這一件好事立刻成了素府的大新聞，姨娘、妹妹紛紛來(lái)道喜。素盈明知她們虛偽，卻不得不應(yīng)付，折騰了一整天才把來(lái)來(lái)去去的人都打發(fā)了。

最不高興的人要數(shù)白瀟瀟，她特意到素盈面前諷刺她：“怪不得看不上我們家信默，原來(lái)是攀到高枝，等更好的人家呢！”

素盈靜靜地回話：“姨娘好歹也算我的半個(gè)娘，阿盈偶爾有一點(diǎn)小福氣，有什么不好的？”

“這樣說(shuō)，好像我還要沾你的光似的！”白瀟瀟冷哼一聲，很不高興地走了。素盈察覺(jué)自己說(shuō)話不周到，但惱她多心，也懶得去解釋。

最高興的人要算軒葉——她先謝老天有眼，又謝死去的九夫人保佑，再來(lái)就是把那些勢(shì)利眼的人們挨個(gè)數(shù)落一遍。

素盈沒(méi)精神教訓(xùn)她，晚上就寢時(shí)才說(shuō)：“軒葉，得意不可忘形，否則苦頭在后面呢?！?/p>

軒葉道：“小姐這下是宰相的義女了，能有什么苦頭？”

素盈淡然一笑：“萬(wàn)一有一天義父失勢(shì)呢？”

“那怎么可能！”軒葉呸了幾聲，“小姐別說(shuō)這樣不吉利的話?！?/p>

其實(shí)素盈在心中暗想：萬(wàn)一有一天哥哥在義父眼里一文不名呢？

這個(gè)念頭當(dāng)然不能說(shuō)出來(lái)。她嘆口氣，幽幽道：“我寧可只是嫁個(gè)好人家，也不想這樣——像在浪尖上似的，忽然就拔高了。只怕哪天會(huì)摔得粉碎?！?/p>

“小姐真是的！”軒葉喜滋滋道，“這應(yīng)該叫否極泰來(lái)！后面的好事情多著呢！”

好事真像軒葉說(shuō)的那樣，接連不斷地來(lái)到素盈面前。

先是一位南來(lái)的調(diào)香高手忽然出現(xiàn)在門(mén)口，聲稱素府有異香傳來(lái)，上天命他收此人為關(guān)門(mén)弟子。素老爺驚疑不定地叫出家眷請(qǐng)他一一過(guò)目，他立刻認(rèn)出素盈，當(dāng)即收素盈為徒。從那天開(kāi)始，素盈就認(rèn)真學(xué)習(xí)調(diào)香。

難得的是她悟性很好，師父很滿意，有一次不禁露出口風(fēng)：“本來(lái)被迫收徒，我還不大情愿，看來(lái)上天果然已經(jīng)安排好了……”素盈裝作沒(méi)有聽(tīng)到，其實(shí)心里明白：義父要她學(xué)調(diào)香，湊巧就有老師上門(mén)，其中的內(nèi)情不言而喻。

又過(guò)了幾天，宮中忽然來(lái)了一位宦官要見(jiàn)素盈。素老爺見(jiàn)此人氣度非凡，更加誠(chéng)惶誠(chéng)恐。素颯倒是氣定神逸，可是素盈從哥哥眼里看到一點(diǎn)興奮和熱切——憑素盈對(duì)哥哥的了解，看得出他對(duì)這事早有預(yù)料。

那位使者說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)貴府六小姐是位調(diào)香高手，宮中有位貴人想請(qǐng)小姐調(diào)一味香，名字在這個(gè)錦囊中。宮中要得很急，勞煩小姐即刻調(diào)配。事成必有重謝?！彼徽f(shuō)這位貴人是誰(shuí)，素老爺試探幾次未果，也就識(shí)趣不再過(guò)問(wèn)，只是對(duì)素盈千叮嚀萬(wàn)囑咐，要她務(wù)必全神貫注。

素盈自然不會(huì)大意，在自己房中摒退眾人，打開(kāi)錦囊一看，里面有張小簽，所寫(xiě)名目是“凌霄落英”或“春來(lái)芳滿庭”任選其一。簽上字體娟秀清麗，可是最后一筆蹭花了，似是寫(xiě)字的人不等墨跡干透就倉(cāng)促封緘，可見(jiàn)確實(shí)急用。

素盈從沒(méi)聽(tīng)過(guò)“凌霄落英”的配法，對(duì)另一樣倒是很有心得。她當(dāng)下打定主意，用盡心思選好香料，磨的磨、碾的碾，再仔細(xì)地將一樣樣、一層層香料放進(jìn)宦官帶來(lái)的香爐中，又用彩絹?zhàn)屑?xì)扎緊香爐，最后認(rèn)真寫(xiě)了一張花箋，說(shuō)明燒到何時(shí)會(huì)出現(xiàn)什么樣的味道。

一切都準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，素老爺送走了那位宦官，心中仍在驚疑。素盈卻有了三分把握，徑直去找素颯。

“哥哥，那個(gè)香爐的花紋是五彩紅龍?！彼贿呎f(shuō)一邊看素颯的神色。

素颯不置可否，素盈又道：“來(lái)人說(shuō)要香的人身份高貴。我雖然沒(méi)學(xué)過(guò)后宮制度，也知道每位嬪宮中配一個(gè)小藍(lán)地黃龍香爐，每位妃宮中配一大一小兩個(gè)綠地紫龍香爐，元、宸、貴、惠四妃宮中各配兩大兩小四個(gè)黃地綠龍香爐……至于五彩紅龍，那是丹茜宮才有的配置——那是皇后的使者！”

“知道得這么清楚，還說(shuō)沒(méi)學(xué)過(guò)宮中制度？肯定是什么時(shí)候偷看姐姐們?nèi)拥舻臅?shū)吧？”素颯看著妹妹微微一笑，“大概皇后不愿意聲張這事，不想借別人的香爐，只好冒險(xiǎn)用自己的——今天后宮里斗香呢?！?/p>

素盈不解地看著哥哥問(wèn)：“皇后身邊不是有個(gè)從南國(guó)來(lái)的奉香嗎？為什么還要讓外面的人為她調(diào)配？再說(shuō)，她怎么知道我會(huì)調(diào)香？”

“那個(gè)奉香啊，今天沒(méi)有了?！彼仫S淡淡地說(shuō)，“那個(gè)人不知怎么想的，非要出宮采辦香料。偏偏她倒霉，遇到強(qiáng)盜，被人家割掉鼻子?！?/p>

他的口氣平常，素盈卻已經(jīng)聽(tīng)得毛骨悚然：“什么？”

“阿盈，你只管好好地調(diào)香就行了，其他事情別問(wèn)那么多。不要枉費(fèi)你義父在皇后面前幾次三番夸你的本事?！?/p>

素颯這樣輕描淡寫(xiě)地說(shuō)了一句，素盈已經(jīng)猜到八分：宰相的手確實(shí)能夠伸入后宮，打倒他不滿意的人，扶起他中意的人。

她深深地吸了口氣：“哥哥，你到底給妹妹找了一個(gè)什么樣的義父?。俊?/p>

“這個(gè)義父要讓你以后的日子比過(guò)去十四年都好——我是這樣期望的。”素颯深深地看著妹妹，眼中全是溫柔。他伸手摸了摸素盈清瘦的臉龐，說(shuō)：“他要保護(hù)你，再?zèng)]人敢欺負(fù)你、小看我們——我是這樣期望的。現(xiàn)在一切都按照我期望的那樣進(jìn)行，你只要相信我就行了?！?/p>

素盈忐忑不安地看看哥哥，欲言又止。

她總覺(jué)得有什么不妥的地方：琚含玄那樣的人物，能從一介武夫一步步走到宰相的寶座，又怎么會(huì)白白讓素颯滿足心愿而不要他回報(bào)呢？像他那樣的人，要求的回報(bào)又怎么會(huì)簡(jiǎn)單呢？哥哥當(dāng)初也說(shuō)過(guò)，他只求琚含玄的夫人能收素盈為義女，沒(méi)想到他本人爽快地認(rèn)了素盈——妥協(xié)到這種地步，恐怕他心中所求的東西已經(jīng)超出素盈兄妹的想象。

“我怕哥哥陷進(jìn)去就不能自主?！彼男氖乱欢?，口氣也跟著沉重起來(lái)。

素颯的臉上滑過(guò)一絲不常見(jiàn)的凄涼，他努力笑笑，寬慰道：“傻丫頭，世上有幾個(gè)人能活得自由自在？我們雖然不自在，好歹還可以錦衣玉食、使奴喚婢——處在我們這樣的地位，還有什么好求的？”