(lái)看，他們學(xué)習(xí)外語(yǔ)的方針是：需要和有用。

六十年前，當(dāng)我在德國(guó)大學(xué)里念書的時(shí)候，德國(guó)文科高中畢業(yè)的大學(xué)生，在中學(xué)里至少要學(xué)三種外語(yǔ)：希臘文、拉丁文、英文或法文。拉丁文要學(xué)八年，高中畢業(yè)時(shí)能用拉丁文致詞。德國(guó)大學(xué)生的外語(yǔ)水平，同我們中國(guó)簡(jiǎn)直不能同日而語(yǔ)，這對(duì)他們不管學(xué)習(xí)什么科都是有用的。歐洲文化的淵源是古希臘和羅馬，他們掌握了這兩種語(yǔ)言，給他們的人文素質(zhì)打下了深厚廣闊的基礎(chǔ)。至于現(xiàn)代語(yǔ)言，比如英文、法文、荷蘭和北歐諸國(guó)的語(yǔ)言，由于有語(yǔ)言親屬關(guān)系，只要有需要，他們用不著費(fèi)多大的力量，順手就能夠撿起。據(jù)我的觀察，他們幾乎沒(méi)有不通英文的。

總之，他們學(xué)習(xí)外語(yǔ)的方針依然是：需要和有用。

我們中國(guó)怎樣呢？我們學(xué)習(xí)外語(yǔ)的目的和方針也不能不是需要和有用。

拿這兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，我們今天學(xué)習(xí)外語(yǔ)首當(dāng)其沖的就是英語(yǔ)。而近百年來(lái)我們的實(shí)踐過(guò)程正是自覺(jué)或不自覺(jué)地遵守了這個(gè)方針。五四運(yùn)動(dòng)前，英語(yǔ)已頗為流行。我們通過(guò)英語(yǔ)學(xué)習(xí)了大量的西方知識(shí)，連德、法、俄、意等國(guó)的著作，也往往是通過(guò)英語(yǔ)的媒介翻譯成了漢文的。五四運(yùn)動(dòng)以后，有些地方從小學(xué)起就開(kāi)始學(xué)英文。初中和高中都有英文課，自然不在話下。山東在教育方面不是最發(fā)達(dá)的省份；但是，高中畢業(yè)生都會(huì)英文。學(xué)習(xí)的課本大概都是《泰西五十軼事》、《天方夜譚》、《莎氏樂(lè)府本事》等等，英文文法則用《納氏文法》。從這些書本來(lái)看，程度已經(jīng)不算太淺了?？墒牵鶕?jù)我的觀察和經(jīng)驗(yàn)，山東英文水平比不上北京、上海等地的高中畢業(yè)生。在這兩個(gè)地方，還加上天津，有的高中物理學(xué)已經(jīng)采用美國(guó)大學(xué)一年級(jí)的課本了。

總而言之，簡(jiǎn)短截說(shuō)一句話，中國(guó)一百年以來(lái)，學(xué)習(xí)外語(yǔ)，選擇了英文，是完全合情合理的，是順乎世界潮流的。