唐軍將士筋疲力盡，以行軍總管劉弘基為首的一批高級將領紛紛請求班師。

可志在必得的李世民堅決不同意。他說：“我們大舉進攻中原，自應奪取洛陽，此乃一勞永逸之舉。而今東方各州皆已望風歸降，洛陽只是一座孤城，不可能堅持太久，眼看馬上就要成功，豈能棄之而去？”

隨后，李世民傳令全軍：“洛陽未破，師必不還，敢言班師者斬！”

武德四年（公元621年）二月末，竇建德親率十萬大軍渡河南下，進抵虎牢關。

虎牢關位于今河南滎陽市區(qū)西北16公里的汜水鎮(zhèn)，是洛陽東面的天險和屏障，因西周穆王曾在此捕獲一只猛虎、并將虎飼養(yǎng)于此而得名。其關隘修筑于汜水西面的大伾山上，“北臨黃河，崖岸峻峭，岧岧孤危，高四十余丈，勢盡川陸”。（嚴耕望《唐代交通圖考》）

李世民緊急召開了一個軍事會議，討論對策。以蕭瑀、封德彝、屈突通等人為首的一大批高級官員都表示，應該避其鋒芒，暫時退保新安，伺機再戰(zhàn)。

李世民知道，這些人的擔心是有道理的。唐軍與王世充已經(jīng)打了足足八個月，早已疲憊不堪，而且在此前的攻堅戰(zhàn)中又遭遇挫折，士氣大不如前，而竇建德的夏軍則是養(yǎng)精蓄銳，以逸待勞，兩相比較，唐軍實在沒有多少取勝的把握。再者說，燕趙自古多豪杰，夏軍的戰(zhàn)斗力絕對不可小覷，武德二年把李神通率領的河北唐軍打得一敗涂地就是明證。而且這一次竇建德幾乎出動了他的所有精銳，這十幾萬精兵強將絕對不是那么好打發(fā)的。

按照常理，李世民應該聽從大多數(shù)人的建議——暫時撤兵，伺機再戰(zhàn)。

然而，李世民終究是一個不按常理出牌的人。

他最終還是選擇了那個讓所有人都瞠目結舌的戰(zhàn)略——圍洛打援，兩線作戰(zhàn)！

李世民作出決議后，隨即兵分兩路，命齊王李元吉和屈突通率一部繼續(xù)圍困洛陽，自己親率驍勇之士三千五百人，進駐虎牢關。

“虎牢之戰(zhàn)”是中國歷史上的一場著名戰(zhàn)役。

李世民僅以數(shù)千騎兵破竇建德十余萬眾，堪稱以少勝多的經(jīng)典之作。

五月二日，李世民親率輕騎兵沖鋒在前，命主力隨后跟進。唐軍傾巢而出，快速掠過汜水，直沖夏軍陣地。

此時此刻，竇建德正在開朝會。

很顯然，竇建德并沒有把這個年輕的對手放在眼里。他以為自己的兵力數(shù)十倍于唐軍，李世民絕對不敢貿然放棄關隘之險，主動出關攻擊。

可他錯了。正當他還在和朝臣們商討圍攻虎牢關的策略時，震耳欲聾的喊殺聲突然傳進了大帳，文武百官驚恐萬狀，頃刻間亂成一團。竇建德愣了短暫的一瞬之后，立刻明白了自己的處境。他即刻下令騎兵反擊，可騎兵們卻被驚慌亂竄的朝臣擋住了去路。

竇建德連忙指揮百官退下，可剎那間唐軍已經(jīng)大量殺到，竇建德萬般無奈，只好率領部分親兵向營地東面的高坡撤退。唐軍將領竇抗拼命追擊，夏軍奮死抵御，將竇抗擊退。唐、夏兩軍陷入鏖戰(zhàn)，一時間殺聲震野、塵埃漫天。

夏軍雖然在人數(shù)上占據(jù)絕對優(yōu)勢，可他們的陣勢早已被唐軍沖垮，指揮系統(tǒng)幾乎完全癱瘓，只能各自為戰(zhàn)。為了徹底擊垮夏軍殘存的斗志，李世民率程知節(jié)、秦叔寶等人，卷起旗幟，從夏軍陣地中穿過，從陣后突出，隨即將唐軍大旗高高豎起，夏軍見狀，以為已被唐軍包圍，頓時斗志全喪，一舉崩潰，李世民率部追擊了三十里，斬殺了三千余人。

混戰(zhàn)之中，竇建德被長矛刺中，一路向西逃奔，身邊的親兵各自逃散。竇建德逃至黃河岸邊的?？阡緯r，傷口劇痛難忍，忽然栽落馬下。唐車騎將軍白士讓和楊武威尾追而至，以為他是一個普通的夏軍將領，揮起長矛正欲刺下，竇建德高喊：“不要殺我，我是夏王，可以讓你們富貴?！?/p>

夏王竇建德？

白士讓和楊武威對視一眼，無聲地笑了……

一代梟雄就這么完了。

竇建德歷經(jīng)艱險奮斗了整整十年的帝王功業(yè)，就這樣毀于一旦。

虎牢之戰(zhàn)，十余萬夏軍全軍覆沒，除了被殺和逃散的之外，與竇建德一同被俘的還有五萬人，李世民隨后將他們就地遣散，命他們各回家鄉(xiāng)。

竇建德的妻子曹王后僥幸脫身，與左仆射齊善行一起，帶著數(shù)百名騎兵倉惶逃回洺州。

五月八日，李世民將竇建德裝進囚車，押到了洛陽城下，向王世充和洛陽守軍示威。王世充站在城頭上與竇建德遙遙對話，禁不住淚如雨下。最后，王世充召集諸將討論，準備殺出重圍，南逃襄陽。但是與會的所有將領卻一致反對，王世充徹底絕望，只好開門投降。

五月中旬，逃回洺州的夏朝左仆射齊善行意識到群龍無首的夏朝絕對不是李世民的對手，于是與右仆射裴矩率領夏朝文武百官，擁奉曹王后，向唐朝投降。

武德四年（公元621年）七月，李世民凱旋，同時將竇建德和王世充押解到長安。數(shù)日后，竇建德在鬧市中被斬首，終年四十九歲；同月，王世充也在流放途中被殺。

至此，曾經(jīng)雄踞大河南北的兩大割據(jù)勢力徹底覆滅，王世充和竇建德曾經(jīng)占據(jù)的地盤全部并入李唐王朝的版圖。

迷失的隋鹿終于找到了新的主人。

李唐王朝統(tǒng)一海內已經(jīng)毫無懸念……