安德魯斯被新型煤油的特性吸引。作為照明材料專家，他認(rèn)為這種煤油將比其他照明材料更有效，也更具市場(chǎng)前景。此時(shí)，安德魯斯的經(jīng)濟(jì)狀況非常糟糕，甚至得靠妻子替人縫補(bǔ)衣服來(lái)貼補(bǔ)家用。盡管如此，他還是在1862年決定離開迪安，自己創(chuàng)業(yè)。為了尋找資助，他多次拜訪克拉克和洛克菲勒。洛克菲勒在伊利街浸信會(huì)教堂與安德魯斯夫婦結(jié)識(shí)，這大概也可以算是宗教給他的世俗生活帶來(lái)的一項(xiàng)好處。在克拉克的辦公室，安德魯斯剛一談起石油，便被心存疑慮的主人回絕了。碰了釘子的安德魯斯走進(jìn)洛克菲勒的辦公室，把自己的想法說(shuō)了一遍。洛克菲勒首次投資鐵路股票便大賺一把，手頭正好有錢，因而對(duì)他的想法很有些興趣。與洛克菲勒談完之后，安德魯斯又去找克拉克?！拔覄傁胱屗]嘴，”克拉克回憶道，“他卻說(shuō)：‘洛克菲勒先生覺(jué)得這主意不錯(cuò)?！译S口答道：‘那好，只要約翰干，我就干！’”洛克菲勒在后來(lái)自謙地表示，自己當(dāng)時(shí)所起的作用沒(méi)有那么重要。他很懷疑石油業(yè)的前途，倒是克拉克的兄弟詹姆斯和理查德對(duì)此事頗為熱心。正是在克拉克3兄弟和安德魯斯的聯(lián)合勸說(shuō)下，他才決定介入這一行當(dāng)。

不管當(dāng)時(shí)的情況是怎么回事，洛克菲勒和克拉克最后同意投資4000美元作為安德魯斯－克拉克公司的一半啟動(dòng)資金。年僅24歲的洛克菲勒在1863年被卷入石油業(yè)。后來(lái)在談到這筆4000美元的投資時(shí)，他淡淡地說(shuō)：“對(duì)我們而言，那可是很大一筆錢，非常大的一筆錢！”他們不曾料到石油竟然會(huì)取代公司主營(yíng)的農(nóng)產(chǎn)品貿(mào)易業(yè)務(wù)，認(rèn)為那“只不過(guò)是一個(gè)副業(yè)，我們還是要好好當(dāng)農(nóng)產(chǎn)品委托銷售商”。

對(duì)煉油廠廠址的選擇很能反映洛克菲勒的深謀遠(yuǎn)慮。他選中的那塊3英畝土地位于金斯伯里河邊。這條小河流入凱霍加河，與伊利湖聯(lián)通。這里距離克利夫蘭市中心足有1.5英里，一派田園風(fēng)光，牛兒安詳?shù)爻圆?，小河邊綠樹成蔭，乍看上去似乎不適于興建被命名為“?？巳麪栁鲓W”的新煉油廠。洛克菲勒卻認(rèn)為，陸路交通狀況很快就會(huì)因?yàn)殍F路的通車而得到改善失。1863年11月3日，大西洋－大西部鐵路公司的一臺(tái)火車頭隆隆駛?cè)肟死蛱m的一個(gè)車站，標(biāo)志著克利夫蘭與紐約之間被伊利鐵路連接起來(lái)，也使賓西法尼亞油田擁有了寶貴的外運(yùn)通道。既然新工廠擁有便捷的水陸交通，洛克菲勒就獲得了運(yùn)輸成本的優(yōu)勢(shì)。這也正是他一輩子都為選擇廠址而費(fèi)盡心思的原因所在。

沒(méi)過(guò)多久，金斯伯里河沿岸冒出許多煉油廠。建一間小煉油廠，再找?guī)讉€(gè)雇員，這些用不了多少錢，甚至1000美元就夠了，比開一家有點(diǎn)兒規(guī)模的雜貨店所需的資金還少。到1863年年中，克利夫蘭一帶有20家煉油廠，生產(chǎn)的煤油有四分之一銷往國(guó)外。由于利潤(rùn)來(lái)得又多又快，經(jīng)營(yíng)者無(wú)論精明魯鈍，都能賺上一筆。在南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間，石油顯示出非常廣泛的用途，甚至被聯(lián)邦軍隊(duì)的士兵用來(lái)代替原先由南方供應(yīng)的松節(jié)油療傷。煤油的使用很快得到普及，尤利塞斯?S·格蘭特將軍就經(jīng)常坐在煤油燈下起草作戰(zhàn)命令。

洛克菲勒后來(lái)與安德魯斯反目成仇，因而有失偏頗地說(shuō)此人在標(biāo)準(zhǔn)石油公司歷史上不過(guò)是一個(gè)無(wú)足輕重的角色。洛克菲勒這樣評(píng)論道：“塞繆爾?安德魯斯在剛?cè)胄袝r(shí)只是一個(gè)工人，可謂一無(wú)所有！之所以讓他來(lái)提煉石油，只不過(guò)是因?yàn)楫?dāng)時(shí)很難找到合適的人選……這個(gè)家伙太自負(fù)，滿腦子英國(guó)人的愚蠢固執(zhí)，缺乏自制力。這些就是他的最大問(wèn)題！”兩人之間一定出現(xiàn)許多麻煩，否則，洛克菲勒不會(huì)如此貶低安德魯斯。在合作初期，他們的關(guān)系很是融洽，對(duì)營(yíng)銷一竅不通的安德魯斯很樂(lè)意讓克拉克和洛克菲勒負(fù)責(zé)辦公室的那些事情，自己專心負(fù)責(zé)技術(shù)方面的事情。

早年的洛克菲勒對(duì)煉油方面的具體事務(wù)過(guò)問(wèn)比較多。他在清晨6點(diǎn)30分便會(huì)走進(jìn)金斯伯里河畔的箍桶車間。他沒(méi)什么架子，常常親自動(dòng)手把油桶一個(gè)個(gè)推出來(lái)，碼放桶箍，或是用手推車把刨花拉走。石油在提煉完畢之后會(huì)殘留些硫酸，洛克菲勒打算用它們來(lái)生產(chǎn)化肥，而這是他第一次想到用廢棄物生產(chǎn)有盈利空間的副產(chǎn)品。兒時(shí)生活環(huán)境的不安定使他總是想自力更生，因此，在遇到油桶短缺問(wèn)題時(shí)，他決定自己找人生產(chǎn)。還有一次，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)管子工的費(fèi)用單上有一處可疑的錯(cuò)誤，便對(duì)安德魯斯說(shuō)：“在月底之前再雇一個(gè)管子工。這一回咱們自己買管子、接口和其他管道材料?！边@就是洛克菲勒的過(guò)人之處，總是在不懈地尋找著哪怕是最細(xì)微的改進(jìn)環(huán)節(jié)。只用不到1年時(shí)間，煉油廠的生意就趕超農(nóng)產(chǎn)品生意，成為公司最賺錢的業(yè)務(wù)。石油業(yè)在發(fā)展過(guò)程中曾多次出現(xiàn)劇烈波動(dòng)，洛克菲勒的企業(yè)卻從沒(méi)有在哪一年遇到虧損。

如果說(shuō)洛克菲勒在最初對(duì)加入石油業(yè)還有所顧忌，那么，他很快就發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)可以使他展翅高飛的絕佳行當(dāng)。做事從不半途而廢的他決心完全投身這個(gè)行業(yè)。夜深人靜時(shí)，他會(huì)忍不住把威廉推醒?！拔艺诳紤]一個(gè)××計(jì)劃，”他會(huì)這樣問(wèn)弟弟，“你覺(jué)得怎么樣？”“明早再說(shuō)，”睡意朦朧的威廉抗議道，“我想睡覺(jué)！”在黎明時(shí)分，約翰經(jīng)常與克拉克和安德魯斯聚在切舍爾大街的家中進(jìn)行商討，商討的內(nèi)容完全是石油。瑪麗·安注意到，盡管哥哥比兩個(gè)同事年幼，卻能讓對(duì)方言聽(tīng)計(jì)從。她回憶道：“他們好像離不開他……約翰正吃著早飯的時(shí)候，他們就會(huì)跑到餐桌前找他?！?/p>

在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的回憶錄里，洛克菲勒有如一個(gè)無(wú)處不在的妖魔，在德雷克發(fā)現(xiàn)石油之后不久便第一個(gè)竄到“油區(qū)”（油溪沿岸地區(qū)，包括泰特斯維爾、石油城和富蘭克林）。幾位早期的洛克菲勒傳記作者堅(jiān)持的一種說(shuō)法是，洛克菲勒在1860年代表一群克利夫蘭資本家考察泰特斯維爾，回來(lái)后勸說(shuō)他們不要進(jìn)入該行業(yè)，理由是石油的開采量很不穩(wěn)定。洛克菲勒就此事辯解道：“在進(jìn)行這次考察時(shí)，我已經(jīng)在石油行業(yè)干了一年之久。我去那里進(jìn)行考察，就是想看一看原油供應(yīng)狀況如何。”