查韋斯政府顯然同意這一觀點(diǎn)，毫不猶豫地解雇一大批委內(nèi)瑞拉石油公司的經(jīng)理以及萬(wàn)工人之中的萬(wàn)人。政府的理由是，這些人連續(xù)數(shù)月不參加工作，給公司造成巨大的經(jīng)濟(jì)損失。最終，查韋斯占據(jù)上風(fēng)，停工在2003年2月終止。盡管如此，羅德里格斯指出，使委內(nèi)瑞拉石油公司的經(jīng)營(yíng)重回正軌依然是一項(xiàng)艱巨任務(wù)。那些被解雇的公司職工實(shí)際是勘探、生產(chǎn)、運(yùn)輸、提煉、商務(wù)、供給和財(cái)務(wù)領(lǐng)域的骨干力量。在失去這些人力資源后，公司不得不培訓(xùn)新員工。同時(shí)，羅德里格斯還聘用退休員工以便救急。這一停工事件使委內(nèi)瑞拉的國(guó)民經(jīng)濟(jì)受到嚴(yán)重破壞，國(guó)家的石油日產(chǎn)量從265萬(wàn)桶急劇下跌至25萬(wàn)桶。委內(nèi)瑞拉石油公司花費(fèi)數(shù)月時(shí)間，才使原油產(chǎn)量和提煉能力恢復(fù)正常。停工給國(guó)家造成的經(jīng)濟(jì)損失高達(dá)140億美元。在2003年第一季度，委內(nèi)瑞拉的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值下跌28%。

查韋斯能夠于絕地扭轉(zhuǎn)危局，令所有人感到驚訝。我在1999年至2000年訪(fǎng)問(wèn)委內(nèi)瑞拉期間，絕不曾料到這位委內(nèi)瑞拉領(lǐng)導(dǎo)人居然可以成為一個(gè)西半球、乃至世界舞臺(tái)上的響亮人物。2002年，我在英國(guó)關(guān)注著“四月政變”，感到查韋斯已經(jīng)無(wú)力支持下去，他已經(jīng)難以招架美國(guó)與委內(nèi)瑞拉反對(duì)派的聯(lián)合攻勢(shì)。我以為他很有可能會(huì)重蹈海地總統(tǒng)阿里斯蒂德的覆轍，在一場(chǎng)軍事政變中失去政權(quán)。然而，查韋斯及其助手羅德里格斯似乎能夠克服一切困難。查韋斯挫敗了軍事政變，經(jīng)受了石油業(yè)停工的考驗(yàn)，甚至成功地借助這個(gè)機(jī)會(huì)擴(kuò)大了自己在南美洲的影響力。他在喬治·布什面前充分證明石油能夠成為一件強(qiáng)大的地緣政治武器！

查韋斯趕走那些持反對(duì)意見(jiàn)的經(jīng)理們，牢牢地控制了委內(nèi)瑞拉石油公司。他認(rèn)為這家企業(yè)“給我們帶來(lái)巨大的機(jī)遇”，能夠使政府更有力地推行政治和社會(huì)計(jì)劃。他的動(dòng)作非常之快，讓那些原本已經(jīng)不把他放在眼里的政治評(píng)論家們大吃一驚。阿里·羅德里格斯決定關(guān)閉因特薩公司，解雇其員工。委內(nèi)瑞拉最高法庭命令該公司把會(huì)計(jì)資料交給委內(nèi)瑞拉石油公司。美國(guó)海外私人投資公司對(duì)委內(nèi)瑞拉政府的這一決定感到極為不滿(mǎn)。它認(rèn)為委內(nèi)瑞拉石油公司是在擅自把因特薩公司的資產(chǎn)據(jù)為己有，因而必須為此支付賠償。它的決定給查韋斯政府敲響了警鐘。一位委內(nèi)瑞拉官員說(shuō)道：“指責(zé)委內(nèi)瑞拉沒(méi)收美國(guó)人財(cái)產(chǎn)可是一件大事。這也許就是對(duì)查韋斯的新一輪攻擊的開(kāi)始！”

接下來(lái)，查韋斯把目光投向他的主要目標(biāo)—“播種石油”。2004年，委內(nèi)瑞拉石油公司的150億美元預(yù)算之中的17億被用于資助社會(huì)項(xiàng)目。后來(lái)，這一資金份額漲至每年40億美元。人們?cè)谖挥诩永铀沟奈瘍?nèi)瑞拉石油公司總部可以看到一幅壁畫(huà)。畫(huà)面正中是查韋斯與一個(gè)孩子，他們的下方則是一口油井。壁畫(huà)上有一條標(biāo)語(yǔ)：“在2005年推進(jìn)玻利瓦爾革命！”（西蒙·玻利瓦爾是委內(nèi)瑞拉獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)導(dǎo)人，是查韋斯的崇拜偶像）阿里·羅德里格斯曾說(shuō)道，“新的委內(nèi)瑞拉石油公司”正在竭盡全力幫助這個(gè)國(guó)家消除“讓少年游蕩街頭、讓窮人目不識(shí)丁、讓群眾缺醫(yī)少藥的恥辱”。到目前為止，數(shù)十億美元的社會(huì)支出似乎已經(jīng)產(chǎn)生效果，查韋斯至少可以借此贏得2004年8月舉行的全民公決。

查韋斯已經(jīng)采取許多措施，旨在保證國(guó)家的石油收入。例如，他向外國(guó)石油公司施加壓力，要求它們繳納更多的稅收。委內(nèi)瑞拉在朱斯蒂時(shí)代向外資開(kāi)放石油部門(mén)。從那時(shí)以來(lái)，委內(nèi)瑞拉已經(jīng)從外國(guó)投資中獲得250億美元的收益。2005年，共有22家外國(guó)石油公司在其境內(nèi)開(kāi)采石油。查韋斯決心迫使所有外國(guó)石油公司遵守2001年頒布的《碳?xì)浠衔锓ā?。他宣布，那些在奧里諾科石油帶開(kāi)采石油的外國(guó)石油公司必須繳納更高的稅收。?？松梨谑凸镜恼勁写韨兏械椒浅阑?，表示公司是在“被迫”支付新的稅收。查韋斯多次表示，決心改變委內(nèi)瑞拉的石油出口過(guò)于依賴(lài)美國(guó)市場(chǎng)的狀況。隨后，他嘗試把西提戈公司（CITGO）的部分資產(chǎn)出售。這家委內(nèi)瑞拉石油公司的分公司在美國(guó)擁有8家適于處理委內(nèi)瑞拉重油的煉油廠和大約萬(wàn)家加油站（主要分布于美國(guó)東部）。查韋斯抱怨到，該公司出售給美國(guó)的每一桶石油都有2美元的折扣。他說(shuō)：“我們正在補(bǔ)貼美國(guó)的財(cái)政預(yù)算?！彼€強(qiáng)調(diào)，該公司的銷(xiāo)售合同是他在1999年就任總統(tǒng)之前簽署的。根據(jù)西提戈公司的財(cái)務(wù)報(bào)告，該公司在2004年向委內(nèi)瑞拉政府支付4億美元的紅利，同時(shí)向美國(guó)政府繳納數(shù)目大致相同的稅收。委內(nèi)瑞拉能源和礦業(yè)部長(zhǎng)兼委內(nèi)瑞拉石油公司董事長(zhǎng)拉斐爾·拉米雷斯在2005年2月宣布凍結(jié)擴(kuò)大西提戈公司經(jīng)營(yíng)規(guī)模的計(jì)劃。