孫中山逝世后，國民黨內(nèi)部展開了一場爭奪繼承權(quán)的斗爭。在開始的時候，蔣介石算不上一個真正的競爭者。

權(quán)力在汪精衛(wèi)、胡漢民和廖仲愷三人中角逐，因?yàn)閷O中山生前認(rèn)定他的同鄉(xiāng)廣東人比其他省份的人更聰明，更富于革命性，不想外省的一匹“黑馬”取得了最后的勝利。

孫中山一邊與當(dāng)時的背叛和種種欺騙行為進(jìn)行斗爭，一邊繼續(xù)帶頭表現(xiàn)出高尚的品質(zhì)和對他人的淳樸的信任。其他人似乎并不急于仿效他，在他58歲及隨后的國民黨第一次代表大會召開時，他再次將精力集中到基本理想的實(shí)現(xiàn)上。

每個人都知道孫的革命意味著推翻清朝統(tǒng)治，取消不平等條約，保障中國的主權(quán)和統(tǒng)一。但這些雄心抱負(fù)是模糊不清的。

少數(shù)完全堅持自己思想觀念的共產(chǎn)黨人參加了國民黨，這些共產(chǎn)黨人知道自己所要做的是什么，并且為實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)而在立法措施上得到了良好的指導(dǎo)。然而，什么是國民黨自己要做的呢？什么是國民黨自己所確切主張和堅持的呢？

孫博士的三項原則——三民主義——已得到表述，但卻未得到解釋。他目前正試圖通過持續(xù)數(shù)月的每周一次的系列演說來彌補(bǔ)這個不足。

孫逸仙曾被批評為一個空洞貧乏的理想主義者，但這種批評并不完全公正。

由于中國語言的特點(diǎn)，使三項原則本身的確切含義顯得含混不清。

第一項原則——通常被解釋為民族主義，在中文里其字面含義是種族，而更廣泛的含義則是強(qiáng)調(diào)國家的團(tuán)結(jié)統(tǒng)一；第二項原則通常被稱為民主主義，它有著兩個類似于第一項原則的中國漢字：民權(quán)，意思是人民的權(quán)利；至于第三項原則“民生”，它有時被描述成社會福利或社會主義，并且孫博士本人就曾論述說它并不比共產(chǎn)主義遜色，但民生的字面含義無疑更接近其原來的精神。

孫博士試圖吸收包括像盧梭、杰佛遜、馬克思等人在內(nèi)的外來的政治思想，使之適應(yīng)中國的歷史經(jīng)驗(yàn)和實(shí)際條件。盡管孫逸仙所做的關(guān)于三頂原則的十四次演說只是偶爾才顯示出樸實(shí)真切，而且無法與體現(xiàn)政治哲學(xué)家才智的最偉大的著作相比，但它仍不失為凝聚中國人民共同情感的好方法。

孫博士對中國和西方制度進(jìn)行的最有獨(dú)創(chuàng)性的結(jié)合是政權(quán)結(jié)構(gòu)的新形式，即五權(quán)分立的政府，其五個分支機(jī)構(gòu)是立法、司法、行政、考試和監(jiān)察。雖然，每個部門都有自己經(jīng)選舉而產(chǎn)生的委員會（中文稱“院”），但人民主要是通過運(yùn)用以下四項“權(quán)力”來實(shí)現(xiàn)其主權(quán)的：投票權(quán)、罷免權(quán)、創(chuàng)制權(quán)和復(fù)決權(quán)。一個嚴(yán)重的不足是孫博士沒有制定任何細(xì)節(jié)來詳細(xì)闡明人們怎樣使用上述四種權(quán)力。

在當(dāng)時混亂和野蠻行徑充斥的情況下，孫博士的政治主張的影響是極其有限的。然而，在1924年，對孫博士來說主要的問題并不是如何規(guī)劃他那遙遙無望的三民主義烏托邦，而是如何有效地控制和領(lǐng)導(dǎo)他所發(fā)起的這場革命。

他在1924年4月12日頒布的“民族復(fù)興大綱”中簡單敘述了其革命的方法，這個大綱制定了運(yùn)用武力排除障礙、以和平方式解決社會和經(jīng)濟(jì)問題以及避免階級斗爭和社會動蕩的原則。

蔣則把這一大綱稱為“國民革命基本憲章”，并在孫中山去世后援引該憲章作為其屠殺共產(chǎn)主義者的根據(jù)。

盡管勉強(qiáng)存在同軍閥及其雇傭軍進(jìn)行合作的機(jī)會，但孫仍主要寄希望于黃埔軍校。蔣介石曾拒絕在軍校工作以表現(xiàn)他似乎對此漠不關(guān)心，然而一旦他開始從事這項工作，他便傾注了極大的精力。很明顯，黃埔軍校校長這一職務(wù)是他獲取大權(quán)的一個臺階。